ATLANTA – CJ McCollum raakte een fadeaway jumper met nog 12,5 seconden te gaan om de avond van New York opnieuw te verpesten, waardoor de Atlanta Hawks donderdagavond naar een overwinning van 109-108 en een 2-1 voorsprong op de Knicks leidde in hun eerste ronde playoff-serie.
Na de hoofdrol in een Game 2-knaller in Madison Square Garden, kreeg McCollum de bal terwijl zijn team een punt achter stond. Hij kwam er opnieuw doorheen vanaf 15 voet en eindigde met 23 punten.
Aanbevolen video’s
Hawks-coach Quin Snyder noemde het “een geweldig schot”, maar benadrukte de inzet van zijn hele team.
“Ze werken, ze delen”, zei Snyder. “Dat is het ding aan deze groep waar ik zo van heb genoten.”
The Hawks leidden bijna de hele wedstrijd en bouwden in de eerste helft een voorsprong van 18 punten op. Maar New York kwam tot een rally van 108-105 op het driepuntsspel van Jalen Brunson met nog 1:03 over.
Nadat Jalen Johnson, die de Hawks met 24 punten aanvoerde, een schot binnenrolde, miste Josh Hart een 3-pointer voor de Knicks. New York kreeg de aanvallende rebound, maar kon geen schot vóór de 24-secondenklok maken.
“Je kunt niets beters wensen dan dat”, klaagde Knicks-coach Mike Brown. “Minder dan een minuut te gaan in de wedstrijd en een kans om met drie te stijgen.”
De Knicks slaagden er op het einde ook niet in een schot te maken, toen Brunson de bal omdraaide en de hoorn klonk.
Jonathan Kuminga beleefde een geweldige avond voor de Hawks vanaf de bank en eindigde met 21 punten.
OG Anunoby leidde de Knicks met 29 punten, Brunson had er 26 en Karl-Anthony Towns scoorde 21 punten. Het was niet genoeg voor New York.
Brown maakte zich zorgen over de scheidsrechter, omdat hij geloofde dat de scheidsrechters enkele calls bij de basket hadden gemist. Maar hij benadrukte dat zijn team in de toekomst betere beslissingen moet nemen.
Game 4 is zaterdag in Atlanta.
“Ze sluiten hard af”, zei Brown over de Hawks. “Het is een lastige wedstrijd voor de scheidsrechters, maar ik weet dat er fouten zijn gemaakt bij een paar pogingen die niet werden gefloten.”
McCollum ging verder waar hij was gebleven in Madison Square Garden en sloeg een terugspringende springer voorbij de boog voor de eerste punten van Atlanta. Bij de rust had hij er zestien.
McCollum liet meer zien dan alleen zijn aanvallende vaardigheden. Nadat Hart een losse bal had opgepakt en richting de hoepel reed terwijl alleen de bewaker van Atlanta te verslaan was, blokkeerde McCollum het schot en stuurde de bal van Harts voet om het balbezit terug te geven aan de Hawks.
The Hawks versloegen de Knicks met 27-12 in de laatste zeven minuten van het openingskwart, waardoor de wedstrijd in hun voordeel draaide met een 11-0-spurt en de periode werd afgesloten met drie opeenvolgende driepunters. De eerste was van het weinig gebruikte centrum Mouhamed Gueye, wijd open gelaten door de verdediging van New York, gevolgd door twee rechtstreekse aanvallen van back-up aanvaller Kuminga, die het publiek van de State Farm Arena in razernij brachten.
Maar toen de Hawks op het punt stonden de wedstrijd laat in de eerste helft open te blazen, sloot New York de periode af met een punt van 12-2. Atlanta ging met een voorsprong van 58-50 naar de kleedkamer.