Nu de oorlog van de VS en Israël met Iran de mondiale olievoorraden onder druk zet, hebben reizigers geldige redenen om zich zorgen te maken over de kosten en beschikbaarheid van vluchten terwijl ze hun reizen in het late voorjaar en de zomer plannen.
Het hoofd van het Internationaal Energieagentschap heeft gewaarschuwd dat de Europese landen binnen enkele weken zonder vliegtuigbrandstof kunnen raken, waardoor de luchtvaartmaatschappijen en vervoerders van het continent die naar Europa vliegen gedwongen worden het aantal vluchten aanzienlijk te verminderen. Veel luchtvaartmaatschappijen hebben de kosten voor ingecheckte bagage al verhoogd of brandstoftoeslagen toegevoegd, omdat de mondiale prijs van vliegtuigbrandstof steeg van ongeveer $99 per vat eind februari tot zelfs $209 per vat begin april.
Aanbevolen video’s
Als teken van de aanhoudende gevolgen van het conflict voor het reizen, zei Air Canada vrijdag dat het van plan was zijn dienst naar de John F. Kennedy International Airport in New York van 1 juni tot 25 oktober op te schorten om de brandstofkosten te verlagen. Andere luchtvaartmaatschappijen, variërend van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen als United en Delta tot Air France-KLM, SAS, Philippine Airlines en Cathay Pacific in Europa en Azië, hebben hun routes ingekort en de ticketprijzen verhoogd of gezegd dat ze deze zouden verhogen als de oorlog olie ervan weerhoudt de Straat van Hormuz te passeren.
“Het is erg moeilijk voor de luchtvaartmaatschappijen om voorspellingen te doen in deze omgeving, dus ze zullen conservatief zijn, en daarom is het waarschijnlijk dat hun prijzen nog een tijdje hoog zullen blijven totdat de zaken zich echt stabiliseren”, zegt Shye Gilad, een voormalige kapitein van luchtvaartmaatschappijen die nu lesgeeft aan de business school van Georgetown University.
Nu de vliegtarieven en toeslagen stijgen, kunnen consumenten nog steeds keuzes maken die bepalen hoeveel van hun reisbudget wordt besteed aan het betalen om van en naar hun bestemming te komen.
Handel snel
Hoewel consumenten misschien in de verleiding komen om te kijken of de oorlog voorbij is voordat ze vliegtickets kopen, is de ‘afwachtende’ benadering van het boeken van vluchten dit jaar riskanter, zeggen reisexperts, vooral naarmate de oorlog langer duurt en hoe dichter de zomer en andere piekperiodes in het reisverkeer komen.
“Ervan uitgaande dat er een duurzaam staakt-het-vuren komt – of beter nog, een vredesakkoord – zal het een paar maanden duren voordat de normale niveaus van de productie en levering van vliegtuigbrandstof worden hervat”, aldus luchtvaartanalist Henry Harteveldt, president van Atmosphere Research Group.
De omkering door Iran zaterdag van zijn besluit om de Straat van Hormuz te heropenen en het aandringen van president Donald Trump op het handhaven van een Amerikaanse blokkade van Iraanse havens illustreerden de wankele vooruitzichten voor een betrouwbare oliestroom uit de Perzische Golf en daarmee ook een verlichting van de prijsdruk op luchtvaartmaatschappijen en hun klanten.
“Mijn advies aan reizigers is dit: als je een vlucht vindt waarvan het schema bij je past, met een tarief dat je je kunt veroorloven, en bij een luchtvaartmaatschappij die je op zijn minst kunt tolereren, boek die dan”, zei Harteveldt. “Maar – en ik kan dit niet genoeg benadrukken – boek geen Basic Economy-tarief”, de goedkoopste maar ook de meest restrictieve vliegticketklasse.
Naast het in rekening brengen van ingecheckte bagage en stoelkeuze, geven de meeste Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen geen restitutie of reiskredieten aan passagiers met Basic Economy-tickets als ze hun reis niet binnen 24 uur na aankoop annuleren. Het beleid kan variëren, maar meer uitgeven voor een Standard Economy-ticket zorgt volgens Harteveldt voor meer flexibiliteit.
Meer vooraf betalen voor een restitueerbaar ticket blijkt ook voordelig te zijn, want “als de prijzen dramatisch beginnen te veranderen, kun je annuleren en opnieuw boeken voor de betere prijs”, zei Gilad.
Reisexperts zeggen dat de al lang bestaande boekingsrichtlijnen voorlopig een basis bieden voor hoe vroeg je een vlucht moet reserveren om het laagste vliegtarief te krijgen: internationale vluchten zijn doorgaans ongeveer twee tot vijf maanden van tevoren het goedkoopst, en binnenlandse reizen ongeveer drie tot zes weken van tevoren.
Last-minute boekingen en andere situaties die doorgaans hogere prijzen vereisen, zullen waarschijnlijk blijven stijgen, zei Gilad.
“Houd er rekening mee dat, vooral als je met de grote luchtvaartmaatschappijen reist, zij meer mogelijkheden hebben om de tarieven aan te passen. Als je te dicht voor je reisdatum boekt, ga je meer betalen”, zei hij. “Hoe verder je kunt boeken, hoe beter.”
Houd een open geest
Reizigers die een specifieke plaats niet op een bepaald tijdstip willen of moeten bereiken, kunnen gemakkelijker besparen op vliegtickets. Het verschuiven van vertrek- of retourdata met een dag of twee – vooral van drukke weekends en feestdagen naar midweek – levert vaak grote prijsverschillen op.
Het kiezen van een andere bestemming kan ook vruchten afwerpen. Een vlucht vanuit de VS kan naar de ene Europese stad aanzienlijk goedkoper zijn dan naar de andere. Omdat goedkope luchtvaartmaatschappijen en treinen een groot deel van Europa verbinden, en treinen, kan een luchthaven die minder kost om te bereiken nog steeds gemakkelijke toegang bieden tot veel andere plaatsen.
Consumenten die niet op een bepaalde aankomstbestemming zijn ingesteld, kunnen tools als Skyscanner’s ‘Explore Everywhere’-functie proberen om te zoeken naar goedkopere opties.
Voor vertrek verder kijken dan de dichtstbijzijnde luchthaven kan ook een betekenisvol verschil maken. Grote hubs bieden doorgaans meer vluchten en lagere tarieven aan dan kleinere regionale luchthavens.
In sommige gevallen zal het boeken van een afzonderlijke korte vlucht of trein naar een hub een goedkoper vliegticket voor lange afstanden opleveren – denk aan Milwaukee versus Chicago’s O’Hare International Airport.
Reis licht
Als je, indien mogelijk, vasthoudt aan handbagage, kun je de hogere kosten voor het inchecken van bagage vermijden die veel grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen onlangs hebben geïntroduceerd, waaronder Delta, American, United, Southwest en JetBlue.
Als licht inpakken geen optie is, plan dan vooruit, want luchtvaartmaatschappijen rekenen doorgaans meer om bagage toe te voegen dichter bij vertrek, vooral binnen 24 uur voor een vlucht.
Wissel uw punten in
Terwijl de tarieven stijgen, is het aantal luchtvaartpunten dat nodig is voor veel vluchten niet in hetzelfde tempo toegenomen, zegt Adam Morvitz, CEO van points.me, een zoekplatform voor het inwisselen van loyaliteitsbeloningen.
Luchtvaartmaatschappijen moeten nog steeds stoelen vullen, zei Morvitz, en het aanbieden van meer stoelen voor minder punten is een manier om dat te doen.
Klanten zonder voldoende frequent flyer-miles of creditcardpunten voor een retourticket kunnen hun reisbeloningen nog steeds inwisselen voor één deel van de reis en contant geld vrijmaken voor andere reiskosten.
Veel reizigers wisselen punten rechtstreeks in via het boekingsportaal van hun creditcard, waar ze doorgaans ongeveer 1 cent per stuk waard zijn, zei Morvitz. Het overdragen van punten naar loyaliteitsprogramma’s van luchtvaartmaatschappijen levert vaak een aanzienlijk betere waarde op, omdat de meeste grote creditcarduitgevers samenwerken met een reeks luchtvaartmaatschappijen.
Neem American Express, waarvan de punten kunnen worden overgedragen naar het Flying Blue-programma van Air France. Reizigers die niet bij Air France willen boeken, kunnen die punten nog steeds gebruiken bij de partnermaatschappijen van de luchtvaartmaatschappij, zoals Delta, zei Morvitz.
“Punten zijn een vorm van rijkdom, en consumenten moeten erkennen dat die punten de koopkracht vergroten”, zei hij.
Ontdek reiscreditcards
Voor degenen die nieuw zijn op het gebied van reizen met creditcards, kunnen aanmeldingsbonussen voordelen opleveren die al deze zomer kunnen worden gebruikt. Sommige bonussen zijn groot genoeg om een vlucht te dekken nadat aan een minimale bestedingsvereiste is voldaan.
“Zelfs als je het hele jaar zou reizen en één reis per maand zou maken, zou je nog steeds meer punten verdienen door je simpelweg aan te melden voor de kaart dan door op een stoel te zitten en te vliegen”, zei Morvitz.
Punten en beloningen kunnen oplopen door dagelijkse uitgaven aan boodschappen, eten en benzine. Sommige kaarten bevatten extraatjes zoals gratis of scherp geprijsde ingecheckte tassen.