Gesterkt door de verkiezing van een nieuwe leider in Hongarije komen de topdiplomaten van Europa bijeen in Luxemburg om actieplannen te smeden voor meerdere crises als gevolg van de aanhoudende oorlog in Oekraïne, Russische hybride aanvallen en economische instabiliteit nu de oorlog in Iran de energieprijzen wereldwijd opdrijft.
Maar het is het beleid van de Europese Unie jegens Israël – en de wijze waarop de Israëlische premier Benjamin Netanyahu onder druk moet worden gezet nu de veiligheid in de Palestijnse gebieden van Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever, evenals in Libanon, verslechtert – dat de EU-leden verdeelt, krachtige actie belemmert en velen in het blok van 27 landen frustreert.
Aanbevolen video’s
Het meningsverschil tussen Israël belemmert het optreden van de EU
Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei dat er in Luxemburg geen duidelijke politieke overeenkomst bestaat om de druk op Israël op te voeren.
“Dat hebben we vandaag niet gezien, maar deze discussies zullen doorgaan”, zei ze.
Een van de luidste stemmen binnen de EU die een scherpere druk op Israël blokkeert, legt binnenkort zijn ambt neer: de vertrekkende premier van Hongarije, Viktor Orbán, heeft routinematig het EU-optreden gehinderd in kwesties variërend van steun aan Oekraïne in zijn oorlog tegen de Russische invasie tot sancties tegen Israëli’s die beschuldigd worden van gewelddadig extremisme.
Kallas zei dat de nederlaag van Orbán tegen de pro-Europese oppositieleider Péter Magyar bij de recente verkiezingen in Hongarije de actie zou kunnen versnellen.
“Veel kwesties … zijn geblokkeerd” door Hongarije, zei ze. “We heropenen de gesprekken en hopen dat we een positief resultaat behalen.”
De EU heeft een associatieovereenkomst, ondertekend in 2000, die de handel en samenwerking met Israël reguleert. Spanje, Slovenië en Ierland hebben voorgesteld het programma volledig op te schorten, een stap die niet de vereiste unanieme steun onder de EU-landen geniet.
Een gedeeltelijke opschorting die alleen gericht is op de handelsaspecten zou echter voldoende politieke steun kunnen krijgen, zei de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Albares.
“De Europese Unie moet vandaag heel duidelijk tegen Israël zeggen dat er verandering nodig is”, zei hij.
De EU heeft aanwijzingen gevonden dat Israël de overeenkomst met het blok heeft geschonden tijdens zijn militaire campagne in Gaza.
“De aanvallen op de waarden die ten grondslag liggen aan dat akkoord zijn nu te ernstig om te negeren”, zei de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prevot, eraan toevoegend dat België op zijn minst een gedeeltelijke opschorting van het akkoord zou steunen.
De Ierse minister van Buitenlandse Zaken Helen McEntee zei dat de uitbreiding van Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, de recente invoering door Israël van de doodstraf voor sommige Palestijnen en de aanhoudende gevechten in Libanon de EU-landen ertoe zouden moeten aanzetten de druk op Israël op te voeren.
“We moeten actie ondernemen. We moeten ervoor zorgen dat onze fundamentele waarden worden beschermd”, zei McEntee.
De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Maria Malmer Stenergard zei dat Frankrijk en Zweden een plan hebben ingediend om de handel met Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever te beperken.
Amnesty International veroordeelde het gebrek aan actie van de EU om Israël onder druk te zetten vanwege zijn acties. Erika Guevara-Rosas, directeur van de mensenrechtenorganisatie, zei dat “elk uitstel de straffeloosheid alleen maar verder verankert en de weg vrijmaakt voor verdere ernstige mensenrechtenschendingen” door Israël.
EU-diplomaten roepen op tot verlenging van de wapenstilstanden in Libanon en Iran
De Libanese premier Nawaf Salam sprak tijdens de bijeenkomst in Luxemburg over het fragiele staakt-het-vuren tussen Libanon en Israël, moeilijkheden bij het ontwapenen van de militante groep Hezbollah, en de noodzaak van EU-steun voor het door oorlog verscheurde land.
“Libanon heeft zijn Europese partners vandaag de dag meer dan ooit nodig”, schreef Salam dinsdag op X.
Hoewel het hoofdkantoor nu voornamelijk in Brussel is gevestigd, zijn de EU-instellingen ook verspreid over Noord-Europa, zoals het Europese Hof van Justitie in Luxemburg, de Europese Centrale Bank in Frankfurt, Duitsland en het Europees Parlement in Straatsburg, Frankrijk. Wetgevers, diplomaten en functionarissen verplaatsen zich regelmatig tussen de steden voor vergaderingen.
De bijeenkomst in Luxemburg komt een dag nadat zestig landen vertegenwoordigers hadden gestuurd naar een Palestijnse vredesconferentie in Brussel met de Palestijnse premier Mohamed Mustafa en de Bulgaarse diplomaat Nikolay Mladenov, die leiding geeft aan de Raad voor de Vrede, opgericht door de Amerikaanse president Donald Trump.
De EU-diplomaten die in Luxemburg bijeen waren, riepen op tot diplomatie over Iran, aangezien het staakt-het-vuren tussen Teheran en Washington dat op 8 april begon, woensdag zou aflopen.
Kallas, het hoofd van het buitenlands beleid, waarschuwde dat als de gevechten worden hervat, “dit voor iedereen zeer hoge kosten met zich mee zal brengen.”
Ze kondigde ook aan dat de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU dinsdag overeenstemming hebben bereikt over nieuwe sancties tegen Iraanse functionarissen die verantwoordelijk zijn voor het belemmeren van de vrijheid van scheepvaart in de Perzische Golf.
“Vrijheid van navigatie is niet onderhandelbaar. Dagelijkse bochten waarbij de Straat van Hormuz open of gesloten is, zijn roekeloos. De doortocht door de zeestraat moet gratis blijven”, zei Kallas.
Ze ging niet dieper in op de sancties en noemde de beoogde functionarissen niet.
De Duitse minister van Buitenlandse Zaken riep Iran op om onderhandelaars naar Islamabad te sturen voor een ontmoeting met Amerikaanse onderhandelaars.
“Iran zou nu deze uitgestrekte hand moeten nemen in het belang van zijn eigen volk”, zei Johann Wadephul.
De oorlog in Iran heeft de mondiale olie- en gasmarkten verstoord en de EU als belangrijke importeur van energie in rep en roer gebracht.
Ook dinsdag bespraken de EU-ministers van Transport in een videoconferentie hoe consumenten thuis en aan de pomp kunnen worden beschermd, nadat het hoofd van het Internationale Energieagentschap had gewaarschuwd dat Europa “misschien zes weken” voorraad over heeft van vliegtuigbrandstof.
Sinds het uitbreken van de jongste oorlog in het Midden-Oosten zijn bij de gevechten minstens 3.375 mensen om het leven gekomen in Iran en ruim 2.290 in Libanon. Bovendien zijn er 23 mensen omgekomen in Israël en meer dan een dozijn in de Arabische Golfstaten. Vijftien Israëlische soldaten in Libanon en dertien Amerikaanse militairen in de hele regio zijn gedood.
McNeil rapporteerde vanuit Brussel.