WASHINGTON – Bill Maher zal de prestigieuze Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor winnen, zei het Kennedy Center donderdag, minder dan een week nadat het Witte Huis krachtig ontkende dat de komiek, die een warme en koude relatie heeft gehad met president Donald Trump, deze zou winnen.
“Al bijna drie decennia lang wordt met de Mark Twain-prijs een aantal van de grootste geesten uit de komedie in het zonnetje gezet”, zegt Roma Daravi, vice-president public relations van het Kennedy Center, in een verklaring. “Bill beïnvloedt al langer het Amerikaanse discours – met één politiek incorrecte grap tegelijk.”
Aanbevolen video’s
Maher zei in een verklaring dat hij “de prijs zojuist aan mij had laten uitleggen, en blijkbaar is het net een Emmy, behalve dat ik win.”
Nadat The Atlantic vorige week meldde dat Maher de prijs zou winnen, duwde het Witte Huis hard terug. Communicatiedirecteur van het Witte Huis, Steven Cheung, zei op sociale media dat het verhaal ‘letterlijk FAKE NEWS’ was. De perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, noemde het eerste rapport ook ‘nepnieuws’ en zei dat Maher ‘deze onderscheiding NIET zal krijgen’.
Een overheidsfunctionaris die donderdag weigerde officieel over de prijs te spreken, zei dat de situatie veranderde na verdere gesprekken tussen het Kennedy Center en de organisatoren van evenementen.
Het Kennedy Center reikt de prijs sinds 1998 uit als een manier om degenen te erkennen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan humor en commentaar in de Verenigde Staten. Eerdere winnaars zijn Conan O’Brien, Dave Chappelle, Julia Louis-Dreyfus, David Letterman, Carol Burnett en Tina Fey.
De prijs wordt op 28 juni uitgereikt, net voordat Trump van plan is het Kennedy Center te sluiten vanwege renovatiewerkzaamheden die naar verwachting ongeveer twee jaar zullen duren. Sinds zijn terugkeer naar zijn ambt heeft de Republikeinse president een enorme invloed uitgeoefend op de locatie, door zijn vorige leiderschap af te zetten en te vervangen door een zorgvuldig uitgekozen raad van toezicht die hem tot voorzitter benoemde.
Het bestuur voegde de naam van Trump toe aan het Kennedy Center en keurde de sluiting goed, acties die aanleiding hebben gegeven tot juridische procedures die nog gaande zijn.
Maher en de president hebben lange tijd een beladen relatie gehad.
Voordat hij de politiek inging, spande Trump in 2013 een rechtszaak van $ 5 miljoen aan tegen Maher wegens contractbreuk. Tijdens zijn optreden in Jay Leno’s ‘The Tonight Show’ zei Maher dat hij vijf miljoen dollar zou doneren aan het goede doel van Trumps keuze als hij kon bewijzen dat hij niet ‘het kroost was van zijn moeder die seks had met een orang-oetan’.
Trump beweerde dat Maher niet had betaald toen hij zijn geboorteakte verstrekte, wat aanleiding gaf tot de rechtszaak. Trump liet het uiteindelijk vallen.
De relatie tussen Trump en Maher explodeerde eerder dit jaar opnieuw, toen de president vorig jaar op sociale media beweerde dat hij tijd had verspild aan een maaltijd met de cabaretier.
“Hij kwam heel anders het beroemde Oval Office binnen dan ik dacht”, schreef Trump online. “Hij was extreem nerveus en had GEEN vertrouwen in zichzelf.” Trump zei dat de cabaretier toegaf dat hij ‘bang’ was.
Maher beschreef het diner als een ‘leuke tijd’ tijdens zijn aflevering van ‘Real Time’ van 11 april, waarbij hij opmerkte dat Trump ‘genadig en afgemeten’ was en niet zoals de ‘persoon die een gek op tv speelt’. Hij zei dat hij niet bang was.
Hij nam de tijd in zijn ‘Nieuwe Regels’-segment om te wijzen op de verschillende beleidsmaatregelen van Trump die hij leuk vond, waaronder de ‘massale verwijdering van steenkoude criminelen’ en het laten betalen van de NAVO-leden ‘hun eerlijke deel’.
‘Ik ben misschien wel de laatste persoon van krankzinnig links die nog een eerlijke makelaar is als het om jou gaat’, zei hij. “Ik wil altijd dat de Amerikaanse president slaagt, en ik waardeer het als dat zo is, maar er zijn veel dingen die je doet die niet mijn idee van succes zijn, en ik heb het volste recht om dat te zeggen in een democratie.”