LONDEN – Omroep Channel 4 heeft alle afleveringen van “Married at First Sight UK” van zijn platforms gehaald nadat drie deelnemers beweerden dat ze seksueel waren misbruikt door partners op het scherm van de matchmaking realityshow.
De omroeporganisatie zei dat de beschuldigingen ‘zeer ernstig’ zijn, en de Britse regering zei dinsdag dat er ‘gevolgen moeten zijn voor criminaliteit of wangedrag’.
Aanbevolen video’s
“Married at First Sight” is een internationale reality-tv-franchise geïnspireerd op een Deens origineel, met edities in onder meer de Verenigde Staten, Australië en Zuid-Afrika. Vreemdelingen worden door experts gematcht en gaan samenwonen na schijnhuwelijksceremonies.
Twee vrouwen die in de Britse show verschenen, zeggen dat ze zijn verkracht door hun echtgenoten op het scherm, en een derde beweert dat ze een seksuele handeling zonder wederzijds goedvinden heeft ondergaan.
De beweringen werden gedaan tijdens een onderzoek door het BBC-actualiteitenprogramma ‘Panorama’. De BBC zei dat de eisers geen contact hebben opgenomen met de politie en dat de betrokken mannen de beschuldigingen betwisten.
De Metropolitan Police in Londen zei dat ze geen meldingen van misdaden had ontvangen, maar riep potentiële slachtoffers op om contact op te nemen.
“We zullen de relevante productieteams benaderen om ervoor te zorgen dat iedereen met wie ze hebben gesproken weet hoe ze criminele beschuldigingen aan de politie kunnen melden”, aldus de Met. “We blijven iedereen die denkt slachtoffer te zijn geweest van aanranding, ongeacht hoe lang geleden het is gebeurd, aanmoedigen om contact met ons op te nemen.”
Het conservatieve parlementslid Caroline Dinenage, hoofd van de commissie Cultuur, Media en Sport van het Lagerhuis, vertelde de BBC dat de show duidelijk ‘een element van risico’ met zich meebrengt.
“Het is een tv-programma dat bijna verwacht en anticipeert dat mensen die elkaar nog maar net hebben ontmoet, heel intiem met elkaar zullen moeten worden”, vertelde ze aan de BBC. “Er wordt van hen verwacht dat ze binnen enkele minuten na hun ontmoeting een bed en een leven samen delen. Het voelt bijna als een ongeluk dat nog moet gebeuren.”
De Britse versie van het programma is gemaakt door het onafhankelijke productiebedrijf CPL. De serie is al tien seizoenen te zien op Channel 4, en dit jaar staat een elfde seizoen gepland. CPL reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De omroeporganisatie zei dat de show wordt geproduceerd onder “enkele van de meest uitgebreide en robuuste welzijnsprotocollen in de sector”, inclusief antecedentenonderzoek, een gedragscode waarin gedragsnormen worden vastgelegd en “dagelijkse check-ins van bijdragers met een gespecialiseerd welzijnsteam.”
Het heeft opdracht gegeven tot een herziening van zijn welzijnsnormen en -procedures.
“Ik wil mijn medeleven betuigen aan de bijdragers die duidelijk in de problemen zijn geraakt na hun deelname aan ‘Married at First Sight UK’”, zei Priya Dogra, CEO van Channel 4. “Het welzijn van onze medewerkers is altijd van het allergrootste belang.”
De beweringen zijn het laatste incident dat in Groot-Brittannië een debat op gang heeft gebracht over de ethiek van reality-tv en de druk die op deelnemers wordt uitgeoefend. Twee voormalige deelnemers aan de show ‘Love Island’ stierven door zelfmoord in 2018 en 2019 en de voormalige presentatrice van de show, Caroline Flack, maakte in 2020 een einde aan haar leven.
Controverses hebben ook de BBC, de door de overheid gefinancierde nationale omroeporganisatie van Groot-Brittannië, in beroering gebracht. De BBC introduceerde chaperonnes bij de danswedstrijd ‘Strictly Come Dancing’ na beschuldigingen van pesten en intimidatie in 2024. De presentatoren van de kookwedstrijd ‘MasterChef’, Gregg Wallace en John Torode, werden vorig jaar ontslagen na onderzoek naar beschuldigingen van ongepast gedrag.
NOOT VAN DE REDACTIE: Dit verhaal bevat een discussie over seksueel geweld. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, bel dan 1-800-656-4673 in de VS.