TENERIFE – Passagiers die werden geëvacueerd van het door hantavirus getroffen cruiseschip begonnen zondag naar huis te vliegen aan boord van militaire en overheidsvliegtuigen nadat het schip voor anker was gegaan op de Canarische Eilanden, waarbij een Amerikaan positief testte en een Franse reiziger symptomen ontwikkelde voor de ziekteverwekker aan boord van hun afzonderlijke vliegtuig.
Eén van de 17 Amerikaanse passagiers die uit de MV Hondius zijn geëvacueerd, testte positief op het hantavirus, maar vertoont geen symptomen, zeiden Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen zondag laat.
Aanbevolen video’s
Eerder ontwikkelde een van de vijf Franse passagiers symptomen tijdens hun vlucht naar huis, zei de Franse premier Sebastien Lecornu in een verklaring, en ze werden allemaal in strikte isolatie geplaatst met plannen om te worden getest.
Passagiers werden geëvacueerd van de MV Hondius na aankomst op Tenerife, het grootste eiland van de Spaanse archipel voor de West-Afrikaanse kust.
Eerder hadden functionarissen van het Spaanse Ministerie van Volksgezondheid, de Wereldgezondheidsorganisatie en de cruisemaatschappij Oceanwide Expeditions gezegd dat geen van de ruim 140 mensen die toen op de Hondius zaten symptomen van het virus vertoonde.
Het vliegtuig met de Amerikanen zou begin maandag aankomen in Omaha, Nebraska.
De Amerikanen zouden eerst naar het University of Nebraska Medical Center worden gebracht, dat over een door de federale overheid gefinancierde quarantainefaciliteit beschikt, om te beoordelen of ze in nauw contact zijn geweest met mensen met symptomen en wat hun risiconiveau is voor de verspreiding van het virus.
De medische school beschikt ook over een speciale eenheid voor de behandeling van mensen met zeer infectieziekten, die al vroeg in de pandemie werd ingezet voor COVID-19-patiënten en voorheen voor Ebola-patiënten.
“Eén passagier zal bij aankomst naar de Nebraska Biocontainment Unit worden vervoerd, terwijl andere passagiers naar de National Quarantine Unit gaan voor beoordeling en monitoring. De passagier die naar de Biocontainment Unit gaat, testte positief op het virus maar heeft geen symptomen”, zegt Kayla Thomas, een woordvoerder van het Nebraska Medicine ziekenhuis dat zal helpen bij de zorg voor de passagiers.
Vanaf het schip werden alle passagiers naar de wal begeleid door personeel in beschermende kleding voor het hele lichaam en met ademhalingsmaskers. Spaanse passagiers vertrokken als eersten, werden naar Madrid gevlogen en naar een militair hospitaal gebracht. Uren later landde een vliegtuig dat Franse passagiers evacueerde in Parijs, waar het werd opgewacht door hulpvoertuigen.
De vliegtuigen die op Tenerife aankwamen, zouden passagiers uit meer dan twintig landen vervoeren in een evacuatie-inspanning die naar verwachting tot maandag zou duren.
Het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat een Japanner in Groot-Brittannië is aangekomen met een gecharterde vlucht georganiseerd door de Britse regering en dat hij gedurende maximaal 45 dagen onder gezondheidstoezicht zal staan door de Britse autoriteiten.
Drie mensen zijn gestorven sinds het begin van de uitbraak, en vijf mensen die het schip eerder verlieten, zijn besmet met het hantavirus.
Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat het risico voor het publiek laag is
WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus herhaalde dat het grote publiek zich geen zorgen hoeft te maken over de uitbraak.
“We hebben hetzelfde antwoord vele malen herhaald”, zei hij. “Dit is niet weer een COVID. En het risico voor het publiek is laag. Ze mogen dus niet bang zijn en niet in paniek raken.”
Passagiers waren opgelucht dat ze op weg naar huis waren, zei een andere WHO-functionaris. “Het was geweldig om alle bussen te zien uitrijden en de mensen waren erg blij om weer aan land te zijn en gerepatrieerd te worden”, zegt Diana Rojas Alvarez, hoofd van de gezondheidsoperaties van de WHO, die zich op Tenerife bevindt.
De autoriteiten hebben gezegd dat de uitstappende passagiers en bemanningsleden zullen worden gecontroleerd op symptomen en dat het hen verboden zal worden enig contact te hebben met de lokale bevolking. Ze mochten pas van het schip worden gehaald als de evacuatievluchten gereed waren. Tedros en de Spaanse ministers van Volksgezondheid en Binnenlandse Zaken houden toezicht op de operatie op Tenerife.
Het hantavirus verspreidt zich meestal wanneer mensen besmette resten van knaagdieruitwerpselen inademen, en de ziekte wordt niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen. Maar het Andesvirus dat bij de uitbraak van cruiseschepen werd ontdekt, kan zich in zeldzame gevallen mogelijk tussen mensen verspreiden. Symptomen verschijnen meestal tussen één en acht weken na blootstelling.
Passagiers en uitstappende bemanningsleden lieten hun bagage achter en mochten alleen een kleine tas met essentiële benodigdheden, een mobiele telefoon, een oplader en documentatie meenemen.
Een deel van de bemanning en het lichaam van een passagier die aan boord stierf, zullen op het schip blijven, dat doorvaart naar Rotterdam, Nederland, waar het zal worden gedesinfecteerd, aldus de Spaanse autoriteiten.
De reis naar Rotterdam duurt ongeveer vijf dagen, aldus de cruisemaatschappij.
Passagiers zullen in de gaten worden gehouden
De WHO beveelt aan dat de thuislanden van de passagiers “actieve monitoring en follow-up hebben, wat betekent dagelijkse gezondheidscontroles, thuis of in een gespecialiseerde instelling”, zegt Maria van Kerkhove, de beste epidemioloog van de organisatie.
“We laten dit aan de landen zelf over om daadwerkelijk hun eigen beleid te ontwikkelen”, voegde ze eraan toe. “Maar onze aanbevelingen zijn heel duidelijk.”
Talrijke landen hebben gezegd dat hun bevolking ter observatie in quarantaine zal worden geplaatst of in het ziekenhuis zal worden opgenomen.
In Groot-Brittannië hebben de autoriteiten bijvoorbeeld gezegd dat passagiers in het ziekenhuis zullen worden opgenomen voor 72 uur quarantaine, gevolgd door zes weken zelfisolatie.
De Fransen hadden een soortgelijk protocol gepland, maar na de vlucht van zondag zei de premier dat de vijf passagiers ‘tot nader order’ in het ziekenhuis zouden worden vastgehouden.
Een Nederlands evacuatievliegtuig landde zondagavond in de Nederlandse stad Eindhoven, met uitstappende passagiers die maskers droegen en bezittingen in witte plastic zakken droegen. Onder de 26 aan boord bevonden zich acht Nederlanders, evenals mensen uit India, Duitsland, Argentinië, België, Griekenland, Portugal, Oekraïne, Guatemala, de Filippijnen en Montenegro, aldus het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Nederlanders werden met medisch transport naar huis gebracht en gaan zes weken in zelfquarantaine. Lokale gezondheidsdiensten waren bezig met het regelen van quarantainelocaties voor anderen.
De waarnemend directeur van de Centers for Disease Control, Dr. Jay Bhattacharya, zei dat Amerikanen eerst naar de Universiteit van Nebraska zouden worden gevlogen. Daarna, zo vertelde hij aan CNN’s ‘State of the Union’, zullen ze de keuze krijgen om in Nebraska te blijven of naar huis te gaan, waar hun omstandigheden in de gaten zullen worden gehouden door staats- en lokale gezondheidsinstanties.
Hij maakte de opmerkingen vóór het rapport dat één passagier positief was getest.
Hij merkte op dat zeven Amerikanen die de cruise hebben verlaten, ongeveer twee weken in de VS zijn geweest en dat ze door het hele land wonen.
Australië stuurt een vliegtuig, dat naar verwachting maandag arriveert, om zijn bevolking en die uit nabijgelegen landen, zoals Nieuw-Zeeland, en niet-gespecificeerde Aziatische landen te evacueren, zei de Spaanse minister van Volksgezondheid Mónica García, die eraan toevoegde dat de evacuatievlucht naar verwachting de laatste zou zijn die Tenerife zou verlaten.
Noorwegen heeft een ambulancevliegtuig naar het eiland gestuurd met personeel dat is opgeleid om patiënten met risicovolle infecties te vervoeren, zo vertelde het Directoraat voor Civiele Bescherming aan de publieke omroep NRK.
Britse medici parachuteren naar afgelegen gebied
Elders parachuteerden Britse legermedici op het afgelegen Zuid-Atlantische grondgebied van Tristan da Cunha, waar een van de 221 inwoners een vermoedelijk geval van hantavirus heeft.
De patiënt was passagier op de MV Hondius en is vorige maand van boord gegaan.
Het Britse ministerie van Defensie zei dat een team van zes parachutisten en twee artsen zaterdag uit een transportvliegtuig van de Royal Air Force sprong, dat ook zuurstof en medische apparatuur liet vallen.
Tristan da Cunha is het meest afgelegen bewoonde overzeese gebied van Groot-Brittannië, ongeveer 2.400 kilometer van het dichtstbijzijnde bewoonde eiland, St. Helena. De groep vulkanische eilanden heeft geen landingsbaan en is doorgaans alleen bereikbaar via een zesdaagse boottocht vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.