HARARE – Vaccinatieprogramma’s in heel Afrika hebben de afgelopen twintig jaar tientallen miljoenen levens gered, maar de vooruitgang vertraagt in sommige landen, zei de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag, te midden van waarschuwingen dat bezuinigingen op de Amerikaanse hulp het risico inhouden dat miljoenen kinderen onbeschermd blijven.
De gezondheidszorgsystemen op het continent met 1,5 miljard inwoners worden geconfronteerd met toenemende onzekerheid als gevolg van de Amerikaanse terugtrekking uit de mondiale gezondheidszorgfinanciering onder het ‘America First’-beleid van president Donald Trump, naast verstoringen die verband houden met de oorlog in het Midden-Oosten en die de hulpbudgetten en toeleveringsketens onder druk zetten.
Aanbevolen video’s
Bij de aankondiging van haar allereerste alomvattende analyse van immunisatie in de regio zei de WHO dat sinds 2000 meer dan 500 miljoen kinderen zijn bereikt via routinematige vaccinatie, waardoor jaarlijks meer dan 4 miljoen sterfgevallen worden voorkomen.
Over het geheel genomen zei het rapport dat vaccins de afgelopen vijf decennia meer dan 50 miljoen levens in Afrika hebben gered, waarbij “een geschatte levensverwachting van 60 jaar is behaald voor elk gered kinderleven” in die periode.
Alleen al in 2024 hebben vaccins bijna 2 miljoen levens gered, aldus het agentschap, wijzend op belangrijke mijlpalen, waaronder de uitroeiing van het wilde poliovirus in 2020, “een historische mijlpaal voor Afrika”, en de eliminatie van tetanus bij moeders en pasgeborenen in de meeste landen.
Vaccins tegen malaria, een ziekte die jaarlijks ruim 400.000 mensen het leven kost, van wie de meeste kinderen onder de vijf jaar in Afrika, worden nu in 25 landen geïntroduceerd. Mohamed Janabi, de regionale directeur van de WHO voor Afrika, noemde dat “een grote doorbraak op wetenschappelijk gebied en op het gebied van de volksgezondheid” tijdens een online persconferentie.
Maar hij waarschuwde ook dat “de vooruitgang ongelijkmatig is en op sommige plaatsen zelfs echt vertraagt”, nadat de COVID-19-pandemie het aantal kinderen dat nog nooit een enkel vaccin heeft gekregen, heeft doen toenemen.
Tien landen zijn verantwoordelijk voor 80% van de kinderen in de regio die geen enkel vaccin hebben gekregen, zei hij, en omschreef het als “een diepgaande gelijkheidskwestie.”
“Deze immunisatieresultaten weerspiegelen heel verschillende realiteiten, en we hebben meer werk te doen om ervoor te zorgen dat we consequent kinderen kunnen bereiken, zelfs in de meest kwetsbare en afgelegen contexten”, zegt Sania Nishtar, CEO van Gavi, de Vaccine Alliance, die samenwerkt met de WHO bij vaccinatie-inspanningen.
De bezuinigingen op de hulp sinds Trump in 2025 terugkeerde naar het Witte Huis zijn verwoestend geweest, zei Janabi. De terugtrekking van de VS uit de WHO in januari resulteerde in het verlies van ongeveer 40% van de buitenlandse ontwikkelingsfinanciering van het agentschap, zei hij, en hij drong er bij de Afrikaanse regeringen op aan om de binnenlandse gezondheidszorgfinanciering te verhogen om de impact te verzachten.
De oorlog tussen de VS en Iran, die de toeleveringsketens heeft verstoord en de gasprijzen heeft doen stijgen, is zorgwekkend voor een continent waar “veel van onze faciliteiten afhankelijk zijn van generatoren”, zegt Adelheid Onyango, directeur gezondheidszorgsystemen en -diensten van de WHO Afrika. Ze zei dat het agentschap de impact van de oorlog nog moet kwantificeren.
Gezondheidsexperts zoals Shabir Madhi, hoogleraar vaccinologie en decaan van de Faculteit der Gezondheidswetenschappen van de Zuid-Afrikaanse Universiteit van de Witwatersrand, zeggen dat financiering de “grootste bedreiging” wordt voor de Afrikaanse immunisatie-inspanningen nu de VS en andere westerse donoren de hulp aan armere landen verscherpen.
In veel landen zijn de door hulp gefinancierde programma’s al teruggeschroefd of stopgezet, waardoor de toegang tot basisgezondheidsdiensten, waaronder klinieken, gezondheidswerkers, koelketeninfrastructuur en hulpverleningsdiensten waarvan vaccinatiecampagnes afhankelijk zijn, is verminderd.
“Het kan niet zo zijn dat we blijven vertrouwen op mensen als de Gavi Vaccine Alliance, die enorm veel werk heeft verzet om ervoor te zorgen dat er steeds meer nieuwe vaccins worden gebruikt”, aldus Madhi. “De Gavi Vaccine Alliance zelf ervaart al een financiële crisis. Wat we op tafel moeten leggen is welk percentage van het immunisatieprogramma door landen moet worden gefinancierd… om ervoor te zorgen dat niet slechts een paar kinderen worden gevaccineerd.”