ATHENE – Christopher Nolans “The Odyssey” opent vrijdag met wereldwijde verwachtingen en enige controverse over zijn castingkeuzes – maar wat denken de Grieken?
Het gesprek over aanpassingen gaat vaak over de mate waarin ze een brontekst volgen. Maar in een land waar het verhaal van Homerus op alle scholen wordt onderwezen en opnieuw verteld, wijzen velen erop dat het epos al bijna 3000 jaar in leven is gehouden: niet ondanks de heruitvinding, maar dankzij de heruitvinding.
Aanbevolen video’s
De film, met Matt Damon als koning Odysseus en een aantal Hollywoodsterren, volgt het verhaal van Homerus: de tien jaar durende reis van de koning naar huis uit de oorlog, waarin hij tegen goden en monsters vecht om een paleis te vinden dat overspoeld wordt door rivalen.
Studenten groeien op met het interpreteren van Homer
In de zevende klas wordt “De Odyssee” onderwezen in alle Griekse klaslokalen.
In de klas van Mantzaris debatteren de leerlingen gretig over de ontmoetingen van Odysseus met monsters en andere avonturen. Ze leren de intelligentie van de held te vergelijken met zijn kracht, zich af te vragen of wraak moreel is, of de door de strijd geharde koning werkelijk een rolmodel is en of het doden van de vrijers van zijn vrouw gerechtvaardigd is. Rollenspeloefeningen moedigen kinderen aan zich voor te stellen wat ze zouden doen in de plaats van Odysseus.
“Het is een verbazingwekkende literaire tekst, waarmee kinderen zich kunnen identificeren, misschien Odysseus in zichzelf kunnen zien, maar ook hun eigen thuisland kunnen zien”, zei Mantzaris.
Kyriakos Agapiou, 12, zei dat het lezen van het gedicht in de klas van Mantzaris hem leerde dat “alles mogelijk is en dat we nooit moeten opgeven.”
Boerderijwetenschapper Nikos Varelas woonde een toneelbewerking bij met zijn 4-jarige zoon, nadat het paar samen jeugdversies van zowel “The Iliad” als “The Odyssey” had gelezen.
“Het is onze plicht als ouders, als Grieken”, zei Varelas.
Door het verhaal als theater te interpreteren, zegt acteur Manos Pintzis, die Odysseus in de lokale productie speelde, kunnen kinderen de mythologie ontdekken op een manier waarop boeken alleen dat niet kunnen.
“Je zegt niet tegen een kind: ‘Lees het verhaal maar omdat het moet’, omdat het kind zich zal verzetten als hem iets wordt opgedrongen,” zei Pintzis. “Als het kind dit allemaal voor zijn ogen ziet gebeuren, wordt dat een waardevolle stap in de richting van leren, om bereidwillig te leren wat er van hem verwacht wordt dat hij of zij gaat studeren.”
Grieken zijn eraan gewend dat buitenlanders hun helden spelen
In conservatieve kringen in de VS is veel aandacht uitgegaan naar de castingkeuzes van Nolan in plaats van naar zijn bewerking van Homer’s verhaal.
Elon Musk beweerde dat Nolan “The Odyssey” had geschonden nadat de zwarte acteur Lupita Nyong’o was uitgekozen als Helena van Troje – ondanks dat hij de film niet had gezien. Conservatieve commentatoren, waaronder Matt Walsh, voerden aan dat de film prioriteit gaf aan identiteitspolitiek, in navolging van eerdere fankritiek op sciencefiction- en fantasy-reboots waarin zwarte en Latino-acteurs werden neergezet als geliefde personages van een ander ras of een andere etniciteit.
In een interview met The Telegraph zei Nolan dat tegenreacties “bij de prijs horen”, en voegde eraan toe: “Deze gesprekken die plaatsvinden voordat mensen de film zien – ze zijn altijd irrelevant, omdat niemand die ze heeft nog weet wat de film eigenlijk is.”
“Je wilt de aannames van mensen in twijfel trekken over hoe dingen in films moeten worden afgebeeld en waar die op zijn gebaseerd”, zei hij over zijn algemene benadering van de film. “Daar zit een uitdaging en een risico aan vast. Maar ik hoop dat mensen, door een samenhangende wereld te creëren, de wereld begrijpen terwijl ze naar de film kijken en dat ze het gevoel hebben dat ze die begrijpen.”
De controverse heeft niet veel weerklank gevonden in Griekenland, waar mensen gewend zijn aan buitenlanders die oude Grieken spelen.
De Schot Gerard Butler brulde: “Dit is Sparta!” als koning Leonidas in ‘300’. De in Oklahoma geboren Brad Pitt speelde Achilles in ‘Troy’. De Ierse Colin Farrell speelde de rol van Alexander de Grote naast Angelina Jolie als zijn moeder.
Anthony Quinn’s optreden in “Zorba the Greek” uit 1964 blijft een van Griekenlands meest geliefde vertolkingen van een Grieks personage.
Nolan’s versie zet de traditie voort met een cast vol sterren, waaronder Nyong’o, Damon, Tom Holland, Anne Hathaway, Robert Pattinson, Zendaya en Charlize Theron, met commentaar van rapper Travis Scott.
In Griekenland maakte de kleine nationalistische partij Niki bezwaar tegen de casting en een besluit van de Griekse regering om ongeveer 6 miljoen euro ($6,9 miljoen) aan subsidies te verstrekken ter ondersteuning van de lokale productie. De partij zei dat de Griekse belastingbetalers een oplegging van een ‘wakkere ideologie’ aan de Griekse geschiedenis en culturele identiteit financieren, daarbij verwijzend naar Musk.
Minister van Cultuur Lina Mendoni bood een bot weerwoord.
“Het is niet de rol van de staat om aan een maker te dicteren hoe hij een werk of een mythe artistiek moet interpreteren”, vertelde ze aan het Griekse populaire cultuurtijdschrift Lifo. “Kunnen we serieus een gesprek voeren over de vraag of de staat Christopher Nolan moet censureren?”
De grote verhalen uit de geschiedenis overleven door ze opnieuw te vertellen
Christos Tsagalis, hoogleraar oude Griekse literatuur aan de Aristoteles Universiteit van Thessaloniki, zei dat het uiteindelijk aan de bioscoopbezoekers is om te beoordelen of de nieuwste interpretatie van “The Odyssey” werkt. Waar het om gaat, zei hij, is of het iets fundamenteels weergeeft over een van de grote verhalen uit de geschiedenis.
De werken van Homerus – generaties lang opnieuw verteld en geherinterpreteerd – zijn universeel geworden, zei hij.
“Ik vind het geweldig dat iets dat op een specifiek tijdstip door een bepaald volk is gecreëerd, door zoveel mensen over de hele wereld wordt gedeeld. Het is een gedeelde cultuur”, zei Tsagalis.
“Het is een fascinerend verhaal”, zei hij. “Het is net een film.”