McALLEN, Texas – Vertegenwoordigers van beide kanten van spraakmakende rechtszaken waarbij Grammy Award-winnende Norteño-artiest Ramón Ayala Jr., Ramón Ayala Sr. – zijn vader – en hun band betrokken waren, hielden woensdag duellerende persconferenties.
De in Houston gevestigde advocaat Tony Buzbee, die de eisers vertegenwoordigt die worden geïdentificeerd als John Doe’s #1, #2 en #3, was woensdagochtend laat gastheer van de eerste persconferentie. De zaken werden ingediend bij de staatsrechtbank in Hidalgo County.
De aanklagers, voormalige band- of crewleden van de band Ramón Ayala y Sus Bravos del Norte, beschuldigen Ramón Ayala Jr. van herhaaldelijk seksueel misbruik.
Op de persconferentie maakte Buzbee melding van verschillende gevallen van “flagrant spel” waarbij Ramón Ayala Jr. naar verluidt naakt rondliep en de bandleden seksueel misbruikte terwijl ze sliepen.
“Deze mannen verdienen het om met waardigheid behandeld te worden”, zei Buzbee tegen verslaggevers.
Buzbee beweert dat Ramón Ayala Jr. dagelijks onder invloed was van drugs, waaronder cocaïnegebruik.
De schuld verspreidt zich volgens Buzbee naar zijn vader Ramón Ayala Sr.
“Niemand suggereert dat een 80-jarige man een van deze dingen heeft gedaan, maar er is meerdere keren aan hem gerapporteerd”, zei Buzbee. “Hij koos ervoor een oogje dicht te knijpen omdat het zijn zoon was.”
John Doe #1 was het enige voormalige bandlid dat op de persconferentie sprak over het trauma dat zou zijn veroorzaakt door Ramón Ayala Jr.
“Ik hield van mijn werk”, zei het voormalige bandlid. “Ik kan niet langer deel uitmaken van de band en ik ben er kapot van.”
Buzbee kondigde aan dat er nog een vierde man zich heeft gemeld en verwacht binnenkort een vierde rechtszaak aan te spannen tegen Ramón Ayala Jr., Ramón Ayala Sr. en de band.
“Haal Junior (Ramón Ayala Jr.) weg van deze bandleden”, zei Buzbee.
Buzbee moedigde alle slachtoffers van seksueel geweld aan om naar voren te komen, inclusief degenen die mogelijk bij deze zaak betrokken waren.
“Elke 68 seconden wordt iemand in de Verenigde Staten seksueel misbruikt”, zei Buzbee.
Het antwoord van de familie Ayala
Ray Thomas, een advocaat uit McAllen die Ramón Ayala Jr. vertegenwoordigt, noemde de rechtszaken een “shakedown” op een persconferentie op woensdagmiddag na het Buzbee-evenement.
Thomas beweerde ook dat de voormalige bandleden alleen geïnteresseerd zijn in een financiële schikking.
Eerder deze week sprak Ramón Ayala Sr. de beschuldigingen aan in een Facebook-bericht. Ayala’s vader zei dat hij er vertrouwen in heeft dat “de waarheid uiteindelijk aan het licht zal komen via een goede juridische procedure.”
De aantijgingen tegen Ramón Ayala Jr. werden door de advocaat van Ayala vergeleken met de voormalige MTV-show ‘Jackass’.
Hij beschreef het ‘paardenspel’ als ‘mannen die nooit zijn opgegroeid en die allemaal met elkaar omgaan (en) dingen doen die jij en ik vies vinden.’
Thomas presenteerde getuigenverhoren van meerdere medewerkers van Los Bravos del Norte.
Thomas las een verklaring voor van Ruben Carbral, animator voor Los Bravos del Norte. In de verklaring gelooft Carbral dat het “paardenspel” niet als hardvochtig werd beschouwd, omdat “we allemaal de grenzen en tolerantie van elke persoon kennen.”
“Uiteindelijk is er geen omgeving van intimidatie of mensen die tegen iemand samenwerken – dat bestaat gewoon niet”, luidde de verklaring van Carbral.
Thomas las ook een verklaring voor van Jose Luis Covarrubias, een drummer van Los Bravos del Norte. Covarrubias schreef dat de band verbonden is als een familie.
Het was “gewoon voor leden van de groep om te spelen, grappen te maken en informeel met elkaar om te gaan”, schreef Covarrubias.
ACHTERGROND
Volgens de rechtszaak werkte John Doe #1 voor het reizende ondersteunende personeel van Ramón Ayala y Sus Bravos del Norte en beweert dat hij werd onderworpen aan herhaaldelijk, ongewenst seksueel contact door Ayala Jr.
De indiening beweert ook dat er sprake was van een vijandige en seksueel geladen omgeving in de tourbus van de band. Volgens de rechtszaak maakte Ramón Ayala Jr. regelmatig seksueel agressieve en suggestieve opmerkingen en reed hij soms volledig naakt in de bus terwijl hij naar verluidt onder invloed was van cocaïne en alcohol.
Buzbee noemde de beschuldigingen eerder een van de meest verontrustende die hij in zijn carrière heeft gezien in de behandeling van gevallen van aanranding.
“Ik heb enkele van de grootste en meest spraakmakende gevallen van seksueel geweld in de Verenigde Staten behandeld”, zei Buzbee. “Ik heb nog nooit het soort gedrag gezien dat in deze zaak wordt beweerd.”
De rechtszaak eist een schadevergoeding van ruim 25 miljoen dollar.
Ramón Ayala y Sus Bravos del Norte, opgericht begin jaren zeventig, wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke groepen in de regionale Mexicaanse muziek.
De band heeft meerdere Grammy Awards gewonnen en heeft een toegewijde schare fans in de Verenigde Staten, Mexico en Latijns-Amerika. Oprichter Ramón Ayala Sr. wordt vaak de ‘Koning van de accordeon’ genoemd.