NEW YORK – Wetenschappers hebben een groep werkbijen geïdentificeerd die speciaal zijn aangepast om het wasachtige verblijf van hun koningin in de korf te bouwen.
Werkbijen voeren een groot aantal taken uit om de korf in stand te houden, waaronder het verzamelen van voedsel, het verzorgen van jonge bijen en het zorgen voor de koningin, die alle eieren legt. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de honingbijen die verantwoordelijk zijn voor het vervaardigen van het huis van de koningin effectief koorts krijgen om te helpen smelten en speciale chemicaliën in de was te mengen.
Aanbevolen video’s
“Niemand had ooit gedacht dat er een gespecialiseerde groep arbeiders zou kunnen zijn die deze koninginnencellen bouwde”, zegt bijenonderzoeker Julia Bowsher van de North Dakota State University, die geen rol speelde in het onderzoek.
Deze nieuw geïdentificeerde bijen waren jonger en hadden ook expressiepatronen in hun genen waardoor ze bij uitstek geschikt waren voor deze taak. Het resulterende pindavormige huis was ook onderscheidend qua samenstelling, omdat het was gemaakt van zachtere was met een hoger smeltpunt dan het soort dat werd gebruikt om de huizen van werkbijen te bouwen.
Koninginnen worden grootgebracht met het eten van koninginnengelei, afgescheiden door de klieren van werkbijen, en wetenschappers hebben lang geloofd dat voeding de belangrijkste sleutel was tot het maken van een monarch. De nieuwe bevindingen, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereren dat de omgeving van de koningin mogelijk ook een rol speelt.
Om die theorie te testen, hebben onderzoekers babykoninginnen grootgebracht in kopjes afgedekt met koninginnen- of werkwas. Ondanks dat ze koninginnengelei aten, waren de koninginnen die in werkwas waren grootgebracht kleiner en overleefden ze niet zo goed.
“Eeuwenlang geloofden we dat ‘je bent wat je eet’ de enige regel was voor het maken van een bijenkoningin. Onze studie herschrijft die regel en zegt ‘jij bent ook waar je woont'”, zei Kai Wang, co-auteur van het onderzoek bij de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, in een e-mail.
De bevindingen bieden een zeldzaam kijkje in de bijenkorf, maar er blijven vragen bestaan.
Honingbijen bestuiven en zorgen voor het voortbestaan van gewassen als bosbessen, pompoen, watermeloen en amandelen. Verder onderzoek is nodig om meer te weten te komen over het geheime leven van koningincelbouwende bijen en de exacte combinatie van factoren die de hoofdhoncho van de korf produceren.
“Ik zou heel graag meer willen weten over de specifieke chemische samenstelling van deze was en welke actieve ingrediënten de groei van de koninginnen rechtstreeks beïnvloeden,” zei Bowsher.