SAN JUAN – Bijna 200 organisaties dringen er bij de regering-Trump en de gouverneur van Puerto Rico op aan om 350 miljoen dollar aan federale financiering terug te geven die bedoeld was om de installatie van zonne-energie- en batterijsystemen op daken voor 12.000 gezinnen met lage inkomens op het Amerikaanse grondgebied te financieren.
Veel van de gezinnen hebben een handicap of medische aandoeningen waarvoor elektriciteit nodig is. De bezorgdheid groeit dat de VS ze in de steek zullen laten, omdat de chronische stroomstoringen aanhouden en het Atlantische orkaanseizoen officieel nadert – het loopt van 1 juni tot en met november. 30.
Aanbevolen video’s
“Vooral voor hen is de vraag of ze een (zonne)systeem krijgen of niet iets van leven of dood”, zei Charlotte Gossett Navarro, hoofddirecteur van de Latijns-Amerikaanse Federatie in Puerto Rico, in een telefonisch interview.
De non-profitorganisatie behoort tot de organisaties die een brief hebben ondertekend die woensdag is vrijgegeven aan de gouverneur van Puerto Rico, Jenniffer González, en de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright.
De Hispanic Federation is een van de zeven organisaties die gaan helpen bij het installeren van de zonnestelsels en gezinnen voorlichten over het gebruik ervan. Sommige van deze groepen maken nu formeel bezwaar tegen de intrekking van de fondsen of onderhandelen met het Amerikaanse ministerie van Energie.
González heeft gezegd dat haar regering “geen keus had”, omdat de federale regering had besloten Puerto Rico deze fondsen niet te geven. Het geld zal naar verwachting nu worden geïnvesteerd in het afbrokkelende elektriciteitsnet van het eiland, dat in 2017 door de orkaan Maria werd verwoest, maar al verslechterd was door een gebrek aan investeringen en onderhoud.
Het aantal installaties van zonnepanelen op daken is de afgelopen drie jaar in heel Puerto Rico gegroeid, met een gemiddelde van 3.850 geïnstalleerde systemen per maand in 2025, wat neerkomt op een totaal van bijna 192.000 tegen het einde van het jaar, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration. Ondertussen hebben ruim 171.000 huishoudens en bedrijven batterijopslagsystemen gedistribueerd.
Maar niet iedereen kan zich dergelijke systemen veroorloven op het Caribische eiland met ongeveer 3,2 miljoen mensen met een armoedecijfer van meer dan 40%.
Gossett Navarro zei dat ze geen antwoord hebben ontvangen op openstaande vragen over de financiering nu de deadline van 9 mei nadert, wat het einde markeert van het programma dat voor sommigen nog niet eens is begonnen.
Bemanningen hadden als onderdeel van het programma al zonnesystemen geïnstalleerd in meer dan 6.000 huishoudens, maar nog eens 12.000 gezinnen bevinden zich nu in het ongewisse.
Yvette Rodríguez, 61, is een van hen. Ze heeft een slaapapneuapparaat nodig, en haar man, Luis Soler, een 67-jarige veteraan en dubbel geamputeerd, vertrouwt op een elektrisch verstelbaar bed.
“Er is een grote behoefte aan die zonnepanelen”, zegt Rodríguez, die met haar man op het kleine Puerto Ricaanse eiland Culebra woont. Hij heeft airconditioning nodig omdat hij hartproblemen heeft en in een regio woont waar hittewaarschuwingen gebruikelijk zijn.
Ze klaagde ook dat de aanhoudende stroomuitval hen dwingt voedsel weg te gooien.
“We worden economisch zwaar getroffen, omdat we het weinige geld dat we hebben moeten uitgeven zodat we kunnen eten,” zei ze.
María Pérez, 80, en haar 88-jarige echtgenoot zijn ook getroffen door de bezuinigingen op de federale financiering. Ze heeft hoge bloeddruk en hartproblemen die tot verschillende ziekenhuisopnames hebben geleid. Ze heeft ook oogdruppels voor haar staar, waarvoor koeling nodig was.
‘Ik heb ze op ijs gezet, maar het is niet hetzelfde’, zei ze. “Ze laten ons lijden met het geld dat ze ons hebben afgepakt. Het is niet eerlijk.”
Pérez krijgt $364 per maand via een sociale zekerheidscontrole, maar net als veel Puertoricanen is haar energierekening vaak hetzelfde bedrag.
Gabriela Joglar Burrowes, uitvoerend directeur van de Statewide Independent Living Council van Puerto Rico, was een van degenen die de brief aan de gouverneur en Wright ondertekenden.
Ze zei dat het hebben van zonnepanelen niet alleen voor constante elektriciteit zou hebben gezorgd, maar ook voor gemoedsrust.
“Als je iemand bent die afhankelijk is van apparatuur zoals een beademingsapparaat, een dialysemachine of medicijnen die koeling vereisen, vormt het gebrek aan consistente energie een risico dat zelfs tot de dood kan leiden”, zei ze.
Joglar Burrowes, die gehandicapt is, zei dat duizenden gezinnen al lang op de zonnestelsels wachten en niet vergeten mogen worden.
“Het lijkt erop dat we soms wegwerpbaar zijn, terwijl dat niet zo is”, zei ze.
Sommige van de 12.000 gezinnen hebben de eerste geschiktheidsscreening ondergaan, terwijl anderen al een huisbezoek hebben gekregen of zijn begonnen met het repareren van hun dak ter voorbereiding op een zonnestelsel.
De meeste gezinnen leven in plattelandsgemeenschappen, waaronder bergsteden als Adjuntas, Jayuya en Orocovis.
“Het is zelfs nog zorgwekkender,” zei Gossett Navarro. “Het is moeilijk om de bergen uit te komen als er een ramp plaatsvindt.”
Het Amerikaanse ministerie van Energie stelt op zijn website dat sommige mensen een systeem zullen krijgen, maar ambtenaren hebben niet gezegd wie of wanneer.