WASHINGTON – Het lijkt van ver meer UFO dan UFC.
Misschien is het het soort apparaat dat buitenaardse wezens naar het Witte Huis heeft vervoerd om een ontmoeting met de Amerikaanse leider af te dwingen.
Aanbevolen video’s
Maar kom dichterbij en je ziet de contouren van de achtzijdige kooi, met een diameter van 9 meter en gevormd, met zorgvuldige precisie, zoals de kenmerkende Octagon van de MMA-competitie.
Dat wil zeggen, een STOP! bord omgedraaid op de rand, met zijkanten van gaas en opgevulde hoeken voorzien van logo’s van verschillende sponsors: Morgan & Morgan, Bud Light, Dodge Ram en Polymarket, dat zichzelf identificeert als ’s werelds grootste voorspellingsmarkt.
Boven je hoofd doemt The Claw op, een vierzijdige massa die meer dan 27 meter de lucht in buigt en voorzien is van verlichting, luidsprekers, dikke slangen van bedrading en vier grote schermen, zodat fans die niet direct naast de Octagon zitten, de kooigevechten beneden kunnen volgen.
Denk meer aan het vierzijdige, metalen grijpapparaat dat knuffels probeert vast te pakken in een speelhal dan aan wat huiskatten hebben – vandaar de buitenaardse sfeer.
En rondom dat alles staan stijgers gevuld met grijze klapstoelen die een tijdelijke arena vormen die naar verwachting plaats zal bieden aan meer dan 4.000 mensen voor de zeven UFC-gevechten die zondag worden gehouden om de 80ste verjaardag van president Donald Trump en de 250ste verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring te vieren.
‘Voor veel mensen best aantrekkelijk’
Voor niet-UFC-fans kan dit allemaal onder alle omstandigheden desoriënterend zijn. Maar de tijdelijke arena bestrijkt vrijwel de gehele South Lawn van het Witte Huis, waar Marine One gewoonlijk landt om de president naar uitstapjes buiten de stad te vervoeren en waar elk voorjaar klodders kinderen in het gras klauteren tijdens de Easter Egg Roll.
Meer dan $60 miljoen en tienduizenden uren arbeid zijn gestoken in de bouw van de arena, volgens een rechtszaak van de National Park Service, die toezicht houdt op de South Lawn en een rechtszaak aanvecht die bedoeld is om het evenement te blokkeren.
Het Witte Huis zegt dat de UFC de kosten dekt, hoewel in de indiening staat dat zeven agentschappen – waaronder het Department of Homeland Security en de Federal Aviation Administration – ‘aanzienlijke middelen en mankracht hebben toegewezen’.
Er wordt verwacht dat strijders, hun gevolg en diverse ondersteunende stafleden de oprit en een deel van de West Wing overnemen als ze niet vechten. Maar ze betreden de arena via afgeschermde loopbruggen met toegang tot de Octagon.
Zowel zij als de gewone bezoekers van het spektakel van zondag zullen een schilderachtig uitzicht hebben op de Executive Residence van het Witte Huis en het legendarische Truman-balkon aan de ene kant en het Washington Monument dat in de verte aan de andere kant uittorent. Het zal allemaal worden geaccentueerd door wervelende schijnwerpers, en misschien zelfs zweet en bloed dat van de vechters stroomt die elkaar beuken.
Een druk pre-evenementprogramma omvat onder meer een persconferentie op het Lincoln Memorial met UFC-chef Dana White en de vechters op vrijdagavond.
Zaterdag is er ook een ceremoniële weging voor strijders in de Ellipse, een park in de buurt van het Witte Huis, waar de organisatoren verwachten dat ruim 120.000 bezoekers de gebeurtenissen van zondagavond op grote schermen zullen bekijken nadat ze gratis kaartjes hebben gewonnen in een loterij.
Stuntatleet Travis Pastrana zal ook een mogelijk dodelijke achterwaartse salto doen op een crossmotor op het gazon van het Witte Huis, als onderdeel van het extravaganza voorafgaand aan de show.
Trump heeft de Octagon en zijn klauw ‘behoorlijk aantrekkelijk voor veel mensen’ genoemd. Hij heeft zelfs gesuggereerd dat het tijdelijke bouwwerk misschien permanent zou kunnen worden, zoals de Eiffeltoren, die volgens hem oorspronkelijk werd gebouwd als onderdeel van de Wereldtentoonstelling van 1889, maar daarna nooit meer werd afgebroken.
Alleen de president weet hoe serieus die suggestie werkelijk is.
De gevechten zullen doorgaan bij regen of zonneschijn, ondanks een gebrek aan dekking
Het werk aan de arena begon op 20 mei en duurde weken. Tijdens een doorloop voor verslaggevers op donderdag waren bouwgeluiden – vooral schuren en hameren – te horen. Reusachtige kranen droegen materialen boven hun hoofd, hoewel dat voor de balzaal van $ 400 miljoen was die Trump in de buurt bouwt, en niet voor het UFC-gevecht.
Het resterende grasveld rond de arena, aan de andere zijden van het Witte Huis, is voorzien van extra spots. Maar het gras dat normaal tussen het Witte Huis en het begin van de opkomst van de arena groeit, is nu verdwenen, met niets anders dan stoffig vuil dat opnieuw zal moeten worden bezaaid als dit allemaal voorbij is – tenzij de president echt besluit de arena definitief te verlaten.
Er staat ook een groot Freedom 250-logo tussen het Witte Huis en de arena. In de buurt verwijderden bemanningen de tafels en gele parasols uit de gerenoveerde Rozentuin van Trump en waren ze die ruimte aan het reinigen, evenals de colonnade van het Oval Office, ter voorbereiding op de gevechten.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft een samenwerkingsovereenkomst getekend met UFC, waarbij beide instellingen gevechtstrainingen, gezondheids- en dieetregimes gaan aanbieden, terwijl teamwerk en leiderschap onder jongeren over de hele wereld worden bevorderd.
“We zijn zo gepolariseerd”, zei Rubio. “Er zijn maar een handvol dingen die mensen op één plek tegelijk samenbrengen, verenigd door hun interesse in één ding. Daar hebben we meer van nodig.”
Later donderdag begonnen de bemanningen met het testen van het geluidssysteem, waardoor een diep gerommel – en soms verontrustende basnoten – door de hele West Wing ontstond. Tijdens een daaropvolgend Oval Office-evenement was de muziek van het gazon zo luid dat de hit uit de jaren zeventig ‘Boys are Back in Town’ op de achtergrond speelde terwijl Trump sprak.
Het evenement op zondag begint om 20.00 uur ET. Als de duisternis valt, zullen bemanningen The Claw in rood, wit en blauw verlichten, en de massa lichten zal projecties bieden waardoor het lijkt alsof het hele bouwwerk is gehuld in een ronddraaiend sterren- en strepenpatroon.
De weersvoorspellingen voorspellen warme en benauwde omstandigheden met kans op onweer. De onderkant van de toren van The Claw is voorzien van een afdekking die de strijders redelijk droog moet houden als het regent – en Trump zal waarschijnlijk ook toekijken vanuit een beschermd, overdekt gebied.
Maar alle anderen zouden vrijwel zeker nat worden.
White heeft gezworen dat zelfs zware bliksem – terwijl The Claw een opvallend doelwit zou kunnen zijn voor bliksemschichten – de show niet zou stoppen.
“Het maakt me niet uit of het sneeuwt”, zei White.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 11 juni 2026. Het werd opnieuw gepubliceerd op 16 juni 2026, om een onjuiste verwijzing naar Corona Extra als sponsor van het evenement te verwijderen. Corona Extra was geen sponsor.