FRISCO, Texas – De Dallas Cowboys zijn van plan om George Pickens dit jaar op de franchisetitel te laten spelen en zullen niet onderhandelen met de sterontvanger of zijn agent over een langetermijncontract, zei executive vice-president personeel Stephen Jones woensdag.
Pickens heeft de eenjarige deal ter waarde van 27,3 miljoen dollar niet getekend, wat betekent dat de 25-jarige geen financiële sancties riskeert als hij zich in juni niet meldt bij het verplichte minicamp. De rest van het laagseizoenprogramma, dat maandag begint, is vrijwillig.
Aanbevolen video’s
“We hebben besloten dat we George onder de franchisetitel gaan laten spelen, wat voor ons geen primeur zal zijn”, zei Stephen Jones. “Er zullen dus geen onderhandelingen plaatsvinden over een langetermijnovereenkomst. Maar dat is zeker geen primeur voor deze organisatie en zal zeker geen primeur in de competitie zijn als het gaat om deze beslissing naarmate we verder komen.”
Stephen Jones zei dat hij onlangs niet met Pickens heeft gesproken, maar zei dat eigenaar Jerry Jones en coach Brian Schottenheimer hem onlangs hebben ontmoet.
“Het was goed”, zei Schottenheimer tijdens de persconferentie van de Cowboys die leidde naar de NFL-draft, die donderdagavond begint. “Wat George over Jerry en mijzelf weet, is dat we heel openhartig en eerlijk zijn. We hebben een goed gesprek gehad. We hebben hem geïnformeerd. We denken dat dat belangrijk is, want dat is de manier waarop we met al onze spelers en coaches omgaan.”
David Mulugheta, de agent van Pickens, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Pickens, vorig seizoen verworven in een ruil met Pittsburgh, had carrièrehoogtes in vangsten (93), yards ontvangen (1.429) en touchdowns (negen) voor een van de beste overtredingen in de NFL vorig seizoen. Dallas had een van de slechtste verdedigingen in de competitie en eindigde op 7-9-1, waarmee hij voor het tweede jaar op rij de play-offs miste.
De keuze uit Georgië in de tweede ronde van 2022 bloeide naast CeeDee Lamb, die het tweede jaar ingaat van een vierjarig contract van $ 136 miljoen, dat hem momenteel op de derde plaats plaatst onder NFL-ontvangers met een gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 34 miljoen.
Lamb miste het hele laagseizoen en trainingskamp in 2024 terwijl hij vasthield aan de deal die hij ongeveer twee weken voor de seizoensopener tekende.
De Cowboys konden de tag op Lamb niet gebruiken omdat hij het vijfde jaar van zijn rookiecontract inging. Het vijfde jaar is een teamoptie die bij alle deals voor de eerste ronde past. Tweede-ronders hebben vierjarige deals en Pickens verdiende $ 6,8 miljoen op zijn rookiecontract.
Het talent van Pickens was gedurende drie seizoenen bij de Steelers te zien, maar er waren ook genoeg voorbeelden van nukkig of onverschillig gedrag voor de toenmalige coach Mike Tomlin om zijn volwassenheid in twijfel te trekken.
Schottenheimer ging nooit publiekelijk in discussie met Pickens in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer na een kwart eeuw als NFL-assistent. Maar Pickens en Lamb zaten op de bank voor de eerste serie in Las Vegas nadat ze de avondklok hadden gemist na een casinobezoek de avond voor de wedstrijd.
“Daar komen veel dingen bij kijken”, zei Stephen Jones over de beslissing om dit seizoen buiten het seizoen geen langetermijncontract af te sluiten. “Laten we beginnen met het feit dat het niet gemakkelijk is om twee receivers als beste van de markt te laten betalen. Een quarterback die hier al is en al jaren de best betaalde speler in deze competitie is.”
‘Het andere is de nieuwheid dat George hier is’, zei Stephen Jones. “Ik denk dat George gewoon geweldig werk heeft geleverd. Ik bedoel, hij heeft alle verwachtingen overtroffen. En veel van die dingen banen zich een weg naar een langetermijnovereenkomst, maar dat is het grootste deel ervan – tussen het bedrijf en de nieuwheid ervan, ik denk dat dat er een groot deel van is.”
De Cowboys hebben tot 15 juli de tijd om een langetermijnovereenkomst te sluiten met Pickens, die tot ver in het seizoen bij het team weg zou kunnen blijven zonder het bod onder de franchisetag te ondertekenen.
Quarterback Dak Prescott en verdedigingsspeler DeMarcus Lawrence speelden de afgelopen acht jaar een seizoen onder de franchisetitel voor Dallas voordat ze langetermijnovereenkomsten bereikten. Tight end Dalton Schultz en running back Tony Pollard speelden ook onder de tag voordat ze het jaar daarop in free agency vertrokken.
De Cowboys zijn een jaar verwijderd van de controversiële onderhandelingen met Micah Parsons, die eindigden toen de Star Pass Rusher werd verhandeld naar Green Bay. Mulugheta was ook de agent van Parsons.
“Ik verwacht dat hij er zal zijn. Echt waar”, zei Schottenheimer over Pickens. “Het enige dat ik leuk vind aan George is dat George van eerlijkheid houdt en dat is wie wij zijn. Dat is niet alleen omdat zijn naam George Pickens is en hij een geweldige speler is. Dat doen we met niet-opgestelde vrije agenten, en dat geeft je de beste kans om ervoor te zorgen dat jullie allemaal op dezelfde pagina zitten.”