LONDEN – Klimmers geloven dat ze de gedeeltelijke overblijfselen hebben gevonden van een Britse bergbeklimmer die misschien wel – of misschien niet – een van de eerste twee mensen was die de Mount Everest beklom, een eeuw na hun poging om de hoogste top ter wereld te bereiken, volgens een expeditie onder leiding van Nationaal Geografisch.
Voorafgaand aan de release van een documentaire film zei de televisiezender vrijdag dat de expeditie een voet had gevonden die was omhuld door een sok geborduurd met ‘AC Irvine’ en een laars die die van Andrew ‘Sandy’ Irvine zou kunnen zijn, die op 30-jarige leeftijd verdween. 22 samen met zijn medeklimmer, de legendarische George Mallory, nabij de top van de Everest op 8 juni 1924.
Aanbevolen video’s
Het tweetal, dat de eerste mensen wilde worden die de Everest zouden veroveren, werd voor het laatst gezien op ongeveer 245 meter van de top. Over hun lot wordt gedebatteerd door zowel klimmers als historici, waarbij sommigen beweren dat ze boven op de wereld hadden gestaan voordat ze op weg naar beneden verdwenen.
In zijn laatste brief aan zijn vrouw Ruth, voordat hij een eeuw geleden verdween op de Mount Everest, probeerde de 37-jarige Mallory, die ooit beroemd zei dat hij de Everest wilde veroveren ‘omdat hij er is’, haar zorgen weg te nemen, zelfs als hij zei dat zijn kansen om de hoogste top ter wereld te bereiken “50 tegen 1 tegen ons” waren.
Mallory’s lichaam werd in 1999 gevonden, maar er was geen bewijs dat erop kon wijzen dat de twee de top van de Everest op 8.849 meter hoogte hadden bereikt.
Er is nog steeds geen dergelijk bewijs, hoewel de schijnbare ontdekking van Irvine’s stoffelijke resten de zoektocht naar een Kodak Vest Pocket-camera die door expeditielid Howard Somervell aan de klimmers werd geleend, zou kunnen beperken. Voor bergbeklimmers is het het equivalent van de Heilige Graal: de mogelijkheid van fotografisch bewijs dat de twee de top bereikten, bijna dertig jaar voordat de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary en de Nepalese sherpa Tenzing Norgay daar op 29 mei 1953 aankwamen.
De sok en de laars werden op een lagere hoogte gevonden dan de overblijfselen van Mallory, op de centrale Rongbuk-gletsjer onder de noordkant van de Mount Everest.
“Dit was een monumentaal en emotioneel moment voor ons en ons hele team ter plaatse, en we hopen alleen maar dat dit eindelijk gemoedsrust kan brengen voor zijn familieleden en de klimwereld als geheel”, aldus Jimmy Chin, lid van het klimteam en National Geographic-ontdekkingsreiziger. .
Waar de stoffelijke resten precies zijn gevonden, wil Chin niet zeggen, omdat hij trofeejagers wil ontmoedigen. Maar hij is ervan overtuigd dat andere items – en misschien zelfs de camera – in de buurt zijn.
“Het verkleint zeker het zoekgebied”, vertelde hij aan National Geographic.
De familie Irvine heeft vrijwillig aangeboden de DNA-testresultaten te vergelijken met de stoffelijke resten om zijn identiteit te bevestigen.
Zijn achternicht en biograaf, Julie Summers, zei dat ze emotioneel reageerde toen ze hoorde van de ontdekking.
“Ik leef met dit verhaal sinds ik zeven jaar oud was toen mijn vader ons vertelde over het mysterie van oom Sandy op de Everest,” zei ze. “Toen Jimmy me vertelde dat hij de naam AC Irvine op het label op de sok in de laars zag, was ik tot tranen toe geroerd. Het was en blijft een buitengewoon en aangrijpend moment.”
De vondst, gedaan door Chin samen met klimmers en filmmakers Erich Roepke en Mark Fisher, werd gerapporteerd aan de in Londen gevestigde Royal Geographical Society, die samen met de Alpine Club gezamenlijk de expeditie van Mallory en Irvine organiseerde.
“Als medeorganisator van de Everest-expeditie van 1924 waardeert de vereniging ten zeerste het respect dat het team van Jimmy Chin heeft getoond voor de stoffelijke resten van Sandy Irvine en hun gevoeligheid voor Sandy’s familieleden en anderen die bij die expeditie betrokken zijn”, aldus Joe Smith, directeur van de vereniging.
De gedeeltelijke overblijfselen zijn nu in het bezit van de China Tibet Mountaineering Association, die verantwoordelijk is voor de klimvergunningen aan de noordkant van de Everest.