ATHENE – Het hoofd van een extreem-linkse Griekse militante groepering die 23 mensen heeft vermoord – onder wie industriëlen, diplomaten en een chef van een CIA-station – is vrijgelaten uit een streng beveiligde gevangenis, zeiden functionarissen vrijdag. Het besluit wordt nu opnieuw onderzocht door een senior aanklager.
Alexandros Giotopoulos, de 82-jarige veroordeelde leider van de gewapende groepering op 17 november, werd donderdag vrijgelaten uit een gevangenis in Athene.
Aanbevolen video’s
Een gerechtelijk panel keurde zijn voorwaardelijke vrijlating goed op grond van hoge leeftijd, verslechterende gezondheid en goed gedrag tijdens zijn opsluiting.
Maar het besluit heeft tot hernieuwd onderzoek geleid. Een aanklager bij het Griekse Hooggerechtshof onderzoekt de uitspraak en zou kunnen proberen deze aan te vechten.
De groep vermoordde een chef van een CIA-station
17 november ontweek de autoriteiten ruim 25 jaar lang terwijl hij bomaanslagen, moordaanslagen en bankovervallen uitvoerde. De eerste geregistreerde aanval van de groep was de dodelijke schietpartij in 1975 in Athene op Richard Welch, het hoofd van het CIA-station in Griekenland.
De strikte geheimhouding van de organisatie werd ontrafeld nadat bij een mislukte bomaanslag in 2002 één lid ernstig gewond raakte, waardoor onderzoekers de activiteiten en het lidmaatschap van de groep ontdekten.
Giotopoulos, geboren in Parijs en jarenlang onder een valse identiteit leefde, zat 17 levenslange gevangenisstraffen uit plus 25 jaar. Hij werd in 2003 veroordeeld, en het vonnis werd in 2007 in hoger beroep bevestigd, wegens het orkestreren van meerdere moorden, bomaanslagen en overvallen, evenals deelname aan een criminele organisatie.
Hij heeft alle beschuldigingen ontkend en benadrukt dat medebeklaagden door de autoriteiten onder druk zijn gezet om valse beschuldigingen tegen hem te uiten in ruil voor strafvermindering.
Leader volgde universitaire cursussen in de gevangenis
Autoriteiten die zijn vrijlating overwogen, merkten op dat Giotopoulos tijdens zijn gevangenschap universitaire correspondentiecursussen had gevolgd en zich had gehouden aan de voorwaarden van verlof die hem de afgelopen jaren waren toegekend.
17 november is vernoemd naar de dag in 1973 waarop een studentenopstand tegen de militaire dictatuur die destijds over Griekenland regeerde, werd neergeslagen in een bloedig optreden van de politie en het leger, waarbij meerdere doden vielen.
De groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor aanvallen gericht op industriëlen, diplomaten en hoge rechters, waaronder de moord op twee personeelsleden van de Turkse ambassade en Stephen Saunders, de Britse defensieattaché in Athene, in 2000.
Drie van de vijftien oorspronkelijke leden van 17 november die in de zaak zijn veroordeeld, zitten nog steeds in de gevangenis.
Kantouris rapporteerde vanuit Thessaloniki, Griekenland