WASHINGTON – Wetenschappers passen een krachtige kankertherapie aan in de hoop dat deze in plaats daarvan HIV kan bestrijden, door de eigen immuuncellen van patiënten te versterken.
Dinsdag zeiden onderzoekers dat een enkele dosis van die opgevoerde cellen HIV bij twee mensen sterk onderdrukte – de ene bijna een jaar lang en de andere bijna twee jaar – zonder dat ze hun gebruikelijke medicijnen nodig hadden.
Aanbevolen video’s
Grotere en langere onderzoeken zijn nodig om te bewijzen of wat CAR-T-celtherapie wordt genoemd echt langdurige hulp bij HIV zou kunnen bieden, waarschuwde Dr. Steven Deeks van de Universiteit van Californië, San Francisco, die het onderzoek leidde.
“Wij vinden het provocerend dat twee mensen zo’n aanhoudende reactie hebben gehad”, zei hij. “Er is een reële behoefte aan een eenmalige, veilige en schaalbare remedie … en dit is een van de strategieën die we nastreven.”
De gegevens worden gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de American Society of Gene and Cell Therapy in Boston.
Er zijn wereldwijd bijna 40 miljoen mensen met HIV. De huidige medicijnen hebben het virus dat AIDS veroorzaakt, veranderd van een snelle doder in een beheersbare chronische ziekte, waardoor het virus vaak op een ondetecteerbaar niveau blijft, maar alleen als mensen de medicijnen kunnen betalen en eraan vasthouden. Het virus verbergt zich in reservoirs in het lichaam en keert snel terug als mensen stoppen met de behandeling.
Onderzoekers hebben lang gezocht naar een ongrijpbare remedie, waarbij ze aanwijzingen nastreefden als een zeldzame genmutatie die sommige mensen van nature resistent maakt tegen HIV, of hoe een handvol HIV-patiënten die ook bepaalde vormen van kanker hadden, genezen werden verklaard of in langdurige remissie verkeerden na het ontvangen van een stamceltransplantatie, iets dat voor de meeste mensen te riskant is.
CAR-T-therapie houdt in dat immuunsoldaten, T-cellen genaamd, uit het bloed van een persoon worden gehaald, deze genetisch worden gemanipuleerd tot ‘levende medicijnen’ en deze weer in de patiënt worden ingebracht. Ze worden veel gebruikt om bepaalde soorten kanker te genezen en worden onderzocht voor andere ziekten.
Voor HIV creëerden wetenschappers van de non-profit medicijnontwikkelaar Caring Cross CAR-T-cellen met dubbele kenmerken. Ze zijn geprogrammeerd om HIV-geïnfecteerde cellen beter te vinden en te doden – en ontwikkeld met bescherming tegen infectie door precies het virus dat ze zouden moeten bestrijden.
Met dat extra pantser zouden ze zich voldoende moeten kunnen voortplanten om HIV onder controle te houden, zegt Caring Cross-directeur Boro Dropulić.
Het vroege experiment van Deeks testte verschillende doseringsstrategieën bij mensen die stopten met hun hiv-medicatie op de dag dat ze hun CAR-T-cellen kregen. Er waren geen ernstige bijwerkingen. De eerste drie ontvangers vertoonden geen reactie en hervatten hun gebruikelijke medicijnen.
Zes anderen kregen een kleine hoeveelheid chemotherapie om ruimte te maken voor de nieuwe T-cellen. Deze twee sterke responders zagen hun HIV-niveau dalen tot een niet-detecteerbaar niveau, en slechts af en toe stijgen als de CAR-T-cellen vermoedelijk weer aan het werk gingen. Een derde patiënt reageerde tijdelijk en hervatte de reguliere hiv-behandeling.
Deze drie patiënten waren allemaal kort nadat ze besmet waren met hun oorspronkelijke HIV-behandeling begonnen, zei Deeks. Dat is logisch omdat bij vroeg behandelde mensen doorgaans minder HIV in het lichaam verborgen zit en een gezonder immuunsysteem is.
“Dit is zeker heel fascinerend dat ze deze positieve reactie hebben gekregen”, zegt Dr. Hans-Peter Kiem, een expert op het gebied van gentherapie bij het Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle, die geen deel uitmaakte van de nieuwe studie. Hij waarschuwde dat er aanvullend onderzoek nodig zal zijn om te bewijzen of CAR-T echt werkt.
Maar de strategie is opwindend omdat ze “een impuls geeft aan wat ons lichaam, ons immuunsysteem, al kan doen”, zegt Andrea Gramatica, vice-president voor onderzoek bij amfAR, de Foundation for AIDS Research, die wat werk financiert om gemakkelijker te gebruiken versies te creëren.