WASHINGTON – (EN) De aanpak van de regering-Trump van de oorlog met Iran in de afgelopen 24 uur is geëvolueerd van verklaringen dat er sprake was van een zwak staakt-het-vuren en dat er militaire operaties zouden plaatsvinden, tot nieuwe dreigementen van het bombarderen van de Islamitische Republiek.
Dinsdag begon met minister van Defensie Pete Hegseth die uitlegde hoe het Amerikaanse leger gestrande schepen beschermde zodat ze de Straat van Hormuz konden oversteken. Hij hield vol dat het een defensieve operatie was en dat de wapenstilstand nog steeds van kracht was, ook al had Iran raketten en drones gelanceerd op Amerikaanse troepen, waardoor de kleine aanvalsboten van Teheran tot zinken werden gebracht.
Aanbevolen video’s
Die middag vertelde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aan verslaggevers in het Witte Huis dat de militaire operatie “beëindigd” was en dat de VS hun doelstellingen hadden bereikt. Maar bijna in één adem zei hij dat president Donald Trump nog steeds op zoek was naar een ‘pad van vrede’, waarbij Iran moest instemmen met een deal om de essentiële olietransportcorridor te heropenen.
Dinsdagavond kondigde Trump aan dat de inspanningen om schepen te beschermen werden opgeschort om te zien of er een akkoord kon worden bereikt. Woensdagochtend waarschuwde hij opnieuw dat de bombardementen zouden worden hervat als Teheran niet akkoord zou gaan met de Amerikaanse voorwaarden.
De wisselende en vaak tegenstrijdige berichten van de regering-Trump tijdens de oorlog in Iran hebben deze week voor steeds meer verwarring gezorgd, toen de president en zijn assistenten een duizelingwekkend verhaal presenteerden over de Amerikaanse strategie om de Straat van Hormuz te deblokkeren en een einde te maken aan de oorlog die in de loop van enkele uren drastisch veranderde.
Ambtenaren van de regering hebben geprobeerd een dunne lijn te vinden tussen het handhaven van het staakt-het-vuren en het heropenen van de zeestraat, waar normaal gesproken 20% van de olie in de wereld stroomt. De economische gevolgen worden groter naarmate de brandstofprijzen stijgen, waarbij de Republikeinen steeds meer onder druk staan om oplossingen te vinden voor de hogere kosten in de aanloop naar de tussentijdse congresverkiezingen.
Assistenten proberen de strategieën van Trump te verkopen
De regering-Trump heeft moeite gehad met haar berichtgeving omdat de oorlog niet goed gepland was, zegt Elizabeth Dent, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy.
“Omdat het heel snel gebeurde, werd het niet aan het Amerikaanse publiek verkocht op een manier die volgens mij verteerbaar was”, zegt Dent, een voormalige functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon. “Nu denk ik dat Trump er alles aan doet om een terugkeer van de vijandelijkheden te voorkomen, omdat hij zag hoe impopulair de oorlog was.”
Gedurende het conflict heeft de president zijn prioriteiten en zijn perspectieven op de overwinning verlegd. Hij heeft een duistere definitie van een staakt-het-vuren gegeven. En hij heeft zijn eigen interpretatie gegeven van een wet die na zestig dagen toestemming van het Congres vereist voor militaire operaties.
De verwarring wordt gedeeltelijk gevoed door de neiging van Trump om kant-en-klare uitspraken te doen die in wezen beleid bepalen, zei Dent. Assistenten als Rubio en Hegseth moeten vervolgens de uitspraken van Trump toelichten.
De wervelende 24 uur besluitvorming door de regering-Trump weerspiegelt ook het besef dat elk alternatief voor een overeenkomst “zal variëren van onsmakelijk tot ronduit lelijk” op een moment van groot politiek belang voor de Republikeinse president, zei Ali Vaez, Iran-directeur bij de International Crisis Group.
“Dit is geen regering die opereert op basis van een beleidsproces. Ze opereert op basis van impulsen. En de president lijkt nu zowel moe van deze oorlog als terughoudend om zijn politieke kapitaal erin te blijven investeren”, zei Vaez.
De narratieve zweepslagen van de regering over de Straat van Hormuz
De afgelopen dagen waren emblematisch voor hoe de verklaringen van de Trump-regering niet synchroon en moeilijk te volgen lijken.
De president zei zondag dat Amerikaanse troepen honderden gestrande commerciële schepen veilig uit de zeestraat zullen leiden, die Iran effectief heeft afgesloten door te schieten op schepen voor de kust.
Dinsdag zeiden Hegseth en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, dat twee onder Amerikaanse vlag varende vrachtschepen de waterweg doorkruisten om de leiding te nemen, maar Iran schoot op Amerikaanse schepen en het leger bracht zes Iraanse kleine aanvalsboten tot zinken.
Toen Hegseth van beide kanten naar de brand werd gevraagd, zei hij: “Nee, het staakt-het-vuren is nog niet voorbij.” Caine zei ook dat de Iraanse aanvallen niet het niveau bereikten van ‘het herstarten van grote gevechtsoperaties’.
Rubio hield later vol dat Trumps voorkeur uitging naar diplomatie.
“Operatie Epic Fury is afgerond. We hebben de doelstellingen van die operatie bereikt”, zei hij, verwijzend naar de codenaam voor de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran. “Wat de president liever zou hebben, is een deal.”
Een deal leek dichterbij toen Trump dinsdagavond op sociale media zei dat hij de operatie in de zeestraat stopzette om te zien wat er met de onderhandelingen zou gebeuren.
Eén belangrijke bondgenoot, Saoedi-Arabië, stond sceptisch tegenover wat het kortstondige plan van Trump bleek te zijn om de gestrande schepen uit de zeestraat te loodsen, aldus een persoon die bekend was met de diplomatieke gesprekken. De persoon, die bekend was met de gesprekken maar op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat ze niet bevoegd waren om ze publiekelijk te bespreken, zei dat de Saoedi’s duidelijk maakten dat ze het plan van Trump niet zagen als een haalbare manier om de zeestraat open te krijgen en vertrouwen te creëren voor scheepsexploitanten en verzekeraars die op zoek zijn naar een duurzame oplossing voor de Amerikaans-Iraanse impasse over de waterweg.
De Saoedische ambassade in Washington gaf geen onmiddellijk commentaar op het standpunt van het koninkrijk over de inspanningen van Trump, genaamd ‘Project Freedom’.
Woensdagochtend bedreigde Trump Iran opnieuw.
“Als ze het er niet mee eens zijn, beginnen de bombardementen, en dat zal helaas op een veel hoger niveau en een veel hogere intensiteit zijn dan voorheen”, schreef hij op Truth Social.
Het Amerikaanse leger zei woensdag dat het een Iraanse olietanker heeft beschoten en uitgeschakeld toen deze probeerde de blokkade van de Iraanse scheepvaart te doorbreken.
Hulp zoeken bij andere landen in de problemen
Een ander verwarrend element zijn de pogingen van de regering om bondgenoten ervan te overtuigen oorlogsschepen in te zetten om de Straat van Hormuz te helpen heropenen.
Trump heeft uitgehaald naar landen die niet bereid zijn meer te doen, door hen te vertellen “je eigen olie te gaan halen” en te zeggen dat het niet de taak van Amerika is om de situatie veilig te stellen. Maar overheidsfunctionarissen zijn actief begonnen om hulp te vragen, terwijl ze hun taalgebruik verzachten.
Rubio zei dat het probleem niet te wijten is aan een gebrek aan belangstelling, maar dat velen niet in staat zijn de noodzakelijke middelen ter beschikking te stellen.
“Veel landen zouden er graag iets aan willen doen. Maar ze hebben toch geen marine? Of ze kunnen er niet op tijd komen”, zei hij.
Na Trumps abrupte opschorting van het initiatief zeiden twee Amerikaanse functionarissen dat de regering nog steeds aan het beslissen was of en hoe ze verder zou gaan met de planning, na het formele verzoek van het ministerie van Buitenlandse Zaken om steun van landen vorige week.
De functionarissen, die woensdag op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne beraadslagingen te bespreken, zeiden dat de aankondiging van Trump niet was verwacht en dat hen geen gedetailleerde richtlijnen waren gegeven over het al dan niet intrekken van de verzoeken om steun.
Amerikaanse bondgenoten als Groot-Brittannië en Frankrijk hebben keer op keer de suggesties van Trump verworpen om militair betrokken te raken, maar zij hebben leiding gegeven aan de vorming van een afzonderlijke internationale maritieme coalitie om de zeestraat veilig te stellen – maar pas zodra de dreiging voor de scheepvaart voorbij is. De Franse vliegdekschipaanvalsgroep trekt ten zuiden van het Suezkanaal de Rode Zee in ter voorbereiding op een mogelijke Frans-Britse missie in de zeestraat.
De kwestie is alleen maar ingewikkelder geworden door Trumps bezoek aan Peking volgende week.
“Naar China gaan terwijl de zeestraat gesloten blijft, is vernederend voor president Trump en plaatst China in een sterke positie ten opzichte van de Verenigde Staten, omdat president Trump, zoals hij onlangs heeft gedaan, de hulp van China zou moeten vragen om een probleem op te lossen dat niet bestond voordat hij een oorlog lanceerde”, zei Vaez.
Amiri berichtte vanuit New York.