LOS ANGELES – De twee grootste aanwinsten buiten het seizoen door de tweevoudig titelverdediger Los Angeles Dodgers werpen nu al hun vruchten af.
Edwin Diaz verdiende zijn eerste save in zijn debuut en Kyle Tucker zorgde vrijdagavond met een honkslag voor het leidende punt in de achtste inning van een 5-4 overwinning op de Arizona Diamondbacks.
Aanbevolen video’s
Diaz draafde naar buiten in de negende op het geluid van trompettist Tatiana Tate, die toeterde vanaf de tribune naast de bullpen op het linkerveld. Ze droeg het nummer 3-shirt van Diaz en speelde ‘Narcos’ van Timmy Trumpet, het openingsnummer dat New York Mets-fans in vervoering bracht voordat de Dodgers de favoriet van de fans weglokten voor een driejarig contract van $ 69 miljoen.
“Het is echt gaaf, want het is een andere manier om de fans tot de negende inning betrokken te houden bij de wedstrijd, want daar zitten ze allemaal op te wachten”, zei infielder Miguel Rojas. “Het zal altijd speciaal zijn om Sugar in de negende te hebben.”
Het is echter mogelijk dat fans de volgende keer een opgenomen versie van de muziek van Diaz horen. Van Tate, die met Stevie Wonder en Doechii heeft gespeeld, wordt niet verwacht dat hij dit seizoen regelmatig aanwezig zal zijn.
Díaz gooide twee strikeouts en gooide één vrije loop. Vorig seizoen zette hij 28 van de 31 reddingskansen voor de Mets om.
“Ik word altijd een beetje zenuwachtig als ik aan een wedstrijd deelneem, maar aan het eind van de dag was ik ook opgewonden”, zei Diaz. “Ik kwam in een wedstrijd van één punt, dat was heel belangrijk voor mij. Ik wil het op de tweede dag van het seizoen neerzetten, dit team helpen winnen, de redding krijgen en doorgaan.”
De Dodgers wonnen opeenvolgende World Series-kampioenschappen zonder een echte closer, hoewel het soms een rotsachtige weg was. De laatste werper die die rol vervulde was Kenley Jansen, die tweemaal de National League aanvoerde met saves tijdens zijn periode in Los Angeles.
Nu biedt Diaz betrouwbaarheid, een staat van dienst en een niveau van vertrouwen aan de achterkant van de bullpen.
“Het zal veel voor Sugar zijn, omdat hij onder grote druk zal moeten staan”, zei Rojas, “maar hij heeft het al eerder gedaan. Hij is de juiste man voor deze taak.”
Manager Dave Roberts dacht aanvankelijk niet dat de Dodgers een kans hadden om Diaz in free agency te krijgen, nadat de rechtshandige zich had afgemeld voor de laatste twee jaar en $ 38 miljoen van zijn contract bij de Mets.
Roberts beëindigde een videogesprek van 45 minuten met Diaz en frontofficemanagers en zei tegen zijn vrouw: “We gaan hem pakken.”
“Het was onszelf verkopen en praten over hoeveel we hem waardeerden en de cultuur van het team en het eigenaarschap en hoe we alles zullen doen om te winnen”, herinnert Roberts zich. “Hij sprak met zijn vrouw en overtuigde haar ervan dat verhuizen naar het Westen een goede beslissing was.”
Een andere factor die volgens Roberts in het voordeel van de Dodgers speelde, is dat Diaz’ jongere broer, Alexis, zich afgelopen mei als reliever bij de Dodgers had aangesloten. Hij maakt momenteel deel uit van de Texas Rangers-organisatie.
“Door hem op te bellen vanuit de minderjarigen en hem als een superster te behandelen, denk ik dat dat heeft geholpen bij het nemen van die beslissing en het troosten in de toekomst”, zei Roberts.
De aantrekkingskracht voor Diaz was simpel: “Veel goede spelers hier. Iedereen blijft gezond, deze ploeg heeft een kans om een drie-turf te winnen”, zei hij.
Tucker sloeg 1-uit-3 met de game-winning single en een gestolen honk. Bij zijn debuut donderdag noteerde de rechtsvelder zijn eerste treffer en eerste RBI in een 8-2 comeback-overwinning. Hij tekende een vierjarig contract van $ 240 miljoen om de Chicago Cubs te verlaten.
“Ik vind het geweldig dat ze de kans krijgen om in deze omgeving te spelen en zich deel van de familie te voelen”, zei Rojas. “Ik ben er vrij zeker van dat ze goed kijken hoe leuk het is geweest.”