BEIROET – Sinds de Verenigde Staten en Israël op 28 februari hun oorlog tegen Iran zijn begonnen, beweert de regering-Trump de militaire capaciteiten van de Islamitische Republiek zo goed als ‘uitgewist’ te hebben. Minister van Defensie Pete Hegseth verklaarde vorige week dat “nooit in de geschiedenis het leger van een land zo snel en zo effectief is geneutraliseerd.”
Maar na meer dan een maand van bestraffende Amerikaans-Israëlische luchtaanvallen blijft een gedegradeerd Iraans leger nog steeds een koppige vijand. De gestage stroom aanvallen tegen Israël en de buurlanden van de Arabische Golfstaten veroorzaken regionale chaos en een buitensporige economische en politieke schok.
Aanbevolen video’s
De raketten blijven het Israëlische luchtruim binnendringen en burgers doden. De goedkope drones glippen door de luchtverdediging van de buurlanden, waardoor de zorgvuldig samengestelde beelden van de onoverwinnelijkheid en het verwonden van Amerikaanse troepen door de Golf-Arabische landen worden verbrijzeld. De dreigementen om olie- en gastankers aan te vallen verstikken de Straat van Hormuz, waardoor de energieprijzen de pan uit rijzen.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft onderhandelingen gezocht en gedreigd met extreme vernietiging in de hoop de Iraanse voorraad verrijkt uranium veilig te stellen en het land te dwingen de Straat van Hormuz te heropenen. Om zijn invloed te behouden moet Iran het conflict lang genoeg volhouden om Washington onder druk te zetten een uitweg te zoeken, zeggen experts.
“Hun strategie is om te proberen aanhoudende pijn te veroorzaken en de kosten van de oorlog voor de VS op te drijven”, zegt Kelly Grieco, een expert in Amerikaanse militaire strategie en operaties en senior fellow bij de in Washington gevestigde denktank Stimson Center.
Iran vuurt minder ballistische raketten af dan aan het begin van de oorlog
Sinds de eerste dag van de Amerikaans-Israëlische bombardementscampagne hebben functionarissen uit beide landen herhaaldelijk gewezen op een scherpe daling in het Iraanse afvuren van ballistische raketten als bewijs dat hun pogingen om lanceerinrichtingen en wapenvoorraden te vernietigen werkten.
Voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, vertelde verslaggevers op 4 maart dat Irans “ballistische raketschoten met 86% zijn gedaald ten opzichte van de eerste dag van de strijd en dat het aantal droneschoten voor eenrichtingsaanvallen met 73% is gedaald.” Op een persconferentie twee weken later zei Hegseth dat het volume van de ballistische raketaanvallen van Iran “met 90% was gedaald sinds het begin van het conflict.”
Dinsdag vertelde Hegseth aan verslaggevers van het Pentagon dat Iran de afgelopen 24 uur het “laagste aantal” raketten en drones had afgevuurd, hoewel noch hij, noch Caine enige bijgewerkte percentages gaven. Trump zei dinsdag op Truth Social dat “Iran in wezen is gedecimeerd.”
Beweringen over een vertraging van de Iraanse aanvallen worden ondersteund door onafhankelijke gegevens van Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), een in de VS gevestigde groep die conflicten over de hele wereld volgt.
Op 1 maart, de tweede dag van de oorlog, vuurde Iran bijna honderd aanvallen af. De volgende dag daalde het aantal stakingen naar 53, en de daaropvolgende dagen bleef het op dat tempo schommelen. In de drie en een halve week sinds 6 maart blijkt uit ACLED-gegevens dat Iran op geen enkele dag meer dan 50 aanvallen heeft afgevuurd. Volgens de methodologie van ACLED kan een ‘staking’ bestaan uit meerdere individuele stakingen op dezelfde locatie op dezelfde dag.
Iran heeft de afgelopen drie weken gemiddeld dertig aanvallen per dag uitgevoerd, en op verschillende punten heeft het zijn aanvalstempo opgevoerd.
“Dat doet mij afvragen of het een capaciteitsprobleem of een strategieprobleem is”, zei Grieco over de aanvankelijke daling van het Iraanse aantal stakingen. Met andere woorden: Iran heeft wellicht niet zozeer een tekort aan vuurkracht als wel het opzettelijk rantsoeneren van zijn raketten en drones.
Iran vuurt meer drones af die moeilijker te onderscheppen zijn
Uit de ACLED-gegevens blijkt dat zo’n 40% van de Iraanse salvo’s in de regio de luchtverdediging doorbreekt, wat erop wijst dat de Amerikaanse en Israëlische aanvoer van interceptors onder druk staan. Iran heeft minder raketten ingezet, maar meer laagvliegende drones die moeilijker te onderscheppen zijn.
“We verdampen miljarden dollars aan langeafstandsantiraketverdediging, die schaarse nationale middelen zijn”, zegt Tom Karako, directeur van het Missile Defense Project van het in Washington gevestigde Center for Strategic and International Studies.
Het gevaar, zei Karako, is dat de VS en Israël geen interceptors meer hebben voordat ze in staat zijn de rest van de Iraanse raketvoorraden en mobiele lanceerinrichtingen uit te schakelen – een doelstelling die “gekmakend moeilijk” is gebleken.
Meer dan een maand na het begin van de oorlog blijven functionarissen van de Trump-regering de eerste 72 uur als vergelijkingspunt gebruiken voor beweringen over de kreupele capaciteit van Iran.
“Een flink percentage van de Iraanse raketten, minstens de helft van het arsenaal, is opgeslagen in zeer geharde faciliteiten die niet gemakkelijk bereikbaar zijn met luchtmacht”, zegt Farzin Nadimi, een expert op het gebied van het Iraanse raketprogramma bij het Washington Institute. “Het lijkt erop dat de Amerikanen en de Israëli’s een bepaald niveau van complexiteit hebben onderschat.”
Experts zeggen dat Iran zijn aanvallen richt op het veroorzaken van economische schade
In tegenstelling tot Hegseths karakterisering van de Iraniërs als “roekeloos zwaaiend” door de civiele en energie-infrastructuur op het Arabische schiereiland aan te vallen, zeggen analisten dat Teheran zijn timing en doelstellingen lijkt te hebben verfijnd om de schade te maximaliseren.
“Ze zijn in staat geweest doelen efficiënter te raken en gebruiken daarom minder raketten om hetzelfde resultaat te bereiken”, zei Nadimi.
Iran heeft zijn vuurkracht steeds meer geconcentreerd op gevoelige locaties zoals oliepijpleidingen en waterontziltingsinstallaties aan de overkant van de Perzische Golf, in een poging een regeling aan de VS op te leggen, waarbij nabijgelegen staten als de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit het hardst worden getroffen. Vorige week vuurde Iran ballistische raketten en drones af op een Saoedische luchtmachtbasis, waarbij meer dan twintig Amerikaanse troepen gewond raakten en vliegtuigen werden beschadigd.
“In deze asymmetrische oorlog is het belangrijkste voor Iran het aanvallen van de wereldeconomie, in de hoop de VS te dwingen te stoppen”, zegt Assaf Orion, een gepensioneerde Israëlische brigadegeneraal en senior onderzoeker bij het Institute for National Security Studies. Dat is belangrijker geworden voor Iran dan het aanvallen van Israël, dat deze oorlog als existentieel beschouwt en zich niet zal laten afschrikken, voegde hij eraan toe.
Hoe lang Iran zijn huidige niveau van vergeldingsmaatregelen kan volhouden blijft onduidelijk, aangezien de Amerikaanse en Israëlische inlichtingen over de Iraanse raket- en drone-inventaris beperkt zijn.
Militaire experts uit beide landen geven uiteenlopende schattingen over het resterende arsenaal, maar zijn het erover eens dat Iran hoogstwaarschijnlijk nog steeds duizenden goedkope, lokaal vervaardigde drones heeft die het kan inzetten om Amerikaanse bondgenoten te bedreigen, zelfs als een groot deel van zijn capaciteit voor ballistische raketten voor de middellange afstand is vernietigd.
“Iran heeft zichzelf gebouwd om een oorlog als deze uit te kunnen voeren”, zei Karako. “Het heeft zich hierop voorbereid.”
Toropin rapporteerde vanuit Washington.