BEIROET – Een groep Democratische Amerikaanse senatoren heeft het Amerikaanse Centrale Commando opgeroepen om vragen te beantwoorden over de Amerikaanse coördinatie met Israël bij het uitroepen van brede ‘evacuatiezones’ in Libanon en Iran, waarbij ze beweren dat deze praktijk mogelijk in strijd is met het internationaal recht.
De brief onderstreept hoe de Democratische Partij – zowel haar leiders als de basis – steeds kritischer is geworden ten aanzien van Israël.
Aanbevolen video’s
Sinds het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran en de laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah in Libanon heeft het Israëlische leger regelmatig kaarten uitgegeven die grote gebieden bestrijken, samen met waarschuwingen waarin alle inwoners van de zones werden opgedragen te vluchten. Israël had eerder een soortgelijke aanpak in Gaza gevolgd.
De senatoren zeiden dat de ingrijpende waarschuwingen “gebruikt zijn om mensen permanent te verdrijven en huizen en steden te vernietigen” en dat sommige burgers die weigerden hun huizen in de gebieden te verlaten, door daaropvolgende aanvallen zijn gedood.
Tot de andere ondertekenaars behoren senatoren Bernie Sanders uit Vermont, een onafhankelijke partij die samenwerkt met de Democraten, Elizabeth Warren uit Massachusetts en senator Tammy Baldwin uit Wisconsin.
In de brief werd aan het hoofd van CENTCOM gevraagd of Amerikaanse strijdkrachten tijdens de recente oorlog met Iran militaire doelen hebben gecoördineerd met Israëlische strijdkrachten, of zij hulp of inlichtingen hebben geleverd om het Israëlische leger te helpen bij het opleggen van evacuatiezones in Libanon en Iran, en of CENTCOM de Amerikaanse militaire steun heeft ondertekend voor het aanvallen van mensen of infrastructuur in de evacuatiezones. Het vroeg ook of het Amerikaanse leger de wettigheid van de praktijk heeft beoordeeld.
Het Israëlische leger weigerde commentaar te geven toen hem naar de brief werd gevraagd. CENTCOM reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
In het verleden heeft Israël gezegd dat de evacuatiekaarten bedoeld zijn om burgers uit de gevarenzone te houden. Het zegt dat Hezbollah gevechtsvliegtuigen, tunnels en wapens heeft gepositioneerd in civiele gebieden in Zuid-Libanon, van waaruit het – zonder waarschuwing – honderden drones en raketten op Noord-Israël heeft gelanceerd.
Experts op het gebied van internationaal recht zeggen dat de waarschuwingen van Israël inconsistent zijn en vaak te breed en open van aard zijn. In Libanon zeggen inwoners dat de waarschuwingen soms op korte termijn of midden in de nacht komen, waardoor chaos en verwarring ontstaat, terwijl in sommige gevallen de waarschuwingen aanleiding geven tot evacuaties, maar nooit worden gevolgd door een staking. In andere gevallen komen stakingen in woonwijken zonder waarschuwing.
Een verschuiving in het standpunt van de partij
Waarnemers zeiden dat deze stap deel uitmaakt van een grotere verschuiving in het standpunt van de leiders van de Democratische Partij over de Amerikaanse militaire hulp aan Israël. De Democraten hebben zich ook kritisch uitgelaten over de deelname van de regering-Trump aan de zijde van Israël in de oorlog tegen Iran.
De brief kwam bijna drie weken nadat ruim drie dozijn Democraten een poging van Sanders steunden om de wapenverkoop aan Israël te blokkeren, wat een teken was van een groeiende onvrede binnen de partij over de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de oorlogen in Gaza en Iran.
De twee resoluties om de Amerikaanse verkoop van bulldozers en bommen aan Israël te blokkeren werden door alle Republikeinen tegengewerkt en met 40 tegen 59 en 36 tegen 63 verworpen.
Jon Finer, voormalig plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur onder president Joe Biden, zei dat de recente stappen van Democratische senatoren een “groeiende bezorgdheid weerspiegelen over het Israëlische voeren van verschillende oorlogen die schade aan de burgerbevolking veroorzaken en de Amerikaanse medeplichtigheid daaraan” over het hele spectrum binnen de Democratische Partij.
Op de vraag waarom de Democratische Partij deze stappen nu neemt en niet op het moment dat de oorlog in Gaza en de oorlog tussen Israël en Hezbollah uitbrak – toen de regering-Democratische Biden aan de macht was – zei Finer: “onze operationele integratie met Israël lijkt te groeien, wat daar deel van uitmaakt, maar de waarheid is dat de Democratische basis zich al een tijdje in deze richting beweegt en dat Washington een inhaalslag maakt.”
Andrew Miller, een voormalige hoge functionaris voor Israëlische en Palestijnse Zaken bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de brief “een verschuiving vertegenwoordigt onder de democraten in het Congres die zich verplaatst van vragen over de wettigheid van Israëlische militaire operaties naar zorgen over de medeplichtigheid van het Amerikaanse leger.”
“Het toont aan dat de Democraten het internationaal recht zeer serieus nemen en dat is een welkome ontwikkeling”, aldus Miller.
De evacuatiezones
Israël heeft tientallen evacuatiewaarschuwingen afgegeven in Libanon sinds de laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah op 2 maart begon. Ruim 1 miljoen mensen in Libanon zijn tijdens de oorlog hun huizen ontvlucht.
Israël heeft ook soortgelijke waarschuwingen afgegeven aan Iraniërs, zowel tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran vorig jaar als tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog die op 28 februari tegen Iran begon. Vorig jaar waarschuwden ze in één geval 300.000 mensen in Teheran, de hoofdstad van Iran, om te evacueren.
Woensdag gaf de Arabischtalige woordvoerder van het Israëlische leger, Avichay Adraee, een evacuatiewaarschuwing aan inwoners van twaalf dorpen in Zuid-Libanon, waarin hij zei dat Hezbollah ze gebruikt om aanvallen uit te voeren. De waarschuwingen kwamen ondanks een staakt-het-vuren dat sinds 17 april officieel van kracht is, hoewel Israël en Hezbollah sindsdien dagelijks aanvallen uitvoeren.
De senatoren zeiden dat de afkondiging van evacuatiezones de Israëlische en Amerikaanse strijdkrachten niet ontslaat “van de absolute wettelijke verantwoordelijkheid om vast te stellen dat elke individuele persoon of civiele faciliteit die het doelwit is van drones, straaljagers en geweervuur, in feite een militair doelwit is.” Het zei dat het gebruik van de zones in verband is gebracht met ‘de dood van duizenden burgers’, en omschreef ze als ‘moordzones’.