SAN ANTONIO – Fiesta gaat donderdag officieel van start met Fiesta Fiesta. Voor veel inwoners van San Antonian is een van de grootste trekpleisters niet alleen het eten, de muziek of het kijken naar mensen.
Het zijn de medailles.
In Travis Park lieten verzamelaars al hun favorieten zien, wisselden ze medailles uit met anderen en praatten ze over waarom ze jaar na jaar terugkomen.
“Op jacht naar Fiesta-medailles. Het is een sport? Het is een sport, denk ik”, zei Fiesta-medailleverzamelaar Noreen Espinoza. “Ik weet het niet, maar het is heel leuk.”
Voor sommigen verandert de hobby al snel in iets groters.
“Ik werd gek, kreeg medaillekoorts en doe het sindsdien, maar ik weet niet wat het drijft”, zei Fiesta-medailleverzamelaar Sal Rios.
Verzamelaars zeiden dat een deel van de aantrekkingskracht de exclusiviteit is, en de moeite die het kost om bepaalde medailles te bemachtigen.
“Gewoon onschuldig plezier? Ja, dat is het. Het kan een beetje competitief zijn”, zei een andere deelnemer. “Ik voel dat sommige mensen dat doen, weet je? Het is een sport. De toewijding om in de rij te staan. ‘Wie heeft de beste medailles, of wie heeft de meer exclusieve medailles.'”
Die toewijding kan leiden tot omvangrijke collecties.
“Iets meer dan 300”, zei een verzamelaar toen hem werd gevraagd hoeveel medailles ze thuis hebben.
Anderen zeiden dat de medailles meer betekenen dan alleen verzamelen.
“Naast al die andere evenementen heb je een herinnering aan wat dat is, en die kun je behouden”, zei Fiesta-medailleverzamelaar Edward Riojas. “En wanneer je wilt dat die herinnering terugkomt, ga je gang en haal je gewoon die medaille tevoorschijn en kijk ernaar.”
Iedereen lijkt zijn favorieten te hebben.
“SA Potholes. Ik stond hiervoor in de rij”, zei iemand.
‘En natuurlijk de Virgen de Guadalupe,’ zei een andere deelnemer. “Iedereen houdt van deze.”
Zelfs de kleine details en ontwerpen zorgen voor opwinding bij het publiek.
“Oh, ik zie haar ruggengraat! Dat is prachtig!” zei iemand terwijl hij naar een medaille keek.
Hoewel Fiesta Fiesta boordevol kleur, energie en traditie zit, zeggen sommige aanwezigen dat het gemeenschapsgevoel van het evenement ervoor zorgt dat het opvalt.
“Adam Caskey, hij is de beste. Ik hou van hem”, grapte een deelnemer toen hem werd gevraagd wat de Fiesta Fiesta tot een volksevenement maakt.
Het evenement is meer dan alleen medailles. Fiesta-gangers worden ook aangemoedigd om hun wildste Fiesta-uitrusting mee te nemen, medailles uit te wisselen en deel te nemen aan de People’s Parade.
Zoals een deelnemer het uitdrukte: geen enkel Fiesta-feest is compleet zonder een favoriete drank.
‘Big Red’, zei een deelnemer. “Iedereen houdt van Big Red.”
Fiesta Fiesta vindt plaats op 16 april in Travis Park en dient als de officiële aftrap van het Fiesta-seizoen.