GENÈVE – Autoriteiten in het noordoosten van Congo hebben vrijdag begrafeniswakes en bijeenkomsten van meer dan 50 mensen verboden in een poging een zich snel verspreidende Ebola-uitbraak in te dammen in een regio waar medisch personeel worstelt met een gebrek aan middelen en tegenwerking van boze bewoners.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei dat de uitbraak nu een “zeer hoog” risico voor Congo met zich meebrengt – vergeleken met een eerdere categorisering van “hoog” – maar dat het risico dat de ziekte zich wereldwijd verspreidt laag blijft.
Aanbevolen video’s
Directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei dat er 82 gevallen en zeven sterfgevallen zijn bevestigd in Congo, maar dat de uitbraak “veel groter” zou zijn.
Er is geen vaccin beschikbaar tegen het Bundibugyo-virus, dat zich wekenlang onopgemerkt verspreidde in de provincie Ituri in Congo na de eerste bekende dood, terwijl de autoriteiten testten op een ander, vaker voorkomend Ebola-virus en negatief uitkwamen. Er zijn nu 750 vermoedelijke gevallen en 177 vermoedelijke sterfgevallen, hoewel er meer worden verwacht naarmate het toezicht zich uitbreidt.
De inspanningen in de provincie Ituri worden opgevoerd
Leveringen werden met spoed naar Ituri in de noordoostelijke hoek van het land gebracht, waar bijna een miljoen mensen ontheemd zijn geraakt door gewapende conflicten over minerale hulpbronnen. Het opvoeren van het traceren van contacten is een prioriteit, zei Kayikwamba Wagner.
De provinciale overheid zei vrijdag dat ze wakes en bijeenkomsten van meer dan 50 mensen tijdelijk verbiedt. Er stond dat begrafenissen moeten worden uitgevoerd in strikte overeenstemming met de gezondheidsprotocollen. De autoriteiten eisten ook dat journalisten een vergunning moesten krijgen om over de uitbraak te kunnen rapporteren, wat hun werk belemmerde.
Ziekten verspreiden zich in door de rebellen bezette gebieden
De ziekte is ook gemeld in twee Congolese provincies ten zuiden van Ituri – Noord-Kivu en Zuid-Kivu, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 veel belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu, waar de rebellen twee gevallen meldden.
De groep zei vrijdag dat het een crisisteam aan het creëren was om de uitbraak te bestrijden.
Kayikwamba Wagner zei dat het hebben van de ziekte in door de rebellen bezette gebieden alarmerend was omdat “M23, ondanks welke ambities ze ook hebben, grondig slecht uitgerust is” om de ziekte te bestrijden.
Ze zei dat de Congolese regering en de rebellen niet communiceerden over de uitbraak.
Reactie botst met lokale gebruiken
De inspanningen van gezondheidsfunctionarissen en hulpgroepen stuitten op tegenslag van gemeenschappen als gevolg van verkeerde informatie of situaties waarin het medisch beleid in botsing kwam met lokale gebruiken, zoals begrafenisrituelen.
Donderdag werd een Ebola-behandelcentrum in Rwampara in brand gestoken door jongeren die boos waren toen hen werd verhinderd het lichaam op te halen van een vriend die blijkbaar aan Ebola was overleden, aldus getuigen en politie.
Het gevaarlijke werk van het begraven van vermoedelijke slachtoffers wordt waar mogelijk door de autoriteiten beheerd, omdat de lichamen zeer besmettelijk kunnen zijn en tot verdere verspreiding kunnen leiden wanneer ze worden voorbereid voor begrafenis of wanneer mensen samenkomen voor begrafenissen.
Julienne Lusenge, voorzitter van Women’s Solidarity for Inclusive Peace and Development, een lokale hulpgroep, zei dat de woede van de bevolking vooral te wijten is aan verkeerde informatie. “We hebben jaren en jaren van conflicten en ontberingen meegemaakt, dus geruchten verspreidden zich gemakkelijk”, zei ze.
Ze zei dat sommige kerken hun gemeenten hebben verteld dat de uitbraak nep is en dat goddelijke bescherming medische zorg overbodig maakt.
Verdriet en het uitblijven van een fatsoenlijk afscheid
In het mijnstadje Mongbwalu in de provincie Ituri, waar de uitbraak vermoedelijk is ontstaan, verloor Lokana Moro Faustin zijn 16-jarige dochter aan de ziekte en klaagde hij over het feit dat hij haar vanwege de Ebola-beperkingen niet goed afscheid kon nemen.
“Eerst dachten we dat het malaria was. Maar toen kwamen braken, hoge koorts, neusbloedingen en bloederige diarree”, zei hij verdrietig.
De tiener stierf op 15 mei en haar lichaam werd door gespecialiseerde teams uit het ziekenhuis gehaald en rechtstreeks naar de begraafplaats gebracht voor een veilige begrafenis. Faustin kon geen afscheid nemen omdat hij in zelfisolatie zat, en het deed hem pijn dat zijn dochter werd begraven door mensen die geen familie waren.
In Bunia zei Christian Djakisa, manager van de kistenwerkplaats, dat de vraag sinds het begin van de uitbraak enorm is gestegen. ‘We zijn hier elk uur bezig met het maken van doodskisten,’ zei hij.
Er wordt hulp ingevlogen, maar het frontlijnpersoneel heeft geen middelen
De Verenigde Naties zeiden vrijdag dat ze 60 miljoen dollar uit hun Central Emergency Response Fund hebben vrijgemaakt om de respons in Congo en de regio te versnellen.
De VS hebben 23 miljoen dollar aan financiering toegezegd om de respons in Congo en Oeganda te versterken, en zeiden dat ze ook de oprichting van maximaal 50 ebolabehandelingsklinieken in de getroffen regio’s zouden financieren.
Lusenge zei dat het kleine ziekenhuis van haar groep in de buurt van Bunia geen basisbeschermingsmiddelen heeft, waardoor verpleegsters en artsen worden blootgesteld aan mogelijke infecties, zei ze. “We hebben alleen handdesinfecterend middel en een paar maskers voor de verpleegsters, maar we hebben veel meer nodig dan dat”, zei Lusenge.
Volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat een persoon die besmet is met Ebola het virus doorgaans doorgeeft aan één tot twee andere mensen – wat minder besmettelijk is dan mazelen, kinkhoest en waterpokken, waarbij één persoon ongeveer een dozijn anderen kan infecteren.
Maar onderzoekers merken op dat de transmissiesnelheden tijdens eerdere Ebola-uitbraken varieerden, en ze proberen nog steeds vast te stellen hoe besmettelijk het Bundibugyo-virus is.
De uitbraak is groter dan uit officiële cijfers blijkt, zegt de WHO
Zowel de WHO als de Africa Centers for Disease Control and Prevention zijn van mening dat de uitbraak groter is dan de tot nu toe gemelde gevallen.
De toch al zwakke gezondheidszorginfrastructuur en surveillancecapaciteit in de regio zijn verder verzwakt door bezuinigingen op de internationale hulp, zeggen experts. Het International Rescue Committee zei dat het zijn surveillanceactiviteiten in drie van de vijf gebieden in Ituri het afgelopen jaar moest stopzetten vanwege bezuinigingen.
Het gewapende conflict in de regio bemoeilijkt de inspanningen om de crisis het hoofd te bieden nog verder. Om van Bunia naar Mongbwalu te komen, moeten hulpgroepen zich schrap zetten voor mogelijke aanvallen van gewapende groepen.
“De uitbraak kan nog steeds onder controle worden gehouden, maar de ruimte voor actie is smal”, zei Gabriela Arenas van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen vrijdag.