Paus Leo XIV zei zaterdag dat het “helemaal niet in mijn belang” was om met de Amerikaanse president Donald Trump te debatteren over de oorlog in Iran, maar dat hij de evangelieboodschap van vrede zou blijven prediken.
Leo sprak met verslaggevers aan boord van het pauselijke vliegtuig dat van Kameroen naar Angola vloog als onderdeel van zijn elfdaagse rondreis door Afrika.
Aanbevolen video’s
Hij ging in op het heen en weer gaande verhaal van Trumps kritiek op zijn vredesboodschap, die deze week de krantenkoppen domineerden. Maar de Amerikaanse paus probeerde ook de zaken recht te zetten, door erop te wijzen dat zijn prediking niet tegen Trump gericht is, maar de bredere evangelieboodschap van vrede weerspiegelt.
“Er was een bepaald verhaal dat niet in al zijn aspecten accuraat was, maar vanwege de politieke situatie die ontstond toen de president van de Verenigde Staten op de eerste dag van de reis enkele opmerkingen over mijzelf maakte”, zei hij.
“Veel van wat sindsdien is geschreven, is meer commentaar op commentaar, in een poging te interpreteren wat er is gezegd.”
Trump lanceerde de kritiek op zijn sociale mediaplatform Truth Social in de nacht van 12 april, toen hij Leo’s prediking over vrede bekritiseerde terwijl de oorlog, die begon met gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen op 28 februari en werd gevolgd door de vergelding van Iran, voortduurde. Trump beschuldigde Leo ervan zacht te zijn tegenover de misdaad, gezellig met links om te gaan en zei dat de eerste Amerikaanse paus zijn verkiezing aan Trump te danken had.
Leo heeft consequent opgeroepen tot vrede en dialoog, en heeft het gebruik van religieuze rechtvaardiging voor oorlog aan de kaak gesteld. In het bijzonder noemde hij de dreiging van Trump om de Iraanse beschaving te vernietigen ‘werkelijk onaanvaardbaar’.
Het Vaticaan heeft benadrukt dat wanneer Leo over vrede preekt, hij doelt op alle oorlogen die de planeet teisteren, en niet alleen op het conflict met Iran. De Russisch-Orthodoxe Kerk heeft bijvoorbeeld de invasie van Moskou in Oekraïne gerechtvaardigd als een ‘heilige oorlog’.
In zijn toespraak tot verslaggevers op zaterdag verwees Leo specifiek naar zijn opmerkingen eerder deze week tijdens een vredesbijeenkomst in Bamenda, Kameroen. De stad is het epicentrum van een separatistisch conflict dat al bijna tien jaar woedt in de westelijke, Engelstalige regio van het land.
Leo zei dat zijn opmerkingen, waarin hij het “handjevol tirannen” bekritiseerde die de aarde verwoestten met oorlog en uitbuiting, twee weken geleden waren geschreven, lang voordat de kritiek van Trump begon.
“En toch werd er naar gekeken alsof ik opnieuw probeerde te debatteren over de president, wat helemaal niet in mijn belang is”, zei hij.
Maar vooruitkijkend zei hij dat hij het Evangelie zou blijven prediken.
“Ik kom in de eerste plaats naar Afrika als predikant, als hoofd van de katholieke kerk om bij te zijn, om mee te vieren, om alle katholieken in heel Afrika aan te moedigen en te begeleiden”, zei hij.
Hij vestigde de aandacht op enkele komende liturgische lezingen over wat het betekent om christen te zijn en Christus te volgen, broederschap en broederschap te bevorderen, “maar ook op zoek te gaan naar manieren om gerechtigheid in onze wereld te bevorderen en vrede in onze wereld te bevorderen”, zei hij.
Leo arriveerde later zaterdag in Angola, de derde stop op zijn vierlandenreis. Een boodschap van vrede zou vooral relevant zijn voor het Zuid-Afrikaanse land, dat werd geteisterd door een 27 jaar durende burgeroorlog die in 2002 eindigde, maar diepe littekens heeft achtergelaten.
Leo zal een ontmoeting hebben met de Angolese president Joao Lourenco en zijn eerste toespraak houden voor de regeringsautoriteiten, waarin hij hoopt vreugde en bemoediging te brengen aan de lankmoedige bevolking van Angola.