BERLIJN – Reddingswerkers in Duitsland zijn donderdag begonnen met een uitgebreide operatie om een zieke bultrug te redden die herhaaldelijk is gestrand voor de kust van de Oostzee en al weken veel aandacht in het hele land heeft getrokken.
De walvis, die door de lokale media de bijnaam Timmy heeft gekregen, ligt in ondiepe wateren nabij de Oost-Duitse stad Wismar en heeft zich al dagen nauwelijks bewogen. Velen vrezen dat het binnenkort zal verdwijnen.
Aanbevolen video’s
Timmy werd op 3 maart voor het eerst zwemmend in de regio gezien. Het is niet duidelijk waarom de walvis de Oostzee in zwom, ver van zijn natuurlijke habitat. Sommige deskundigen zeggen dat het dier mogelijk de weg is kwijtgeraakt tijdens het zwemmen na een school haring of tijdens de trek.
Het dier heeft grote problemen om de weg terug naar de Noordzee te vinden, een reis van enkele honderden kilometers (mijl), en vervolgens naar de Atlantische Oceaan.
Eerdere reddingspogingen zijn mislukt
Pogingen om het zoogdier met behulp van politieboten, graafmachines en opblaasbare boten weer vlot te krijgen, hadden het tijdelijk bevrijd. Maar de walvis, die 12 tot 15 meter lang is, heeft nooit de weg terug naar de Noordzee gevonden en strandde opnieuw terwijl hij zwakker en zieker werd.
Lokale media zijn dagenlange livestreams gestart om de buitensporige publieke aandacht te vestigen op het lot van de walvis, die in ondiepe wateren ligt en slechts langzaam en zwaar ademt. Onlinekranten hebben waarschuwingen gepubliceerd met de kleinste ontwikkelingen over de gezondheid van Timmy, inclusief updates over de slechte huidaandoening, die verband houdt met het lage zoutgehalte van de Oostzee.
Activisten hebben op het strand van Wismar protesten georganiseerd waarin werd opgeroepen tot de bevrijding van het dier, terwijl influencers hebben gedebatteerd over de vraag of de beste manier om het dier te helpen was door het in vrede te laten sterven of door te blijven proberen zijn terugkeer naar de Atlantische Oceaan te bevorderen.
Timmy krijgt politiebescherming en deskundige hulp
De belangstelling was zo groot dat de politie een beschermingszone van 500 meter (1.640 voet) had ingesteld om te voorkomen dat nieuwsgierige omstanders te dichtbij zouden komen en de gestrande walvis nog meer stress zouden bezorgen.
Ondanks deze inspanningen sprong een 67-jarige vrouw dit weekend van een boot in een poging dicht bij de walvis te komen voordat ze werd tegengehouden.
Deskundigen hebben een uitgekiend plan bedacht om het dier met behulp van luchtkussens op een zeildoek te tillen, dat aan twee pontons wordt vastgemaakt en aan een sleepboot wordt vastgemaakt.
Staatsfunctionarissen hebben een particulier initiatief goedgekeurd om de walvis terug naar de Noordzee en mogelijk verder naar de Atlantische Oceaan te vervoeren. Als alles volgens plan verloopt, zal de sleepboot met Timmy vrijdag de Oostzee hebben verlaten.
“Hij is niet actief en zeker niet wendbaar, maar hij laat zien dat er nog leven in hem zit”, zei Till Backhaus, de minister van Milieu van de deelstaat Mecklenburg-Voor-Pommeren, waar Wismar gevestigd is, woensdag toen hij het nieuwe reddingsplan aankondigde. “Hij heeft zeker ernstige schade opgelopen, zoveel is zeker.”
Greenpeace, dat betrokken was bij eerdere reddingsoperaties, zei dat het de laatste niet steunde.
“We steunen de reddingsoperatie niet omdat, volgens alle informatie die we hebben, deze walvis ziek en ernstig verzwakt is”, vertelde een woordvoerder van de milieuorganisatie aan het Duitse persbureau DPA.