SAN ANTONIO – Scoot Henderson scoorde 31 punten en de Portland Trail Blazers profiteerden hiervan na een angstaanjagende blessure van Spurs-ster Victor Wembanyama, die zich dinsdagavond verzamelde voor een 106-103 overwinning op San Antonio om hun Western Conference playoff-serie gelijk te trekken met één wedstrijd per stuk.
Bij Wembanyama werd een hersenschudding vastgesteld nadat hij met zijn gezicht naar voren tuimelde toen hij een fout kreeg van Jrue Holiday en zijn kaak tegen de grond sloeg. Hij keerde niet terug na de blessure in het tweede kwartaal en voerde het hersenschuddingprotocol van de NBA in, wat de mogelijkheid vergroot dat het veelzijdige 2,4 meter lange centrum meerdere wedstrijden zou kunnen missen.
Aanbevolen video’s
De als tweede geplaatste Spurs leken zonder Wemby te kunnen winnen en bouwden al vroeg in het vierde kwartaal een voorsprong van veertien punten op voordat hun aanval stagneerde.
Portland hield San Antonio zonder velddoelpunt gedurende de finale 3:37 toen de Blazers de wedstrijd afsloten met een 11-2 run. Robert Williams III zette een alley-oop dunk met nog 12 seconden te gaan om in een voorsprong van 104-101 nadat Deni Avdija zich door de verf heen had gewerkt en hem de bal had gegeven.
“Als team, als eenheid, denk ik dat dat ons doel was: agressief zijn”, zei Henderson. “Raak iedereen die door de verf komt, boks uit en speel snel. Ik denk dat dat al ons succes was en dat opende de vloer voor ons allemaal.”
Holiday had 16 punten en negen assists, Avdija scoorde 14 en Williams eindigde met 11.
Stephon Castle leidde de Spurs met 18 punten en De’Aaron Fox voegde er 17 toe. Devin Vassell, die eindigde met 16 punten en 12 rebounds, miste een 3-pointer met nog 2 seconden te gaan.
Game 3 is vrijdag in Portland.
Na 35 punten te hebben gescoord in de Game 1-overwinning van de Spurs, had Wembanyama vijf punten, vier rebounds, één geblokkeerd schot en één assist in 12 minuten.
Volgens de richtlijnen van de competitie moet een speler in het hersenschuddingprotocol minimaal 48 uur inactiviteit en herstel hebben en vervolgens verschillende benchmarks halen zonder symptomen voordat hij toestemming krijgt om te spelen. Een speler moet neurologische tests ondergaan en een definitieve goedkeuring krijgen van een teamarts in overleg met de directeur van het hersenschuddingprotocol van de competitie.
De Spurs hadden 76 opeenvolgende playoff-wedstrijden gewonnen toen ze in het vierde kwartaal met 14 punten of meer voor stonden. De laatste keer dat ze onder deze omstandigheden verloren was op 19 mei 2003 tegen Dallas.
San Antonio bouwde die grote voorsprong op met een punt van 13-0 om de vierde te starten. Back-upcentrum Luke Kornet, die Wembanyama verving, onderbrak die uitbarsting met een omgekeerde slam voor een driepuntsspel.
Kornet eindigde met 10 punten en negen rebounds.
Henderson schoot 11 van de 17 vanuit het veld en 5 van de 9 op driepunters.
“(Henderson) heeft de bal heel goed geschoten”, zei Vassell. “Ik moet fysieker met hem zijn. Geen catch-and-shoots, geen gemakkelijke off-the-dribble pullups. Ik denk dat hij… ik weet niet hoeveel hij er vandaag heeft gemaakt. We gaan het een stuk moeilijker voor hem maken omdat hij zich veel te comfortabel voelt.”