BOSTON – Bowen Byram scoorde een minuut nadat Boston een strafschop miste, en Alex Tuch brak een gelijkspel in de derde periode om Buffalo te helpen van een achterstand te komen en de Bruins donderdagavond met 3-1 te verslaan en een 2-1 voorsprong te nemen in de play-offreeks van de eerste ronde.
Alex Lyon stopte 24 schoten in zijn eerste start van het ‘postseason’ en de Sabres, die een NHL-record van 14 jaar play-offdroogte braken door de Atlantic Division te winnen, herwonnen het thuisvoordeel in de best-of-seven series. Game 4 is zondag in Boston, waarbij de Bruins een overwinning nodig hebben om zich te verzekeren van een nieuwe thuiswedstrijd.
Aanbevolen video’s
Jeremy Swayman maakte 25 reddingen en Tanner Jeannot scoorde vroeg in de tweede periode voor de Bruins toen ze de score openden voor de derde wedstrijd op rij. Maar ze misten een kans om op 2-0 te komen toen het strafschot van Viktor Arvidsson naast ging.
“Absoluut een keerpunt”, zei Sabres-coach Lindy Ruff.
Boston kreeg de kans om met 2-0 voor te komen toen de stick van Mattias Samuelsson vlak voor het Buffalo-net brak, voor een omzet die Arvidsson een vrije baan op het net opleverde. Rasmus Dahlin haalde hem neer, wat leidde tot een strafschot.
Arvidsson draaide een wijd rondje en kwam langzaam binnen, maar Lyon liet hem geen opening.
“Ik probeer niet te veel na te denken over de strafschop”, zei Lyon. “Het is een beetje dezelfde situatie als bij de schietpartij en probeer gewoon in het moment te zijn. Dan komt de oefening tot stand. Je moet dus gewoon op je instinct vertrouwen en daarop leunen.”
Ongeveer een minuut later schoot Byram eenmalig langs Swayman om de gelijkmaker te maken.
“Ja, het was een grote swing. Absoluut”, zei Bruins-coach Marco Sturm. “De bank was niet hetzelfde, laten we het zo zeggen.”
Tuch maakte er 2-1 van toen hij een losse puck pakte en langs een gescreende doelman schoot, en Noah Ostlund voegde een lege netter toe met 1:24 over.
De teams deelden de eerste twee wedstrijden in Buffalo, waarbij Boston beide keren de leiding nam voordat Buffalo tot een rally kwam in de laatste helft van de derde periode. In Game 1 kwamen de Sabres terug om met 4-3 te winnen, maar stonden na een 4-0 achterstand in Game 2 te ver achter en verloren met 4-2.
De vroege strijd gedoemd Sabres-doelman Ukko-Pekka Luukkonen tot back-up. Hij won de startbaan voor de play-offs door het reguliere seizoen met 12-2-1 af te sluiten, maar werd teruggetrokken nadat hij dinsdagavond vroeg in de derde periode het vierde doelpunt had toegestaan.
Lyon ging tijdens het seizoen met 20-10-4.
“Ik denk dat het heel nuttig was om een paar minuten in de laatste wedstrijd te spelen”, zei hij. “Daarvoor was het waarschijnlijk twee weken geleden dat ik had gespeeld. Dus om het gevoel van de wedstrijd te krijgen, denk ik dat ik daarmee goed voorbereid was op vandaag.”
Buffalo bleef worstelen met het machtsspel. Nadat ze er niet in waren geslaagd te scoren op de laatste 22 kansen in de reguliere competitie, hebben de Sabres hun eerste voorsprong van 13 man in de reeks mislukt, waaronder vier op donderdag.
“Ons machtsspel zorgde ervoor dat Swayman van de haak raakte”, zei Ruff. “Maar er zaten een aantal goede dingen in. En beide doelverdedigers maakten op belangrijke momenten een aantal grote reddingen.”
Volgende
Game 4 is zondag voordat de serie dinsdagavond terugkeert naar Buffalo voor Game 5.