LONDEN – Een wetsvoorstel om terminaal zieke volwassenen in Engeland en Wales de mogelijkheid te geven hun leven te beëindigen, mislukte vrijdag toen de parlementaire tijd verstreek na een effectief filibuster door niet-gekozen wetgevers in de herzieningskamer die de wil van gekozen leden blokkeerde.
Hoewel de wet inzake terminaal zieke volwassenen (einde van het leven) afgelopen juni door het Lagerhuis werd aangenomen, heeft het Hogerhuis het sindsdien uitgepraat, wat wijdverbreide kritiek opwekte dat het de grens had overschreden.
Aanbevolen video’s
Voorstanders van wat ‘geassisteerde doodgaan’ wordt genoemd – ook wel ‘geassisteerde zelfmoord’ genoemd – hoopten dat dit de grootste verandering in het sociale beleid in Groot-Brittannië zou betekenen sinds abortus in 1967 gedeeltelijk werd gelegaliseerd. De bedoeling was om een einde te maken aan de praktijk van mensen die aan het einde van hun leven waren om naar andere landen, zoals Zwitserland, te gaan voor een begeleide dood.
Het wetsvoorstel had voorgesteld volwassenen in Engeland en Wales, die minder dan zes maanden te leven hebben, de mogelijkheid te bieden om hulp bij overlijden aan te vragen, onder voorbehoud van de goedkeuring van twee artsen en een panel van deskundigen.
Maar tegenstanders in het House of Lords slaagden erin de goedkeuring ervan tegen te houden door meer dan 1.200 amendementen in te dienen over een reeks problemen, waaronder de mogelijke dwang van kwetsbare mensen en een gebrek aan waarborgen voor mensen met een handicap.
“Uit onderzoek van het House of Lords is gebleken dat dit wetsvoorstel een ‘skeletwetgeving’ is vol gapende gaten”, zegt Gordon Macdonald van de campagnegroep Care Not Killing, die tegen een wetswijziging is. “Het is nu duidelijk dat dit wetsvoorstel zowel onveilig als onwerkbaar was.”
Er wordt aangenomen dat het aantal amendementen een recordhoogte is voor een stuk wetgeving dat eerder door een achterbakse partij dan door de regering naar voren is gebracht. Deze zogenaamde particuliere wetsvoorstellen kunnen alleen op vrijdag worden besproken, omdat de regering grotendeels de rest van het parlementaire tijdschema controleert, waardoor de beschikbare tijd wordt beperkt.
Actievoerders voor hulp bij sterven drukten hun woede uit bij de aanblik van niet-gekozen wetgevers die de wil van de gekozen kamer hoog hielden. Ze hebben erop aangedrongen dat ze van plan zijn het wetsvoorstel terug te brengen tijdens de volgende parlementaire zitting, die begint nadat koning Karel III het komende programma van de regering heeft uiteengezet in een toespraak voor beide kamers van het parlement op 13 mei.
De sponsor van het wetsvoorstel in het House of Lords, Charlie Falconer, zei dat hij zich “moedeloos” voelde omdat een stuk wetgeving “zo belangrijk voor zo velen, niet op zijn merites heeft gefaald, maar heeft gefaald als gevolg van procedureel gekibbel.”
“Veel meer dan onszelf in de steek laten zijn de vele mensen die het wetsvoorstel steunen en die vinden dat we hen niet goed hebben behandeld”, zei hij.
Wetgever Kim Leadbeater, die het wetsvoorstel eind 2024 bij het Lagerhuis indiende, zei dat ze ‘probeerde positief te blijven’, terwijl ze toegaf dat ze ‘vandaag een echt gevoel van verdriet en verdriet had’.
Ze zei dat er “absoluut eetlust” zal zijn binnen het Lagerhuis om de wetgeving terug te brengen in de volgende zitting van het parlement.
Vorige maand verwierpen wetgevers in het Schotse parlement hun eigen wetgeving inzake begeleid sterven. Schotland heeft een semi-autonome regering die zeggenschap heeft over veel beleidsterreinen, waaronder de gezondheidszorg.
Hulp bij zelfdoding – waarbij patiënten een door een arts voorgeschreven dodelijk drankje drinken – is legaal in landen als Australië, België, Canada, Luxemburg, Nederland, Nieuw-Zeeland, Portugal, Spanje, Zwitserland en delen van de VS, waarbij de regelgeving over de kwalificatiecriteria per rechtsgebied verschilt.