FNIDEQ – Het begon met Instagram-posts die suggereerden dat de Spaanse grens met Marokko openging. Toen kwamen Facebook-gebruikers die kustwachtpatrouilles volgden en TikTok-video’s die lieten zien waar ze moesten zwemmen.
Na veel delen en reacties raakten duizenden Marokkanen ervan overtuigd dat Europa plotseling binnen handbereik was.
Aanbevolen video’s
Binnen enkele uren begonnen jongeren richting de grens met het Spaanse grondgebied Ceuta in Noord-Afrika te gaan. Volgepakte bussen reden de naburige Marokkaanse stad Fnideq binnen. Regionale treinen raakten vol. Taxi’s deden dat ook.
Tegen de tijd dat de autoriteiten reageerden, hadden in slechts een paar dagen ongeveer 72.000 mensen Ceuta bereikt, de grootste migratiegolf tussen Marokko en Spanje in jaren. Meer dan 80 migranten stierven aan beide kanten van de grens, waaronder sommigen die verdronken en anderen die omkwamen in een stormloop, aldus de autoriteiten.
Bijna alle overlevende migranten keerden spoedig terug, maar de gevolgen van de gebeurtenissen van vorige week zullen blijven voortduren.
Geruchten begonnen online
In de Noord-Marokkaanse stad Larache, ongeveer 150 kilometer van Ceuta, keken drie vrienden naar een video gepost door een Instagram-account genaamd Haraga Ceuta, waarin werd beweerd dat de grens open zou zijn. Haraga verwijst in het Marokkaans dialect naar jonge migranten die hun identiteitspapieren vernietigen en proberen illegaal Europa binnen te komen.
De post overtuigde Anas Amrani, Yahya Harak en Ismail Atik ervan dat het de moeite waard was om de reis te riskeren.
Voor migranten die Spaans grondgebied willen bereiken, begint de meest gebruikelijke route in Fnideq, waar velen proberen de ongeveer 5 kilometer lange tocht rond de grensgolfbreker te zwemmen. Anderen vertrekken vanuit het nabijgelegen dorp Beyounech.
Eén TikTok-video bracht de exacte route in kaart die zwemmers moeten volgen.
Op Facebook-groepen zoals Fnideq Bab Sebta deelden gebruikers screenshots van volgplatforms voor schepen om momenten te identificeren waarop kustwachtpatrouilles lichter leken. Sommigen zochten advies over het gebruik van opblaasbare boten. Anderen adverteerden met wetsuits te koop.
“Ik zag online dat de grens open was en besloot te gaan”, zei de 17-jarige Omar Danbor uit Fnideq, terwijl hij uitgeput langs de kust terugliep.
De golf naar Ceuta raakte een politieke zenuw in Europa, en de Europese Unie onderzoekt wat er is gebeurd. De EU-commissaris voor Migratie uitte dinsdag zijn bezorgdheid over online desinformatie, maar identificeerde geen specifieke dader.
Er ontstond chaos bij de golfbreker
Toen migranten de kust van Ceuta bereikten, brak er massale chaos uit bij een smalle betonnen golfbreker waar velen probeerden aan land te klimmen.
“Ik stapte op het gezicht van een dode man terwijl ik naar buiten klom. Ik hoop dat God mij en al degenen wier lichamen werden gevonden vergeeft”, zei Lahcen Kalouch, een Marokkaanse migrant die Ceuta bereikte voordat hij radeloos naar huis terugkeerde.
Aan de Spaanse kant van de grens kwamen zeker 72 mensen om het leven. Nog eens elf stierven aan Marokkaanse zijde.
Tienduizenden migranten zijn sindsdien teruggekeerd naar Marokko, hetzij nadat ze zijn uitgezet, hetzij vrijwillig zijn vertrokken vanwege een gebrek aan onderdak, voedsel en water in Ceuta.
Sommigen interpreteerden de nieuwe migratiemaatregelen van Spanje verkeerd
Sommige migranten hebben de recente juridische ontwikkelingen in Spanje verkeerd begrepen, waaronder de immigratieregulariseringsmaatregelen van premier Pedro Sánchez en een uitspraak van de rechtbank die de mogelijkheden van de autoriteiten beperkt om migranten die Ceuta binnenzwemmen onmiddellijk terug te sturen.
De recente inspanningen van Sánchez om de migratie te regulariseren waren alleen bedoeld voor mensen die vóór 1 januari al in Spanje woonden. De meesten van hen komen uit Latijns-Amerika en zijn legaal Spanje binnengekomen, maar hebben hun visum overschreden. Maar sommigen in Marokko interpreteerden zijn beleid verkeerd, omdat ze dachten dat ze mochten blijven. Dat geloof verspreidde zich online.
“Pedro Sánchez is een leugenaar. Hij vertelde ons dat als we kwamen, we banen en papieren zouden krijgen, maar ze stuurden ons terug”, zegt Adam Assil, een migrant uit Casablanca, ook al heeft Sánchez nooit zo’n belofte gedaan.
Hoewel pogingen om Ceuta te bereiken gebruikelijk zijn, zeiden migratieactivisten dat deze episode anders was vanwege de manier waarop geruchten online een sneeuwbaleffect kregen, waardoor duizenden mensen werden aangemoedigd om tegelijkertijd naar het gebied te trekken in plaats van in kleinere, verspreide groepen.
Aan beide zijden van de grens vonden mislukkingen plaats
De Marokkaanse autoriteiten zeiden dat de migratiegolf niet spontaan was. Het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf de schuld aan ‘de exploitatie van de digitale sfeer’ en ‘de verspreiding van verkeerde informatie’. Ambtenaren boden geen bewijs aan, maar zeiden dat er een onderzoek was geopend. De Spaanse regering heeft soortgelijke verklaringen afgelegd.
Ambtenaren van Ceuta zeiden dat ze de Spaanse regering hadden gewaarschuwd voor een toename van het aantal aankomsten vóór de enorme drukte op donderdag. Het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei maandag dat het “geen enkel rapport of waarschuwing had ontvangen over de massale aankomst van mensen in Ceuta”, en prees de samenwerking met de Marokkaanse autoriteiten bij het terugsturen van de meeste migranten.
“Niemand heeft zich beziggehouden met de manier waarop deze individuen erin slaagden de grens te overschrijden”, zegt Mustapha Azaitraoui, een Marokkaanse geograaf gespecialiseerd in migratiedynamiek. “Als een grote groep mensen onder deze omstandigheden de grens kan oversteken, duidt dit op een breder veiligheidsprobleem dat nog publiekelijk moet worden erkend.”
Migranten wijzen claims van de overheid over smokkel af
Zowel Marokko als Spanje gaven mensensmokkelaars en mensensmokkelnetwerken de schuld van de Ceuta-crisis, en zeiden dat georganiseerde criminele groepen de massale overtochten aanmoedigden.
“Niemand heeft mij daarheen gesmokkeld. Ik wilde uit eigen vrije wil gaan, maar dat land is al dit offer niet waard”, zei Kalouch.
“Er zijn geen maffia’s. De grens was open en ik ben overgestoken. Maar nu heb ik er spijt van”, zei Danbor, zijn kleren nog nat nadat hij de terugreis had gemaakt.
Het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het onderzoek naar smokkelnetwerken aan de gang is en merkte op dat Spanje en Marokko gezamenlijke operaties tegen mensenhandelgroepen hebben uitgevoerd. Het Marokkaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft niet gereageerd op vragen over smokkelnetwerken.
Verschillende politici en experts hebben gesuggereerd dat het voor zovelen onmogelijk zou zijn om de grens over te steken zonder medeplichtigheid van Marokko. Een hooggeplaatste Marokkaanse diplomaat leek zich daartegen te verzetten.
“Het zou beperkend zijn om te zeggen dat Marokko geweld had moeten gebruiken om de migranten tegen te houden”, zei de diplomaat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat de kwestie in Marokko zeer gevoelig ligt. “Wij zijn niet de Europese politie.”
Het gebrek aan banen is een sleutelfactor
De Marokkaanse economie zal dit jaar naar verwachting met 4,5% groeien en beschikt over grote fabrieken, geavanceerde havens en ambities om een regionaal knooppunt voor de auto-industrie te worden.
Maar voor veel jonge Marokkanen heeft die transformatie zich niet vertaald in stabiel werk. De jeugdwerkloosheid blijft hoog: 37% van de mensen tussen 15 en 24 jaar is werkloos. Onder universitair afgestudeerden bedraagt de werkloosheid bijna 20%. De droom van migratie wordt vaak versterkt door verhalen van familieleden die vertrokken en terugkwamen met auto’s, nieuwe kleren en vreemde valuta.
Een van degenen die de grens overschreed was een 16-jarige jongen die enkele tientallen kilometers van Ceuta opgroeide. Europa had altijd een droom geleken die dichtbij genoeg was om te zien, maar toch onmogelijk ver weg.
Dus toen hij een bericht op Facebook zag waarin werd gesuggereerd dat de grens open was en duizenden de grens overstaken, sloot hij zich aan bij de haast.
Dagen later was hij terug in Marokko, huilend terwijl hij vreemden om geld vroeg voor een taxi naar huis.
“Ze vuurden traangas op me af en sloegen me met knuppels. Daar heb ik niets aan”, zei de tiener, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst gestigmatiseerd te worden na zijn mislukte grensovergang.
‘Ik wilde alleen maar voor mijn moeder zorgen,’ zei hij terwijl hij zijn tranen wegveegde.