WASHINGTON – President Donald Trump heeft maandag gezegd dat hij stappen zal ondernemen om de federale belasting op benzine op te schorten om de Amerikanen te helpen de stijgende brandstofprijzen als gevolg van de oorlog met Iran op te vangen.
De president kan de federale belasting niet op eigen kracht opschorten. Het Congres zou de stap moeten goedkeuren.
Aanbevolen video’s
Wetgevers van beide partijen hebben aangedrongen op een schorsing van de benzinebelasting, omdat ze zeggen dat dit de broodnodige verlichting zou bieden aan gezinnen en bedrijven die afhankelijk zijn van hun auto’s en vrachtwagens om naar hun werk en school te gaan en hun dagelijkse boodschappen te doen.
Maandag bedroeg de gemiddelde nationale gasprijs volgens de AAA-motorclub $4,52 per gallon, 50% hoger dan de gemiddelde prijs van iets minder dan $3 per gallon voordat Trump de oorlog tegen Iran begon.
Wat de gasbelasting ondersteunt
De federale belasting is momenteel vastgesteld op 18,4 cent per gallon op benzine en 24,4 cent per gallon op diesel, een bedrag exclusief staatsbelastingen, die vaak hoger zijn. De belasting levert ruim 23 miljard dollar per jaar aan inkomsten op voor federale snelweg- en openbaar vervoerprogramma’s.
Op de vraag van verslaggevers in het Witte Huis hoe lang de belasting moet worden opgeschort, zei Trump: “Tot het gepast is.” Hoewel de belasting slechts een klein percentage van de gasprijs bedraagt, ‘is het nog steeds geld’, zei Trump.
Nu de gasprijzen zijn gestegen, heeft de regering-Trump miljoenen vaten olie uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve vrijgegeven en tijdelijk de sancties opgeheven op een aantal Russische en Iraanse olietransporten die zich al op zee bevinden. De VS onderhandelt met landen die afhankelijk zijn van ruwe olie uit het Midden-Oosten om zich aan te sluiten bij een coalitie die toezicht houdt op de Straat van Hormuz, waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de in de wereld verhandelde olie stroomt.
Trump heeft het Congres nodig – en ze beginnen te reageren
De Republikeinse senator Josh Hawley uit Missouri zei maandag op sociale media dat hij wetgeving zal invoeren om de gasbelasting op te schorten. Democraten hebben eerder soortgelijke wetgeving gesteund. Rep. Anna Paulina Luna, R-Fla., zei ook in een bericht op X dat ze een wetsvoorstel zal indienen “om de federale gasbelasting op te schorten in het licht van de recente opmerkingen van Trump.”
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, zei maandag dat hij geen “fan” was van een schorsing van de gasbelasting, maar voegde eraan toe: ‘Weet je, ik heb een aantal collega’s die denken dat het een goed idee is. Dus we zullen naar ze luisteren.’
Thune, een Republikein uit South Dakota, zei dat hij er de voorkeur aan geeft de Straat van Hormuz te heropenen om “de gasprijzen te normaliseren” zonder wetgeving. “Het is duidelijk dat elke keer dat je de gasbelasting opschort, er een groot gat achterblijft in het snelwegtrustfonds, wat op termijn ook gevolgen heeft”, zei hij.
Senator Rand Paul, R-Ky., zei dat “in plaats van de belasting op te schorten, we de oorlog moeten opschorten.”
De aanhoudende piek in de gasprijzen heeft bij sommige Republikeinen de alarmbellen doen rinkelen dat dit de kansen van de partij bij de tussentijdse verkiezingen zou kunnen schaden.
Senator John Cornyn, die later deze maand in een zware tweede race zit om zijn zetel te behouden, zei dat hij wil weten hoe wegen en bruggen betaald zouden worden als de belasting wordt opgeheven. Maar hij zei dat er een “verschil is tussen een tijdelijke schorsing en een permanente schorsing.”
“Een tijdelijke schorsing om dit soort hobbelige tijden door te komen vanwege de onzekerheid over de energieprijzen, daar kan ik mee leven”, zei hij.
Trump heeft eerder gezegd dat hogere brandstofprijzen de moeite waard zijn om te betalen om te voorkomen dat Iran een kernwapen krijgt. Die harde boodschap leek zondag te verzachten toen minister van Energie Chris Wright zei dat de regering-Trump ‘open stond voor alle ideeën’, inclusief een opschorting van de gasbelasting, tijdens een interview op NBC’s ‘Meet the Press’.
Een wetsvoorstel, gesponsord door de Democratische senatoren Richard Blumenthal uit Connecticut en Mark Kelly uit Arizona, zou de federale belasting tot en met 1 oktober opschorten. Een soortgelijke maatregel werd in het Huis van Afgevaardigden gesteund door de Democratische Afgevaardigde Chris Pappas uit New Hampshire.
“Trumps keuzeoorlog met Iran drijft de gasprijzen in het hele land op – en Amerikanen zouden niet de extra economische last van Trumps roekeloze besluitvorming hoeven te dragen”, zei Blumenthal bij de introductie van het wetsvoorstel.
Kelly vertelde maandag aan verslaggevers dat hij nog steeds de voorkeur geeft aan zijn wetgeving, maar dat hij “alles zou nemen wat we op dit moment kunnen krijgen.”
‘Mensen hebben verlichting nodig’, zei hij.
Verschillende staten, waaronder Indiana en Georgia, hebben onlangs hun belastingen opgeschort om de hoge prijzen tijdens de oorlog te verlichten. Kentucky en Utah hebben hun staatsbelasting verlaagd. Andere staten overwegen soortgelijke opschortingen of belastingverlagingen.
Er zijn nadelen, zegt de branchegroep
De benzinebelasting is de grootste bron van inkomsten voor federale snelweg- en openbaar vervoerprogramma’s.
Hoewel voorgestelde wetsvoorstellen alle verloren inkomsten uit het Highway Trust Fund zouden compenseren met algemene middelen, zou de belastingopschorting het federale tekort kunnen vergroten en de duurzaamheid op lange termijn van investeringen in snelweg- en openbaar vervoerprogramma’s in gevaar kunnen brengen, aldus de American Road & Transportation Builders Association, die de transportbouwsector vertegenwoordigt.
De groep haalt onderzoeken aan waaruit blijkt dat veel detailhandelaren niet het volledige bedrag van de gasbelastingverlaging doorberekenen aan de consument. Uit onderzoek blijkt ook dat staats- en federale gasbelastingen slechts één onderdeel zijn van een complex prijsstellingssysteem dat de mondiale olieprijs en andere factoren omvat.