WASHINGTON – President Donald Trump zei donderdag dat hij radioloog en voormalig medewerker van Fox News Channel Dr. Nicole Saphier nomineert voor algemeen chirurg nadat de weg voorwaarts van Dr. Casey Means in de Senaat tot stilstand is gekomen vanwege vragen over haar ervaringen en haar standpunt over vaccins.
In een post op sociale media zei Trump dat hij Saphier zou nomineren, die hij “een STAR-arts noemde die haar carrière heeft besteed aan het begeleiden van vrouwen die met borstkanker te maken hebben via hun diagnose en behandeling.” Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. complimenteerde de nominatie en noemde Saphier “een strijder van oudsher voor de MAHA-beweging.”
Aanbevolen video’s
De terugtrekking van Means kwam nadat haar gespannen gesprekken met wetgevers van beide partijen de vraag deden rijzen of ze genoeg stemmen kon veiligstellen om uit de gezondheidscommissie van de Senaat te komen.
In een interview donderdag zei Means dat haar nominatie mislukte na een ‘jaarlange lastercampagne tegen mij’, wat volgens haar een grotere poging was om de MAHA-beweging en haar focus op het hervormen van voedsel en gezondheidszorg in twijfel te trekken.
Ze zei dat ze zal blijven “helpen met de voortgang van deze beweging, hoe ik kan.”
Betekent gepitchte ideeën die populair zijn bij MAHA
Bij de benoeming van Means afgelopen mei probeerde Trump een nauwe bondgenoot van Kennedy in te huren als arts van het land. De 38-jarige Means, een aan Stanford opgeleide arts die gedesillusioneerd raakte door het gezondheidszorgsysteem en zich richtte op een carrière als auteur en ondernemer, promoot ideeën die populair zijn bij de MAHA-beweging, waaronder dat Amerikanen overmedicaliseren en dat veranderingen in voeding en levensstijl centraal moeten staan in de inspanningen om een einde te maken aan wijdverbreide chronische ziekten.
Maar Means, die haar chirurgische residentieprogramma niet heeft afgerond en momenteel geen actieve medische vergunning heeft, werd ook onder de loep genomen vanwege haar gebrek aan ervaring en potentiële conflicten. Bovenop deze zorgen hebben senatoren haar in februari ondervraagd over Kennedy’s poging om vaccinaanbevelingen terug te trekken – wat tot enkele controversiële momenten leidde toen Means de grens bewandelde tussen steun voor vaccins en deze een beslissing noemde die het beste door patiënten en hun artsen kon worden genomen.
Tijdens haar bevestigende hoorzitting werd Means herhaaldelijk gevraagd naar de geboortedosis van het hepatitis B-vaccin, dat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention eind vorig jaar niet meer aanbeveelden voor alle kinderen, een maatregel die werd bekritiseerd door wetenschappelijke en medische groepen in het hele land en die momenteel wordt geblokkeerd tijdens een rechtszaak. Means heeft twijfels doen rijzen over de geboortedosis, door in 2024 op sociale media te posten dat het geven van het vaccin aan een pasgeboren baby wiens ouders geen hepatitis B hebben “absolute waanzin” was.
De nominatie van Means was weggekwijnd sinds de bevestigingshoorzitting eind februari, zelfs toen activisten van de MAHA-beweging een poging orkestreerden om haar bod te steunen door veel telefoontjes te plegen naar de Republikeinse senatoren Lisa Murkowski uit Alaska en Susan Collins uit Maine. Ze hadden allebei reserveringen aangegeven bij de keuze.
“Ik denk dat er wat langs elkaar heen werd gepraat”, zei Means over haar gesprekken met de senatoren, waarbij ze opmerkte dat ze gefocust leken op vaccins, terwijl ze “geen enkele agenda had om het vaccingesprek te beïnvloeden.”
In post-donderdag noemde Trump Means “een sterke MAHA-krijger” en bekritiseerde hij ook de “onverzettelijkheid en politieke spelletjes” van GOP-senator Bill Cassidy uit Louisiana, de voorzitter van de gezondheidscommissie van de Senaat, die dit jaar een zware herverkiezing tegemoet gaat en die Means tijdens de hoorzitting ondervroeg over vaccins.
De broer van Means, Calley Means, een gezondheidsadviseur van de regering-Trump, gaf Cassidy de schuld in een post op sociale media en beweerde dat zijn “constante vertragingstactieken” de nominatie tot zinken brachten omdat hij de nominatie van Means niet ter stemming in de commissie bracht. Kennedy ging later verder met zijn eigen functie en beweerde dat Cassidy ‘het vuile werk deed voor diepgewortelde belangen die de MAHA-beweging wilden tegenhouden.’ Cassidy reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Nu zal Trump proberen de post voor de derde keer te vervullen
Means is de tweede Amerikaanse chirurg-generaal wiens benoeming tijdens de tweede termijn van Trump is ingetrokken. Trump trok zijn eerste genomineerde, medisch medewerker van Fox News, Janette Nesheiwat, terug nadat er vragen waren gerezen over haar academische kwalificaties.
Saphier is directeur borstbeeldvorming bij Memorial Sloan Kettering Monmouth, volgens haar profiel op de website van het in New York gevestigde instituut. Ze heeft een doctoraat in de geneeskunde behaald aan de Ross University School of Medicine in Barbados, samen met fellowships aan de Mayo Clinic, aldus het profiel.
Net als Means vraagt Saphier zich af of elk kind bij de geboorte het hepatitis B-vaccin moet krijgen.
“Ik denk niet per se dat het nodig is”, zei ze in september in een podcast. “Mijn mening is dat als een vrouw onlangs negatief is getest op hepatitis B en ze een levensstijl met een laag risico leidt, geen intraveneuze drugs gebruikt, geen sekswerker is, en er geen hepatitis B-positieve persoon in huis heeft, de pasgeborene dit vaccin waarschijnlijk niet nodig heeft en we een gesprek kunnen hebben over de vraag of ze het vaccin wel of niet op latere leeftijd moeten krijgen.”
Ze heeft ook kritiek geuit op de vereisten voor COVID-vaccinversterkers, waarbij ze tijdens een radioprogramma in september aanvoerde dat deze niet altijd op bewijsmateriaal waren gebaseerd.
Saphier gebruikte de uitdrukking ‘Make America Healthy Again’ jaren voordat Kennedy deze populariseerde. Het was de titel van een boek dat ze in 2020 schreef waarin ze kritiek uitte op de manier waarop de overheid omgaat met gezondheidszorg en de Affordable Care Act.
In ten minste één geval is Saphier afgeweken van de medische berichten van Trump. Vorig jaar zei Trump, toen Trump zwangere vrouwen adviseerde: “Neem geen Tylenol” – waarmee onbewezen en in sommige gevallen in diskrediet gebrachte verbanden tussen de medicatie, vaccins en autisme worden bevorderd – Saphier zei dat zwangere vrouwen over het algemeen worden geadviseerd om paracetamol alleen onder medisch toezicht te nemen, indien nodig en in de laagste effectieve dosis, maar net zo belangrijk was dat onbehandelde koorts of ernstige pijn ook ernstige risico’s voor moeders en baby’s kan opleveren. Ze merkte op dat een deel ontbrak in de boodschap van Trump, die werd uitgesproken op een persconferentie met Amerikaanse topfunctionarissen op het gebied van de gezondheidszorg.
Saphier zei destijds op een podcast dat de persconferentie ‘vol overdrijvingen’ was en ‘erg pijnlijk om naar te kijken’.
Saphier reageerde niet op een verzoek om commentaar.