CHESSY – Een 35 meter hoge berg ijs verrees dit weekend boven het platteland van Parijs toen Disney zijn Arendelle-koninkrijk voor de wereld opende – Elsa’s paleis gloeide op de top, een ‘bevroren’ Scandinavisch vissersdorpje beneden, en de nieuwe CEO van het bedrijf stond voor een menigte beroemdheden.
World of Frozen, een meeslepend land met als thema de blockbuster-animatiefranchise, opende zondag als middelpunt van een transformatie van 2 miljard euro ($2,18 miljard) in Disneyland Parijs.
Aanbevolen video’s
Door de transformatie wordt een van de twee parken van Disneyland Parijs hernoemd van Walt Disney Studios Park naar Disney Adventure World. De inauguratie trok Penélope Cruz, Naomi Campbell en Teyana Taylor.
Het is de grootste uitbreiding in de 34-jarige geschiedenis van Disneyland Parijs, en één knooppunt in een wereldwijde uitbouw van Disney-parken, resorts en cruisemaatschappijen ter waarde van ongeveer 60 miljard dollar.
De eerste fase van een nieuwe CEO
Het is ook het eerste grote internationale podium voor Josh D’Amaro, die op 18 maart de functie van CEO van Disney overnam – slechts elf dagen voordat de Franse poorten opengingen – na bijna drie decennia in de themaparkdivisie van het bedrijf te hebben gewerkt.
De parken-en-belevingsactiviteiten genereerden vorig jaar naar verluidt 57% van de $17,5 miljard aan bedrijfsinkomsten van het bedrijf, een kracht die volgens waarnemers D’Amaro van de parkchef naar het hoekkantoor heeft gestuwd.
“The Walt Disney Company is gebouwd op de droom van één man, en al meer dan 100 jaar delen we die droom met de wereld”, vertelde D’Amaro aan het inauguratiepubliek.
“Verhalen vertellen is van fundamenteel belang voor alles wat we doen, of dat nu op het scherm of op het podium is, in onze themaparken, op onze cruiseschepen of zelfs thuis.”
Hij noemde de opening ‘een transformerend moment’ en bracht hulde aan het creatieve team achter het land, waaronder ‘Frozen’ schrijver-regisseur Jennifer Lee – die nu allemaal aan het werk zijn aan ‘Frozen 3’.
Het rijtuig spetterde door het water, onder kinderlijk gejuich van de ruiters en gelach van de nieuwe algemeen directeur terwijl ze in het donker zingend Elsa voorbij gleden. Sommigen stapten licht nat af.
Het emotionele hoogtepunt van de avond kwam toen Lou, een elfjarige wiens wens via Make-A-Wish France in vervulling ging, het podium betrad en een paar noten zong van “Do You Want to Build a Snowman?”
Een robotachtige Olaf van de volgende generatie liep naar buiten om zich bij haar te voegen. Het was de 25.000ste wens die in Disneyland Parijs in vervulling ging voor een ziek kind sinds 1992.
Een opmerkelijke Disney-omkering
Vrijdag stond D’Amaro naast Emmanuel Macron in het resort.
De Franse president gebruikte het bezoek om het park te claimen als een nationaal economisch bezit, waarbij hij Disneyland Parijs ‘de belangrijkste toeristische bestemming in Europa’ noemde en het omschreef als ‘een echt ecosysteem van succes’.
Macron zei dat de laatste uitbreiding 1.000 extra directe banen zou creëren.
“Sinds het begin is er 13 miljard euro in dit gebied geïnvesteerd”, zei Macron.
Disneyland Parijs zegt dat het sinds 1992 meer dan 445 miljoen bezoeken heeft geregistreerd, goed voor 6,1% van de Franse nationale inkomsten uit toerisme.
De aanwezigheid van Macron onderstreepte een opmerkelijke ommekeer.
Toen het park in 1992 werd geopend als Euro Disney, bespotten Franse intellectuelen het als een ‘cultureel Tsjernobyl’. Nu stond een Franse president voor de camera’s en noemde het een motor van nationale welvaart.
Europese wortels
“Frozen heeft uiteraard zijn wortels in de Europese storytelling”, zegt Michel den Dulk van Walt Disney Imagineering.
“Het is heel losjes gebaseerd op Hans Christian Andersen. Dus om hier in Disneyland Parijs een charmant, Noord-Europees, houten dorpje te hebben, was het gewoon logisch.”
Ook de nieuwe Tangled-familierit is gebaseerd op de Europese folklore: de Rapunzel van de gebroeders Grimm.
Het land herschept Arendelle rond een lagune, de houten gebouwen geschilderd in gedempte Scandinavische pastelkleuren, gevels versierd met rozemarijn, een traditionele Noorse decoratieve kunst.
Centraal staat Frozen Ever After, een boottocht met ultramoderne animatronics en meeslepende projectie-effecten.
Gasten kunnen Anna en Elsa ontmoeten in Arendelle Castle, een gesprek voeren met een responsieve babytrol genaamd Mossy, die terug praat, en kijken naar een lagunefeest genaamd het Sneeuwbloemenfestival – met een origineel lied.
Bezoekers prezen de omvang van de berg en de details van het dorp, zelfs na vertragingen en kleine problemen.
“Ondanks het wachten was het zeker de moeite waard. De aandacht voor detail is ongelooflijk en het perspectief van de ijsberg is adembenemend”, zei Daniel Weber, 41, een architect uit München, Duitsland, na de rit zondag.
“Je vergeet dat je buiten Parijs bent. Een paar minuten lang voelt het echt als Arendelle”, zegt Léa Moreau, 27, een grafisch ontwerper uit Lille, Frankrijk.
Naast World of Frozen brengt het vernieuwde park een uitgestrekt nieuw meer genaamd Adventure Bay, een Tangled-familieattractie, 15 nieuwe eetgelegenheden – waaronder het chique Regal View Restaurant – en een nachtelijk spektakel genaamd Disney Cascade of Lights met meer dan 380 drones.
Een Lion King-land, dat al in aanbouw is, zal volgen.
Meer dan 90% van het aanbod van het tweede park zal opnieuw ontworpen zijn sinds de opening in 2002, en Disney zegt dat de voetafdruk ongeveer zal verdubbelen zodra de volledige transformatie voltooid is.
De streamingactiviteiten van Disney zijn van grote verliezen naar winstgevendheid overgegaan, maar de parken blijven de meest betrouwbare inkomstenbron van het bedrijf – en D’Amaro is de man die ze beheerde.
“We blijven groter dromen en brengen verhalen op geheel nieuwe manieren tot leven”, vertelde D’Amaro aan het publiek.
Pyrotechniek verlichtte Arendelle Village.
Het ijspaleis op de berg werd blauw.
En 34 jaar nadat Euro Disney een clou werd, opende er voor het eerst sinds tijden een gloednieuw koninkrijk in de velden ten oosten van Parijs.