MELBOURNE – Zes passagiers van een cruiseschip getroffen door een uitbraak van het hantavirus zijn vrijdag in Australië aangekomen voor een quarantaine die naar verwachting minimaal drie weken zal duren.
Het langeafstandszakenvliegtuig van Gulfstream dat hen vanuit Nederland vervoerde, landde op RAAF-basis Pearce, net buiten de hoofdstad van West-Australië, Perth. De passagiers, de bemanning en een arts die hen vergezelde, werden per bus naar de nabijgelegen quarantainevoorziening van Bullsbrook gebracht.
De Australische minister van Volksgezondheid Mark Butler zei dat de regering een van ’s werelds krachtigste quarantainereacties op de uitbraak zou implementeren.
Hij zei dat passagiers van het cruiseschip MV Hondius die terugkeerden naar de Verenigde Staten en de meeste Europese landen een paar dagen in een quarantainecentrum zouden doorbrengen voordat ze naar huis werden gestuurd.
“We hebben de beslissing genomen om quarantaineregelingen sterker te benaderen, omdat we vastbesloten zijn ervoor te zorgen dat er geen enkel risico bestaat op overdracht van dit virus naar de Australische gemeenschap”, vertelde Butler aan verslaggevers in zijn geboorteplaats Adelaide.
De vijf Australiërs en één Nieuw-Zeelander zullen de quarantaineperiode van drie weken doorbrengen in de faciliteit die grotendeels ongebruikt was gebleven sinds de bouw in 2022 als reactie op de COVID-19-pandemie.
Er moest nog een beslissing worden genomen over welke voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen voor de rest van de 42 dagen durende periode van potentiële incubatie die de Wereldgezondheidsorganisatie had geïdentificeerd, zei Butler.
De zes passagiers testten allemaal negatief op het virus voordat ze Nederland verlieten, waren tijdens de vlucht door een arts beoordeeld en zouden in Bullsbrook meer gedetailleerde gezondheidsbeoordelingen ondergaan, zei Butler.
In Amerika hebben gezondheidsfunctionarissen de twee passagiers die oorspronkelijk naar Atlanta waren gestuurd, donderdag overgebracht naar het National Quarantine Center in Omaha. Woordvoerster Kayla Thomas van Nebraska Medicine zei dat deze twee medisch toestemming hadden gekregen om naar de faciliteit hier in het University of Nebraska Medical Center te verhuizen, maar ze wilde niet zeggen of ze negatief testten.
Thomas zei dat gezondheidsfunctionarissen het prettig vonden om alle passagiers hier naar Omaha te brengen nu niemand wordt behandeld in de biocontainmentunit van het ziekenhuis. Aanvankelijk was een van de passagiers daar geplaatst nadat hij positief testte op het schip, maar sindsdien is hij negatief getest op het hantavirus.
Het MV Hondius-schip was op een cruise van Argentinië naar Antarctica en vervolgens naar verschillende geïsoleerde eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan toen de uitbraak van het hantavirus werd vastgesteld. Drie mensen onder de elf gevallen van het schip zijn omgekomen.
Nu de evacuatie van alle passagiers en veel bemanningsleden is afgerond, vaart de MV Hondius nu terug naar Nederland, waar deze zal worden gereinigd en gedesinfecteerd.