ANAHEIM, Californië. – Beckett Sennecke en Leo Carlsson scoorden 42 seconden na elkaar in de derde periode, Mikael Granlund had een doelpunt en twee assists, en de Anaheim Ducks vierden vrijdagavond hun eerste thuiswedstrijd in de play-offs in acht jaar met een 7-4 overwinning op de Edmonton Oilers en een 2-1 voorsprong in de reeks.
Jeffrey Viel en Jackson LaCombe scoorden ook in de derde en Lukas Dostal maakte twintig reddingen voor de beginnende Ducks, die zestien doelpunten scoorden in drie wedstrijden en zo een vroege voorsprong namen in deze eerste ronde tegen de tweevoudig Western Conference-kampioen Oilers. Mason McTavish en Alex Killorn scoorden al vroeg doelpunten op de soundtrack van een rauw uitverkocht publiek dat hongerig was naar Orange County’s eerste ‘postseason’-hockey sinds 2018.
Aanbevolen video’s
‘Het klonk bijna als een leger,’ zei Sennecke. “Ze hebben hier acht jaar op gewacht, negen jaar op een overwinning, dus het was behoorlijk speciaal.”
Net zoals ze dat al zo vaak hebben gedaan tijdens hun eerste seizoen onder coach Joel Quenneville, overwonnen de Ducks hun duidelijke defensieve tekortkomingen door eenvoudigweg de krachtpatser Oilers te verslaan, en floreerden zelfs nadat Connor McDavid zijn eerste punten van de serie had behaald.
“Ik vond dat we een geweldige start van de wedstrijd hadden (en) het grootste deel van de avond veel goede dingen deden”, zei Quenneville. “Het was leuk om te zien hoe het publiek beloond werd met een overwinning. Het heeft lang geduurd.”
Game 4 is zondagavond in Anaheim.
McDavid had een powerplay-goal in de derde periode en een assist, hoewel de scorende kampioen van de NHL nog steeds niet helemaal gezond lijkt te zijn. Vasily Podkolzin, Kasperi Kapanen en Ryan Nugent-Hopkins scoorden ook, en Connor Ingram stopte 32 schoten.
“Je kijkt naar de tegendoelpunten en naar een paar dingen die niet zouden moeten gebeuren, vooral in deze tijd van het jaar”, zei Edmonton-coach Kris Knoblauch. “Er was geen dekking voor het net. Een paar keer waren we onzorgvuldig met de puck. In het begin waren ze veel intenser. In de eerste periode zagen ze er zeker naar uit dat ze meer wilden. We konden onze benen vinden. We zijn later in de wedstrijd begonnen met schaatsen.”
Passend voor een serie met een tekort aan verdediging, profiteerden de Ducks vroeg in de derde van twee overgangssequenties om de controle over te nemen.
Momenten nadat Sennecke een polsschot voor het beslissende doelpunt en het eerste play-offpunt van de vroegrijpe rookie maakte, maakte Carlsson klinisch een leerzame 2-tegen-1-rush af met Troy Terry.
McDavid verkleinde de achterstand van de Oilers met een gelukkige afbuiging van de stick van Pavel Mintyukov, maar de superster maakte later in de derde kortsluiting door een kruiscontrole van Tyson Hinds.
Viel draaide vervolgens een backhand naar huis met nog 3:03 over om een sterke wedstrijd af te sluiten bij de vierde lijn van de Ducks, en LaCombe scoorde een leeg netdoel helemaal vanaf de doellijn van de Ducks om Anaheims eerste thuis-playoff-overwinning sinds 14 mei 2017, in de conferentiefinale tegen Nashville, te bezegelen.
“We konden onszelf daarbuiten niet eens horen”, zei Viel. “Het heeft ons zeker vanaf het begin op weg geholpen.”
De clubs deelden de eerste twee wedstrijden van de serie in Edmonton, maar de Ducks lieten zien dat ze bij de in de play-offs geteste Oilers konden blijven, ondanks de duidelijke tekortkomingen van een onervaren groep die dit seizoen meer doelpunten toestond dan enig ander playoff-team.
Anaheim reed mee op de golf van energie van het publiek en domineerde het spel al vroeg in Game 3, waarbij hij in de eerste periode twintig schoten op Ingram plaatste. De Oilers kwamen vroeg in de tweede naar een 3-2 voorsprong, maar Killorn bracht de stand in evenwicht met zijn 39e play-offdoelpunt in zijn carrière.
Oilers-aanvallers Adam Henrique en Jason Dickinson misten Game 3 met blessures.