SUZUKA – De Italiaanse, 19-jarige Kimi Antonelli van Mercedes heeft zijn tweede opeenvolgende Formule 1-race gewonnen, waarmee hij zondag de Japanse Grand Prix voor Oscar Piastri van McLaren won. Antonelli finishte met een comfortabele 13,7 seconden voorsprong op de Australiër.
Charles Leclerc van Ferrari werd derde en George Russell van Mercedes werd vierde. McLaren’s Lando Norris werd vijfde met zesde voor Lewis Hamilton van Ferrari op het Suzuka-circuit in centraal Japan op een heldere, zonnige lentemiddag.
Aanbevolen video’s
Antonelli won twee weken geleden de eerste F1-race uit zijn carrière in China, de op één na jongste winnaar in de geschiedenis. De jongste was Max Verstappen in 2016 op 18-jarige leeftijd. Antonelli won ook vanaf pole position in China.
Antonelli heeft 72 punten uit drie races en wordt nu de jongste die het rijdersklassement van het seizoen aanvoert.
“Het is te vroeg om aan het kampioenschap te denken, maar we zijn op de goede weg”, zei Antonelli. “Ik heb een vreselijke start gehad, ik moet gewoon kijken wat er is gebeurd.
“Zeker, het was (de starts) een zwak punt dit jaar en dat moet ik verbeteren, want daar kun je gemakkelijk races mee winnen of verliezen.”
Mercedes blijft domineren
Russell werd twee weken geleden tweede in China en won de seizoensopeningsrace in Australië, waardoor Mercedes overwinningen boekt in de eerste drie races van 2026.
In Japan startte Antonelli vanaf pole met Russell naast hem, maar geen van beiden kreeg een geweldige start, waarbij Piastri zowel tot in de eerste bocht versloeg als de vroege voorsprong vasthield.
Maar Antonelli en Mercedes lieten opnieuw zien dat ze de autoconfiguratie voor 2026 onder de knie hebben, die een 50-50 verdeling kent tussen interne verbranding en elektrische batterijkracht.
De auto’s zijn ook lichter, smaller en korter dan vorig seizoen, waarbij veel coureurs klagen over de nieuwe regelgeving, de meest radicale veranderingen in tien jaar.
Het geluk van Antonelli
McLaren’s Piastri kende een geweldige start. Antonelli deed dat niet en eindigde na de eerste ronde op de zesde plaats, maar klauwde zich een weg terug. Hij had de leiding in de 22e ronde toen Hass-coureur Oliver Bearman de controle verloor en een bandenbarrière raakte, waardoor de safety car werd geactiveerd.
Bearman strompelde uit de auto, maar volgens medische functionarissen was hij later in goede vorm.
Antonelli zei dat hij een beetje “geluk” had met de inzet van de safety car.
“Ik weet niet wat er zou zijn gebeurd en wat de uitkomst zou zijn geweest zonder de veilige auto”, zei Antonelli. “Maar dat heeft het leven zeker een stuk makkelijker gemaakt.”
McLaren veel, veel beter
Piastri vroeg zich ook af wat er had kunnen gebeuren, maar erkende dat Mercedes waarschijnlijk te veel snelheid had.
“Het is jammer dat we nooit hebben kunnen zien wat er zou zijn gebeurd, maar als we op dit moment teleurgesteld zijn over de tweede plaats, is dat een goede plek om te zijn.”
Piastri startte niet eens aan de eerste twee races van het seizoen. Hij crashte tijdens een opwarmronde voorafgaand aan zijn thuisrace in Australië, en beide McLaren-auto’s konden in China niet starten vanwege elektrische storingen.
“Ik denk dat we dit weekend heel goed hebben gewerkt aan het optimaliseren van wat we hadden”, zei Piastri. “We hebben alles gewoon goed gedaan. Helaas was het niet genoeg voor de overwinning. Maar op dit moment is een resultaat als vandaag net zo goed als een overwinning.”
Hamilton reed het afgelopen seizoen het hele seizoen zonder podiumplaats voor Ferrari, maar wist in China wel de derde plaats te behalen. Hij was dicht bij een nieuw podium in Japan, wat aantoont dat Ferrari veel competitiever is.
“Ik ben niet verloren wat ik had”, zei Hamilton deze week in Japan.
Lange pauze
De Formule 1 neemt nu een pauze van vijf weken en de races die in april in Bahrein en Saoedi-Arabië gepland staan, worden afgelast vanwege de oorlog in Iran. De volgende race is op 3 mei in Miami.