DETROIT – Ben Wallace en Rick Mahorn zagen, net als trotse ooms, hoe de Detroit Pistons de Orlando Magic in de verf beukten en hen aan de rand ontmoetten in een overwinning van 98-83, waarmee ze hun reeks in de eerste ronde in één wedstrijd gelijk hielden.
“Ik weet zeker dat ze het op prijs stelden”, zei Pistons power forward Isaiah Stewart.
Aanbevolen video’s
Wallace, viervoudig NBA-verdediger van het jaar, en Mahorn, een handhaver van de Bad Boys, hielpen de Pistons veel wedstrijden te winnen die leken op het knokpartijtje van woensdagavond.
Stewart had twee blokken, waaronder één die Paolo Banchero een dunk ontzegde.
“Ik ben bereid mijn lichaam op het spel te zetten om die spelen voor de energie te maken”, zei Stewart.
Het best geplaatste Detroit hield Orlando als achtste geplaatst op 33% schiet- en seizoensdieptepunten in punten en velddoelpunten. De Pistons dwongen 19 omzet af en blokkeerden 11 schoten.
“Als we verdedigen op het niveau waartoe we in staat zijn, triggert dat alles voor ons”, zei Pistons-coach JB Bickerstaff. “We kunnen een elite-verdedigingsteam zijn, een ontwrichtende verdediging. Het is Pistons-basketbal. Zo ziet het eruit.”
“We hadden een slechte nacht en die kwam op een slecht moment.”
In Game 1 hadden de Pistons een trage start in elke helft en lieten de Magic bijna de helft van hun schoten maken. Alle vijf Orlando-starters scoorden minstens 16 punten in een overwinning van 112-101.
De Pistons waren de agressors in Game 2 en blokkeerden zeven schoten in de eerste twaalf minuten, waarmee ze een franchise-playoff-record voor blokken in een kwart evenaren.
In de derde kwamen ze tot een run van 30-3 en versloegen de Magic met 38-16.
Detroit kwam vrij in het vierde kwartaal en won voor het eerst een playoff-wedstrijd in Little Caesars Arena. De Pistons maakten een einde aan een NBA-record van elf thuisverliesreeksen in de play-offs die dateren uit 2008, toen de franchise speelde in The Palace of Auburn Hills.
“Het is duidelijk dat we het hebben gehoord”, zei Tobias Harris nadat hij zestien punten had gescoord, twee schoten had geblokkeerd en twee keer had gestolen.
De Magie gaf de Pistons, een beetje met tegenzin, enige eer voor hun verdediging.
“Ze hebben geweldig werk geleverd met reiken, grijpen en vasthouden”, zei Orlando-coach Jamahl Mosley. “Ze beschermden die verf en ons vermogen om bergafwaarts te gaan.”
Jalen Suggs scoorde 19 en Banchero had 18 voor de Magic. Samen maakten ze slechts 14 van de 35 schoten.
“Ze ontmoetten ons een paar keer aan de rand en brachten de verdediging op scherp”, zei Banchero. “Maar we zagen er goed uit en niemand had echt een geweldige avond met het schieten van de bal.”