NEW YORK – Rei Ami, wiens stem de hitfilm ‘KPop Demon Hunters’ heeft aangewakkerd, werd onlangs geconfronteerd met veel echte jagers – en keek vanaf de oceaanbodem toe hoe ongeveer 16 rifhaaien zich aan het voeden waren.
Ze was bang, zeker. Maar meer nog, ze was tot tranen toe geroerd.
Aanbevolen video’s
“Ik dacht dat ik wat meer versteend zou zijn, maar ik was verliefd. Ik had ontzag. Het was getuige zijn van de natuur”, zegt ze. “Je kunt de emoties en de gevoelens die je ervaart niet onder woorden brengen.”
Kijkers kunnen Rei Ami’s ervaring met haaien bekijken terwijl ze zich buiten het Koreaanse schiereiland bevinden, wanneer zondag de ‘Shark Week’ van Discovery Channel van start gaat.
Twintig nieuwe shows van een uur duiken diep in de wereld van de oude roofdieren, van een recordduikpoging in door haaien besmette wateren tot het proberen te achterhalen wat gigantische stierhaaien ertoe aanzet de confrontatie met mensen aan te gaan.
“Toen ik opgroeide, keek ik altijd naar ‘Shark Week'”, zegt Rei Ami. “Je ziet die epische reclames, waarin de grote witte eruit springt en de vriend en de tonijn opeet. Dat zit voor altijd in mijn brein gegrift.”
Acteur-komiek Ken Jeong sluit zich bij haar aan om de week te beginnen met de show “K-Pop Shark Heroes” op zondag. Maar terwijl ze twee kooiduiken en twee vrijduiken maakte met hamerhaaien, rifhaaien en stierhaaien, bleef hij liever uit het water.
“Ik ben meer de Christopher Nolan van de haai ‘Odyssey’ – ik houd er alleen toezicht op,” grapt Jeong. “Gewoon alles over het hoofd zien. Hoog en droog. Dan doe ik mijn beste werk.”
Het is een haai-a-thon
De zeven avonden met nieuwe shows eindigen op 1 augustus met een blik op hoe grote blanken zich verder langs de oostkust verplaatsen en een onderzoek naar hoe voshaaien hun staarten gebruiken om prooien te verdoven en te doden.
Een hoogtepunt is het kijken hoe hoogduiker Molly Carlson vanuit een helikopter 15 meter springt in een kooi van plexiglas in de oceaan, omringd door rondcirkelende rifhaaien. Ze vindt het prima om van enorme hoogten te springen, maar haaien maken haar bang.
“Er was nul kans dat ik ooit met haaien zou zwemmen. Dit stond gewoon niet op mijn radar”, zegt ze. “Dat is altijd mijn ding geweest, en toen ik werd uitgenodigd voor ‘Shark Week’, dacht ik: ‘Waarom ik?'”
Kijkers zullen zien hoe Carlson, die openhartig is geweest over haar worsteling met angst, haar levenslange angst voor haaien overwint. Carlson hoopt dat ze anderen kan motiveren.
“Als ik dat volgende 16-jarige meisje kan inspireren dat zich gewoon in haar kamer wil verstoppen en nooit naar buiten wil komen omdat ze voor zoveel dingen bang is, dan ga ik absoluut een manier vinden om dit te doen”, zegt ze. “Je mag bang zijn en het toch doen. En ik denk dat dat voor mij het grote doel achter dit project was.”
Tot de hoogtepunten van dit jaar behoort ook een poging om een makreel van 4 meter hoog te lokaliseren voor de kust van Zuid-Californië, wat hem de grootste ooit gedocumenteerde zou maken.
Zeebioloog Kendyl Berna, een ‘Shark Week’-veteraan en mede-oprichter van de ecologiegroep Beyond the Reef, zegt dat haar team van wetenschappers gokte op het feit dat een hittegolf op zee ervoor heeft gezorgd dat er in deze wateren een overvloed aan mako-prooien is, waardoor de haaien groter kunnen worden.
“Haaien zijn de kakkerlakken van de zee, omdat ze al 450 miljoen jaar bestaan. Ze zijn ouder dan dinosaurussen, ze zijn ouder dan bomen. Haaien bestaan nog maar net, maar de vorm die ze aannemen verandert voortdurend”, zegt ze.
‘Shark Week’ is leuk maar ook leerzaam
‘Shark Week’ is een belangrijk onderdeel geworden van het tv-programma voor de zomervakantie, een plek waar mensen veilig op het land oude toproofdieren zenuwslopend in beeld kunnen zien glijden en hun kaken kunnen openklappen, waardoor nachtmerries worden aangewakkerd.
Zoals altijd schuilt er een diep respect voor de wezens en sterke wetenschap achter de grappige titels, haaiachtige woordspelingen, dramatische muziek en pikante titels als ‘Chum Island: Catching a Killer’ en ‘Sharkzilla Takes New York’.
“Hoewel ‘Shark Week’ erg vermakelijk en opwindend is, is het in de kern erg leerzaam. En ik denk dat er nog steeds zoveel verkeerde informatie bestaat over haaien en hoe ze zich gedragen”, zegt Rei Ami.
“Door deze afleveringen kunnen mensen begrijpen dat er echt geen reden is om er bang voor te zijn, weet je? En ik hoop dat die boodschap wordt ontvangen.”
Discovery’s ‘Shark Week’ heeft een rivaal: ‘SharkFest’ van National Geographic, dat ook uren aan haaiachtige inhoud bevat. En er is de nieuwe film van Amazon Studios, ‘The Devil’s Mouth’, waarin stierhaaien studenten terroriseren in een ondergelopen grottenstelsel.
“Shark Week” biedt ook praktisch advies over wat u moet doen als u oog in oog staat met een haai, een toenemende zorg van Korea tot Brooklyn naarmate de interacties toenemen. Het advies is duidelijk: stop met spetteren.
“Het is nog belangrijker dat mensen weten hoe ze moeten handelen en reageren in een situatie waarin ze zich in het water bevinden en een haai zien”, zegt Rei Ami. “Ik denk dat het het publiek echt zou helpen begrijpen hoe deze toproofdieren werken en zich gedragen.”
Dit verhaal is bijgewerkt om een onjuiste verwijzing te verwijderen naar een K-popnummer in de show dat wordt gezongen door Rei Ami.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 22 juli 2026. Het werd bijgewerkt op 23 juli 2026 om een verkeerd gespelde naam in de correctienotitie onderaan het verhaal te corrigeren. Het is Rei Ami, niet Rei Amy.