ELLENTON, Fla. – De provincies in Florida die zwaar zijn getroffen door orkaan Milton keren terug naar een schijn van normaliteit, waarbij de stroom maandag in de meeste gebieden is hersteld, benzinestations weer opengaan en studenten zich voorbereiden om terug te keren naar school.
Toch zaten sommige zwaar getroffen buurten nog steeds zonder stroom, met veel zwaar beschadigde huizen en bedrijven, hun straten onder water en gevuld met puin. Deze kunnen enige tijd nodig hebben om te herstellen.
Aanbevolen video’s
Maandagmiddag hadden de energiebedrijven in Florida de elektriciteit hersteld van bijna 90% van de 3,4 miljoen huizen en bedrijven die hun dienst verloren nadat Milton woensdag laat aan land kwam als een orkaan van categorie 3 ten zuiden van Tampa, die de regio met een snelheid van 205 km per uur raasde. windstoten en een stormvloed van wel drie meter waarbij minstens elf mensen om het leven kwamen, minder dan twee weken nadat Helene grote schade had aangericht.
De drie grote energiebedrijven in de regio verwachten dat meer dan 95% van hun klanten die geen stroom meer hebben, de stroom dinsdagavond weer hersteld zullen hebben, nadat ze duizenden werknemers hebben ingezet om lijnen, palen en andere infrastructuur snel te repareren.
“Ik weet dat die jongens binnenkwamen en aan het werk gingen zodra het mogelijk was”, vertelde gouverneur Ron DeSantis maandag op een persconferentie in SeaPort Manatee, net ten zuiden van Tampa Bay. Hij zei dat het herstel “zeer snel is verlopen en we waarderen wat ze hebben kunnen doen.”
Florida Power & Light, Duke Energy en TECO Energy roemden ook de inspanningen van de afgelopen tien jaar om meer elektriciteitsleidingen ondergronds te leggen, sterkere elektriciteitspalen te installeren en technologie toe te passen waarmee elektriciteit om beschadigde apparatuur kan worden omgeleid.
Gebieden die onder water blijven staan, zullen de laatsten zijn die stroom krijgen, en huizen met beschadigde elektrische systemen zullen deze niet kunnen ontvangen, aldus de bedrijven.
“Elektriciteit en water gaan niet samen, dus we kunnen pas weer energie opwekken als het water is gezakt om de veiligheid van die klanten te garanderen”, zei Duke-woordvoerder Ana Gibbs.
Gerome Ozias schrok zondagavond toen de stroom na vier dagen terugkwam in zijn huis in Palmetto, ongeveer 65 kilometer ten zuiden van Tampa. Hij was bereid veel langer te wachten. Terwijl hij maandag met zijn dochter en een ander familielid op zijn schaduwrijke veranda zat, zoemden de airconditioningunits uit verschillende ramen.
“Ik ben verrast, maar ook blij.” zei Ozias, die bijna dertig jaar geleden uit Haïti emigreerde. Met stroom voor zijn koelkast verving hij het voedsel dat bedorven was.
Bij benzinestations zijn de lijnen grotendeels verdwenen. DeSantis zei dat er in de vier dagen sinds de storm ongeveer 12 miljoen gallons (45 miljoen liter) brandstof is aangevoerd, ongeveer het dubbele van wat normaal gesproken zou worden verzonden. Dat zal helpen bij het aanvullen van stations die zonder benzine zaten voordat Milton arriveerde. De staat heeft ook een tiental locaties geopend in de omgeving van Tampa Bay, waar ongeveer 2 miljoen liter brandstof wordt weggegeven.
Volgens de brandstoftrackingwebsite en app GasBuddy had ongeveer de helft van de benzinestations in de omgeving van Tampa Bay op maandagmiddag brandstof. Vrijdag deed minder dan een kwart dat.
In plaats daarvan stond er een rij bij een wasstraat in Palmetto, waar David Washington een handdoek gebruikte om zijn nu sprankelend blauwe Ford F-150 te drogen en te polijsten. De pick-up was bespat met modder nadat hij door drassige gebieden had gereden terwijl Washington na de twee stormen familieleden controleerde.
‘Je maakt je auto schoon en stapt in, je voelt je er gewoon zoveel beter door’, zei Washington, een levenslange Floridiaan.
De meeste schooldistricten in de zwaarst getroffen gebieden zijn van plan de campussen woensdag te heropenen, hoewel Manatee County van plan is zijn scholen dinsdag te heropenen. In Hillsborough County, waar Tampa deel van uitmaakt, hielden scholen maandag schoonmaakevenementen.
“We lieten schoolpersoneel, gezinnen en andere vrijwilligers het puin op de campus opruimen. Het was een geweldige blijk van gemeenschap”, zei districtswoordvoerder Tanya Arja. Ongeveer een derde van de 304 scholen in het district zit nog steeds zonder stroom en een tiental heeft nog steeds stilstaand water, zei ze.
DeSantis heeft gewaarschuwd dat het verwijderen van puin bij Helene en Milton wel een jaar kan duren, zelfs nu Florida bijna 3.000 werknemers voor de schoonmaakwerkzaamheden inzet. De federale overheid heeft 100% federale terugbetaling voor deze inspanningen gedurende 90 dagen goedgekeurd.
Inclusief de schade die Helene in andere staten heeft aangericht, schat Moody’s dat de gecombineerde particulier verzekerde verliezen voor de twee stormen tussen de 35 miljard en 55 miljard dollar liggen. Dat is alleen verzekerd verlies, en omvat niet het federale overstromingsverzekeringsprogramma.
In tegenstelling tot de wijk Ozias zat de wijk Chuck Porter in het nabijgelegen Ellenton maandagmiddag zonder stroom.
Een kapotte elektriciteitspaal lag nog steeds op de binnenplaats van een nabijgelegen huis. Een grote, ontwortelde boom hield nog steeds de elektriciteitskabels vast bij de ingang van de wijk. Vrachtwagens van nutspersoneel passeerden zonder te stoppen, omdat ze nog geen reparatiewerkzaamheden konden uitvoeren.
Toch klaagde Porter, een gepensioneerde die al bijna zeventig jaar in de gemeenschap woont, niet. Porter en zijn vrouw Nancy logeerden met hun dochter in de buurt. Zijn energiebedrijf zegt dat zijn dienst woensdagavond hersteld zou moeten zijn, maar zelfs een kleine vertraging zal hem niet deren.
‘Tegen het einde van de week komt alles goed,’ zei Porter.
Maandag waren de Porters nog bezig met het opruimen van hun huis, dat tot aan de knieën onder water stond en overspoeld werd met modder toen Helene ruim twee weken geleden toesloeg.
Het waren de winden van Milton die elektriciteitskabels naar de buurt kapot sloegen en dakspanen van Porters dak rukten. Maar de windschade aan zijn huis was minimaal. De bar in Key West-stijl die hij zelf in de achtertuin had gebouwd, bleef intact, met zijn neonreclames en displays van hangende honkbalknuppels en gitaarvormige flesopeners ongestoord.
Toch was de waterschade binnen groot. Hij was zijn airconditioning, koelkast en andere apparaten aan het vervangen.
“Zout water vernietigt gewoon alles,” zei Porter. “Alle lichtfittingen die nat zijn geworden, moeten ze eruit trekken.”
En veel van zijn buren hadden het nog erger, zei hij: huizen een straat dichter bij de rivier waren overstroomd met rioolwater.
“Het zal zes maanden of langer zo blijven” voordat alle stormschade hersteld is, zei hij. “De verzekering betaalt het. Het is gewoon tijdrovend.”
__