De eerste zes wedstrijden in de play-offs van dit seizoen hadden allemaal iets gemeen. De thuisploegen hadden allemaal de overhand en wonnen met gemiddeld 18,5 punten per wedstrijd.
En sindsdien chaos. Wegploegen hebben ontdekt hoe ze kunnen voorkomen dat ze opdringerig zijn.
Aanbevolen video’s
Van de zes series uit de eerste ronde die twee wedstrijden hebben gespeeld, zijn slechts twee hoger geplaatste teams – Cleveland en de Los Angeles Lakers – erin geslaagd om thuis hun service vast te houden en een 2-0 voorsprong te nemen in de reeks. Oklahoma City zou zich bij de Cavaliers en Lakers in die club kunnen voegen als het woensdag Phoenix verslaat in Game 2 van die reeks.
Anders hadden de teams op het thuisveld 82 wedstrijden basketbal in het reguliere seizoen besteed aan het proberen te behalen? Het is al voorbij, wat betekent dat er later deze week een hele reeks Game 3’s verschijnen, waarbij teams met een lagere rang een goed gevoel hebben over hun kansen om van streek te raken.
– Oost-nummer 8 Orlando versloeg zondag nummer 1 Detroit in Game 1 van hun serie. De Pistons zullen proberen een breuk te redden wanneer de serie woensdag wordt hervat.
– Oost nr. 6 Atlanta versloeg maandag nr. 3 New York, terwijl West nr. 6 Minnesota later die avond nr. 3 Denver versloeg.
En op dinsdag versloeg Oost nr. 7 Philadelphia nr. 2 Boston, en West nr. 7 Portland versloeg nr. 2 San Antonio in een wedstrijd waarin de Spurs Victor Wembanyama in de eerste helft met een hersenschudding zagen vertrekken.
Cleveland staat met 2-0 voor op Toronto, terwijl de Lakers met 2-0 voorstaan op Houston.
“Het zijn de play-offs”, zei Celtics-aanvaller Jaylen Brown nadat zijn team – dat de 76ers met 32 punten versloeg in Game 1 – met 14 punten verloor in Game 2. “Ze hebben daar balspelers en die kwamen spelen. Op een willekeurige avond kun je een wedstrijd verliezen als je niet met de juiste mentaliteit naar buiten komt.”
Het is niet ongebruikelijk dat wegteams overwinningen behalen. Het is een trend van de afgelopen jaren.
In de afgelopen zes naseizoenen, afgezien van de play-offs van 2020 die vanwege de pandemie in de bubbel van Walt Disney World werden gehouden, hebben thuisploegen slechts 58% van de play-offwedstrijden gewonnen – een steile daling ten opzichte van wat vroeger de norm was. In de 15 seizoenen daarvoor wonnen de thuisteams playoff-wedstrijden met een percentage van 69%.
“Welk verhaal je jezelf ook vertelde tijdens de reguliere competitie, dat verhaal is klaar”, zei Magic-coach Jamahl Mosley. “En nu zijn het de play-offs, dus het is een geheel nieuw seizoen.”
Het is niet zo dat de Pistons, Celtics, Spurs – met of zonder Wembanyama – of Nuggets geïntimideerd zullen worden door het idee dat ze nu minstens één wegwedstrijd moeten winnen als ze uiteindelijk willen zegevieren in deze openingsronde. Ze zorgden er allemaal voor dat wegoverwinningen dit seizoen routine leken.
Oklahoma City had het beste wegrecord in de NBA. De volgende vier winnende wegploegen waren in volgorde San Antonio, Detroit, Denver en Boston.
“Je moet gewoon je temperament houden waar het is, begrijpen dat deze wedstrijden eb en vloed zijn”, zei Denver-coach David Adelman na het verlies van Game 2 tegen Minnesota. “En we kunnen beter spelen. Dat weten we.”
En Houston’s 30 thuisoverwinningen stonden op de vierde plaats in de competitie, dus de Lakers weten – zelfs nadat ze een van de clubs waren die de thuisvloer verdedigden en een 2-0 voorsprong hadden genomen – dat hun duel met de Rockets nog lang niet voorbij is.
“Het is het naseizoen. Dus het is de eerste tot en met vier”, zei Lakers-aanvaller LeBron James. “Het is nooit de eerste die er één krijgt. Het is nooit de eerste die er twee krijgt. Onze hele mentaliteit is nu gericht op Game 3. We weten dat we in een vijandige omgeving terechtkomen. Jongens hebben de neiging om thuis beter te spelen dan op de weg, dus daar moeten we klaar voor zijn.”
In het huidige play-offformat winnen de hoger geplaatste teams 77,4% van de tijd de kwartfinales van de conferentie, en dat loopt op tot 92,5% van de tijd wanneer de hoger geplaatste clubs beginnen met een voorsprong van 2-0 in de reeks. De road warriors tot nu toe – Orlando, Atlanta, Minnesota, Portland en Philadelphia – hebben op zijn minst een flinke deuk in die kansen geslagen.
Dat gezegd hebbende, weten ze allemaal dat er nog veel basketbal te spelen is.
“Het is 1-1. Wat maakt het uit?” 76ers-bewaker Tyrese Maxey zei. ‘Nu moeten we naar huis gaan en proberen het thuishof te beschermen.’