FLORHAM PARK, NJ – David Bailey houdt ervan om quarterbacks ellendig te maken. Kenyon Sadiq gedijt op het vangen van passes en het uitdelen van botrammelende blokken. Omar Cooper Jr. houdt ervan de bal in zijn handen te hebben om te spelen, waar dat ook op het veld mag zijn.
De New York Jets kunnen niet wachten tot hun drie keuzes in de eerste ronde van de NFL-draft donderdagavond een grote impact zullen hebben als profs. En misschien helpen we een einde te maken aan de langste actieve play-offdroogte van de NFL, na vijftien seizoenen.
Aanbevolen video’s
“Elke keer dat je jongens met een winnende achtergrond in je team haalt, komt het moreel van je team alleen maar ten goede”, zei coach Aaron Glenn, die in zijn eerste seizoen met 3-14 won. “Om drie keuzes in de eerste ronde te krijgen en het kaliber van de jongens die we hebben – de persoonlijkheid, de mentaliteit, het voetbalkarakter – al die dingen zijn enorm om die jongens in het team te brengen.”
Bailey, een explosieve edge rusher van Texas Tech, werd geselecteerd als nummer 2 overall keuze. Sadiq, een veelzijdige tight end uit Oregon, werd ingenomen op nummer 16. De Jets gingen vervolgens terug naar de eerste ronde, stuurden de nummers 33 en 179 naar San Francisco voor nummer 30 overall en namen de Indiana wide receiver Omar Cooper Jr. mee, die grote acties maakte met nummer 1 overall keuze Fernando Mendoza voor de nationale kampioenen.
De keuzes begonnen een drukke vroege periode voor New York, dat vrijdagavond ook de 44e overall keuze heeft in de tweede ronde.
“Ik heb het gevoel dat deze organisatie de goede kant opgaat”, zei Bailey. “Ik ben gewoon klaar om te werken.”
Nadat hij 14 1/2 zakken voor de Red Raiders heeft gekregen, geeft Bailey de Jets een grote aanwezigheid voor een verdediging die vorig seizoen tot de slechtste van de NFL behoorde. Hij is de hoogst geselecteerde verdedigende speler van de Jets in de NFL-draft sinds de fusie van 1970.
“Dat gevoel als je een zak krijgt,” zei Bailey, “en het publiek aan jouw kant staat, vooral tijdens een thuiswedstrijd – maar hoe dan ook, thuis of uit – het is een van de beste gevoelens.”
Omdat Las Vegas lange tijd verbonden was met Mendoza op nummer 1 overall, concentreerde de meeste spanning zich op wat New York een keuze later zou doen. De afgelopen weken werden Bailey en Ohio State edge rusher Arvell Reese het vaakst in verband gebracht met de Jets – en het was gewoon een kwestie van welke ze zouden kiezen als ze de keuze niet zouden ruilen.
Algemeen manager Darren Mougey bleef op nummer 2 en nam Bailey over, van wie wordt verwacht dat hij een passrush zal helpen stimuleren die met slechts 26 zakken op de 31e plaats in de NFL staat. De crosstown-rivaal Giants stelde Reese op met de vijfde overall keuze.
“We hadden gewoon het gevoel dat Bailey beter bij ons paste”, zei Glenn.
De Jets annuleerden vorige week hun top-30-bezoek aan Bailey, waardoor sommigen speculeerden dat het team een afnemende interesse had. Maar Mougey bagatelliseerde die dinsdag op de persconferentie in New York – en dat was duidelijk niet het geval.
Bailey krijgt tenslotte zijn bezoek aan de Jets-faciliteit. Als de beste keuze van New York.
“Ik had een geweldige interactie met hen op de maaidorser”, zei Bailey. “Het is duidelijk dat ze het dertigste bezoek hebben geannuleerd, maar afgezien daarvan, man, heb ik een geweldige FaceTime gehad met Mougey en iedereen.”
Het is de vierde keer in de franchisegeschiedenis dat de Jets de tweede plaats overall kozen en de eerste sinds ze quarterback Zach Wilson in 2021 veroverden. Running back Blair Thomas (1990) en wide receiver Johnny “Lam” Jones (1980) waren de anderen.
New York pakte zijn overtreding veertien keuzes later aan, waardoor de nieuwe quarterback Geno Smith een pakkend strak einde kreeg in Sadiq. Er werd grotendeels aangenomen dat de Jets op die plek achter een brede ontvanger aan zouden gaan – de Makai Lemon van Cooper en USC waren nog steeds beschikbaar. In plaats daarvan kozen ze voor Sadiq, die vorig seizoen met 51 recepties een schoolrecord vestigde voor krappe eindjes.
Sadiq wordt beschouwd als een veelzijdige tight end met een geweldig atletisch vermogen die de aanval van de nieuwe coördinator Frank Reich zou moeten helpen in zowel de passing- als de running-games.
“Ik kan scheiding creëren, maar ik kan ook iemand gaan slaan”, zei Sadiq. “Het is duidelijk dat de NFL anders is en dat ik een aantal dingen moet opruimen. Maar man… ik zal niet bang zijn om iemand te slaan.”
De 1,80 meter lange en 241 pond zware Sadiq voegt zich bij Jeremy Ruckert en Mason Taylor – vorig jaar de tweede ronde van het team – in de krappe kamer van de Jets.
Sadiq deed zijn ogen open voor de NFL-maaidorser en liep een sprint van 4,39 meter over een afstand van 40 meter – een enorme snelheid voor een strak eind van zijn formaat. Vorig seizoen leidde hij de strakke uiteinden van de FBS met acht touchdown-vangsten, zijn eerste als fulltime starter voor de Ducks.
“Ik speel snel en ik speel hard”, zei hij, “en dat zijn twee dingen waar ik trots op ben.”
Cooper ving vorig seizoen 69 passes van Mendoza voor 937 yards en 13 touchdowns. Bij de Jets zal hij de veteranen Garrett Wilson en Adonai Mitchell helpen aanvullen als potentiële slotontvanger die ook het veld kan uitbreiden.
“Ik ben gewoon iemand die elke route kan lopen als hij de kans krijgt”, zei Cooper.