PORTLAND, Maine – Maine zou het eerste nationale moratorium op energievretende datacenters kunnen opleggen als teken van groeiende politieke oppositie tegen de enorme structuren van technologiegiganten die de angst voor stroomuitval, stijgende elektriciteitsrekeningen en vraatzuchtige waterbehoeften hebben aangewakkerd.
De wetgeving ontstond in een staat die niet noodzakelijkerwijs een bestemming is voor de met computers gevulde magazijnen die kunstmatige intelligentie aandrijven, maar een paar voorstellen daar veroorzaakten een intense reactie van de gemeenschap en hielpen een maatregel snel door de democratisch gecontroleerde wetgevende macht van de staat te stuwen. Wetgevers hebben dinsdag ingestemd met het sturen van het wetsvoorstel naar gouverneur Janet Mills, een democraat die zich kandidaat stelt voor de Amerikaanse Senaat.
Aanbevolen video’s
Het is het jongste teken dat de steeds hevigere oppositie op lokaal niveau steeds meer voet aan de grond krijgt op de politieke ladder. Technologiegiganten en de datacentra die ze bouwen, krijgen steun op hoog niveau van de regering van president Donald Trump en veel gouverneurs, die ze zien als economische motoren en essentieel voor het winnen van de race op het gebied van kunstmatige intelligentie met China, zelfs nu kiezers zich zorgen maken over de enorme hoeveelheid stroom die datacenters gebruiken. Analisten waarschuwen ook voor de mogelijkheid van stroomuitval in het Midden-Atlantische elektriciteitsnet in de komende jaren.
Voorstellen om een moratorium op datacenters in te stellen zijn in minstens een dozijn staten geïntroduceerd, maar afgezien van die van Maine heeft geen enkele zelfs maar een wetgevende kamer aangenomen. Dat komt doordat sommige staten moeite hebben om de doelstellingen op het gebied van schone energie te verwezenlijken en de centra als barrière naar voren komen.
De wetgeving van Maine zou een moratorium van meer dan een jaar instellen op datacenters boven een bepaalde omvang, en een speciale raad in het leven roepen om steden te helpen potentiële projecten te onderzoeken. Het kantoor van Mills reageerde woensdag niet op een verzoek om commentaar over de vraag of ze van plan is het wetsvoorstel te ondertekenen.
“Het is niet zo dat er geen plaats is voor datacenters in Maine”, zegt de Democratische Rep. Melanie Sachs, die de maatregel sponsorde. “Eerlijk gezegd is niet aangetoond dat de afwegingen ten goede komen aan onze belastingbetalers, het waterverbruik of de gemeenschapsvoordelen in termen van economische activiteit.”
Waarom Maine?
Ondanks het relatief lage profiel van Maine onder ontwikkelaars van enorme datacenters, hyperscalers genoemd, zeiden voorstanders van de projecten dat het moratorium tot ver in de toekomst nog steeds van belang zal zijn voor allerlei soorten industrieën.
“Er staat dat de staat bereid is je in wezen een algeheel verbod op te leggen als hij besluit dat je politiek ongunstig bent”, zegt Dan Diorio van de Data Center Coalition, een handelsvereniging waartoe technologiebedrijven en ontwikkelaars behoren.
Ze zeiden dat het datacenterontwikkelaars ervan zou kunnen weerhouden naar Maine te gaan en de staat zou kunnen beroven van een anker voor economische ontwikkeling op de lange termijn dat andere industrieën aantrekt. Het betekent ook dat lokale bouwers en vakbonden niet de vaardigheden zullen ontwikkelen die nodig zijn om de faciliteiten te bouwen, waardoor ze mogelijk achterblijven bij andere staten, zeiden ze.
“Wij denken dat deze datacenters deze regio’s goede banen en goede kansen kunnen bieden”, zegt Montana Towers, beleidsanalist bij het Maine Policy Institute voor de vrije markt. “En veel van deze zorgen over hen zijn luddiet van aard.”
Niettemin hebben verschillende gemeenschappen in Maine hun zorgen geuit over een gebrek aan transparantie bij potentiële datacenterprojecten. Het moratorium in Maine gaat grotendeels over het verkrijgen van inbreng van deze gemeenschappen in het ontwikkelingsproces, zegt Joe Oliva, een woordvoerder van de Maine Broadband Coalition en GrowSmart Maine, die beiden het moratorium steunden.
“Als dit gaat gebeuren, willen we vroeg en vaak bij het gesprek betrokken zijn”, zei Oliva.
Groeiende tegenstand
Sinds afgelopen zomer is de tegenstand van de gemeenschap een ernstige zorg geworden voor datacenterontwikkelaars, waarbij talloze gemeenten hun voorstellen in de stemming over de planning en bestemmingsplannen hebben verworpen terwijl de kamers vol zitten met boze bewoners.
Een handvol provincies en gemeenten in de VS heeft een moratorium ingesteld, en er zijn enkele wetsvoorstellen ingediend in staten waar de ontwikkeling levendig is, zoals Virginia, Michigan en Wisconsin. Kiezers in Festus, Missouri, een voorstad van St. Louis, hebben deze maand de helft van de achtkoppige gemeenteraad van hun stad vervangen, te midden van een reactie op een datacenterproject.
Sommige wetsvoorstellen sneuvelden zonder dat er actie werd ondernomen, zoals een wetsvoorstel in Georgië, een hotspot voor datacenters. Andere staten hebben andere manieren onderzocht om datacenters in toom te houden, bijvoorbeeld door strengere normen op te leggen rond water- en energieverbruik, transparantie en bescherming van belastingbetalers en gemeenschappen.
In Ohio proberen inwoners de wetgevende macht te omzeilen en in november een maatregel op de stemming te krijgen die bedoeld is om hyperscale datacenters permanent te verbieden. Ze zullen vóór 1 juli meer dan 400.000 handtekeningen van kiezers moeten verzamelen, wat misschien wel de strengste maatregel is die momenteel wordt overwogen.
Ambtenaren, ontwikkelaars en andere belangengroepen zouden anders “van deze staat een vrijwel ononderbroken veld van datacenters kunnen maken”, zegt Austin Baurichter, een advocaat uit de regio Cincinnati die helpt bij het organiseren van de inspanning.
In South Dakota mislukte een eenjarig moratoriumwetsvoorstel in een Senaatscommissie, te midden van tegenstand van eigenaren van energiecentrales en datacenterontwikkelaars. De gouverneur was er ook tegen en zei tegen de senatoren dat dergelijke planning het beste op lokaal niveau kan worden gedaan en dat een moratorium voor de gehele staat gemeenten ervan weerhoudt een datacenter te willen.
De sponsor, de Republikeinse senator Taffy Howard, vertelde de senatoren dat “burgers hierom vragen” en dat de tegenstanders allemaal lobbyisten, “miljardenbedrijven” en overheidsfunctionarissen zijn.
‘Ga je luisteren naar de mensen of naar de betaalde lobbyisten?’ vroeg ze.
Levy rapporteerde vanuit Harrisburg, Pennsylvania.
Volg Patrick Whittle op X op https://x.com/pxwhittle en Marc Levy op https://x.com/timelywriter