Tiger Woods stapte uit de gevangenis en stapte op de passagiersstoel van een donkere SUV, zijn gezicht even leeg als zijn politiefoto toen hij werd weggereden naar een toekomst die opnieuw gevuld was met zoveel onzekerheid.
De volgende juridische stap is het aanklagen van rijden onder invloed, schade aan eigendommen en weigering om zich aan een urinetest te onderwerpen, wat ertoe leidde dat hij vrijdag acht uur in de gevangenis van Martin County doorbracht, zo’n 24 kilometer van zijn huis op Jupiter Island, Florida.
Aanbevolen video’s
Zijn manager bij Excel Sports, Mark Steinberg, reageerde zaterdag niet op een verzoek om commentaar op de arrestatie van Woods.
Wat golf betreft, dit komt op een slecht moment voor de meest invloedrijke speler van de sport.
Woods had eerder deze week gezegd dat hij probeerde in vorm te komen voor de Masters op 9 en 12 april, hoewel dat er onwaarschijnlijk uitzag. Eind vorig jaar werd hij 50. “Dit lichaam herstelt niet meer zoals toen het 24, 25 was”, zei Woods eerder deze week.
En op 5 april zal hij samen met Masters-voorzitter Fred Ridley in Augusta, Georgia zijn om een project te vieren op ‘The Patch’, de bijnaam van een gemeentelijke golfbaan waar het ontwerpteam van Woods een korte baan heeft gecreëerd die past bij een grote upgrade van de openbare baan.
Woods is ook de centrale figuur als voorzitter van de Future Competition Committee, die het PGA Tour-toernooimodel opnieuw vormgeeft. Tour-CEO Brian Rolapp voorspelde deze zomer betekenisvolle vooruitgang.
De PGA Tour weigerde commentaar te geven op de arrestatie van Woods.
Nu staat alles stil, terwijl Woods zijn tweede arrestatie in de afgelopen negen jaar en zijn vierde auto-ongeluk uit 2009 verwerkt.
De PGA van Amerika ligt al onder de loep vanwege het weerbarstige fangedrag in Bethpage Park afgelopen september, en dit is niet het moment voor nog een misstap. Eén persoon met kennis van het proces zei dat de PGA of America een back-upplan heeft van vier potentiële kandidaten voor de Ryder Cup-commissie om te beoordelen of Woods weigert – of dat de PGA of America verder gaat.
Sheriff John Budensiek van Martin County zei dat de Land Rover van Woods met “hoge snelheid” reed toen hij de aanhanger van een hogedrukreinigingswagen klemde en op zijn kant belandde. Woods raakte niet gewond en klom via het passagiersraam naar buiten. Ook de bestuurder van de vrachtwagen raakte niet gewond.
“Als er iemand in de tegenovergestelde richting zou zijn gegaan, zouden we geen gesprek hebben gehad waarin stond dat er geen gewonden waren”, zei Budensiek. “Dit had veel erger kunnen zijn.”
Budensiek zei dat onderzoekers ter plaatse denken dat Woods een of ander medicijn of medicijn heeft ingenomen. Hij beschreef Woods als lusteloos en zei dat de golfer instemde met een ademtest die ‘drievoudige nullen’ liet zien – geen teken van alcohol. Door de urinetest af te wijzen, zei de sheriff, zullen ambtenaren nooit “definitieve resultaten” krijgen over de oorzaak van de beperking.
Dat kwam overeen met zijn arrestatie in 2017 wegens rijden onder invloed in Florida, toen Woods slapend werd aangetroffen achter het stuur van een auto met draaiende motor, het rechter knipperlicht aan, twee lekke banden en lichte schade aan de bestuurderszijde.
Woods zei dat het een slechte mix van medicijnen was. Toxicologische rapporten onthulden later het actieve ingrediënt voor marihuana, twee pijnstillers, een slaapmedicijn en een angstmedicijn. Er was geen alcohol.
De pijnmedicatie is een standaardkost voor de meest gevierde – en gewonde – speler van de golfwereld.
Na vier knieoperaties – de laatste een week nadat hij de US Open won met gescheurde kniebanden en twee stressfracturen – onderging Woods vier rugoperaties in vier jaar tijd (2014 tot en met 2017) om vervolgens in 2019 terug te keren en de Masters te winnen in een van de meest verbazingwekkende comebacks van golf.
En toen kwam het ernstigste ongeval van allemaal, in februari 2021. Zijn SUV reed 135 tot 140 km/uur in een gebied waar een snelheidslimiet van 72 km/uur geldt, toen hij van een kustweg in de buitenwijken van Los Angeles afweek, van een heuvel af rolde en tegen een boom botste.
Hij werd niet geciteerd en de autoriteiten van Los Angeles vroegen geen bevel tot bloedmonsters. De verwondingen aan zijn rechterbeen en enkel waren omvangrijk – Woods zei later dat amputatie werd overwogen – en het was opmerkelijk dat hij zelfs weer ging spelen.
Woods is sinds dat ongeluk nooit meer dezelfde golfer geweest. Hij heeft in de vijf jaar sinds die crash elf toernooien gespeeld. Van de vier keer dat hij 72 holes afrondde, kwam hij niet dichterbij dan 16 schoten van de winnaar. Hij deelt het record aller tijden van de PGA Tour met 82 overwinningen.
Maar hij blijft een grote aantrekkingskracht. Woods besloot dinsdagavond mee te doen aan de finale van zijn indoor TGL-competitie, en het aantal kijkers steeg tot bijna 1 miljoen, de op één na hoogste rating na Woods die zijn TGL-debuut maakte.
Hij maakte zijn publieke debuut op 2-jarige leeftijd in “The Mike Douglas Show” en staat sindsdien in de schijnwerpers, waarbij hij records vestigde die waarschijnlijk nooit zullen worden verbroken. Hij blijft tot op de dag van vandaag een centrale figuur in golf, en de controle is net zo groot als altijd met zoveel op zijn bord.