BAGDAD – Een Amerikaanse journalist is dinsdag in Bagdad ontvoerd en Iraakse veiligheidstroepen achtervolgen haar ontvoerders, zeiden Iraakse functionarissen. De journaliste werd door een van de media waarvoor ze werkte geïdentificeerd als freelancer Shelly Kittleson.
Een Amerikaanse functionaris gaf de schuld aan de door Iran gesteunde Iraakse militie Kataib Hezbollah.
Aanbevolen video’s
Het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde dat een buitenlandse journalist was ontvoerd, maar gaf geen verdere details. Twee Iraakse veiligheidsfunctionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar over de zaak te spreken, zeiden dat de ontvoerde journalist een vrouw en een Amerikaans staatsburger is.
Ze zeiden dat er twee auto’s betrokken waren bij de ontvoering, waarvan er één crashte terwijl hij werd achtervolgd nabij de stad Al-Haswa in de provincie Babil, ten zuidwesten van Bagdad. De journalist werd vervolgens overgebracht naar een tweede auto die het toneel ontvluchtte.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de veiligheidstroepen een operatie hadden gelanceerd om de ontvoerders op te sporen en een voertuig van de ontvoerders hadden onderschept, dat over de kop sloeg toen ze probeerden te vluchten. Eén verdachte werd gearresteerd en een van de voertuigen die bij de ontvoering werden gebruikt, werd in beslag genomen, maar anderen blijven voortvluchtig, aldus de verklaring.
De twee Iraakse veiligheidsfunctionarissen zeiden dat de journalist was ontvoerd in de Saadoun-straat in het centrum van Bagdad, en dat er een waarschuwing naar alle controleposten was gestuurd, wat leidde tot de achtervolging van de ontvoerders terwijl ze op weg waren naar de provincie Babil.
Al-Monitor, een regionale nieuwssite over het Midden-Oosten, zei dat het “diep verontrust” was en identificeerde de journalist als Kittleson, een freelancer die aan de publicatie heeft bijgedragen.
“Wij roepen op tot haar veilige en onmiddellijke vrijlating”, aldus de verklaring. “Wij staan achter haar cruciale berichtgeving vanuit de regio en roepen op tot haar snelle terugkeer om haar belangrijke werk voort te zetten.”
Kittleson is al lange tijd freelancer in de regio en rapporteert uitgebreid vanuit Syrië en Irak.
De Amerikaanse ambassade in Bagdad weigerde commentaar te geven. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft in een verklaring gezegd dat de regering-Trump ‘geen hogere prioriteit heeft dan de veiligheid en beveiliging van Amerikanen’ en dat zij ‘deze rapporten volgt’.
Dylan Johnson, de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken van Publieke Zaken, zei op X dat “het ministerie van Buitenlandse Zaken eerder onze plicht vervulde om deze persoon te waarschuwen voor bedreigingen tegen hem.”
“Een individu met banden met de aan Iran verbonden militiegroep Kataib Hezbollah, vermoedelijk betrokken bij de ontvoering, is door de Iraakse autoriteiten in hechtenis genomen”, voegde Johnson eraan toe.
Een tweede Amerikaanse functionaris, die vanwege privacyoverwegingen op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de ontvoerde journalist meerdere keren was gewaarschuwd, waaronder zelfs maandagavond, dat ze in gevaar was en Irak onmiddellijk moest verlaten.
Iraakse functionarissen hebben publiekelijk niets gezegd over de banden van de ontvoerders.
Door Iran gesteunde milities in Irak hebben sinds het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran regelmatig aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse faciliteiten in het land. Sinds het begin van de oorlog op 28 februari heeft de Amerikaanse ambassade gewaarschuwd voor ontvoeringsrisico’s en er bij burgers in Irak op aangedrongen te vertrekken.
Iraakse milities hebben in het verleden ook buitenlanders ontvoerd.
Elizabeth Tsurkov, een afgestudeerde studente uit Princeton met het Israëlische en Russische staatsburgerschap, verdween in 2023 in Bagdad. Nadat ze in september 2025 werd vrijgelaten en overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten, zei ze dat ze werd vastgehouden door Kataib Hezbollah.
De groep heeft nooit officieel de verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoering van haar.