LE PORGE – (EN) De Europese natuurbranden zijn zaterdag in een groot deel van West-Europa afgenomen, maar het gevaarlijkste front verschoof naar Griekenland, waar stormwinden de vlammen door een badplaats joegen, honderden mensen dwongen over zee te vluchten en brandbestrijdingsvliegtuigen belemmerden.
Voor Griekenland had het gevaar een grimmige weerklank: bij een natuurbrand in de kustplaats Mati, nabij Athene, in 2018 kwamen 104 mensen om het leven, waardoor het de dodelijkste bosbrand van Europa deze eeuw is.
Aanbevolen video’s
In het zuidwesten van Frankrijk hielden brandweerlieden een enorme bosbrand binnen de perimeter, waarbij ongeveer 198.000 mensen nu naar huis mochten na wat misschien wel de grootste evacuatie in vredestijd van het land was.
Ook de grote branden in Spanje vorderden niet langer en de grootste brand in Portugal was onder controle.
Een tweede Franse brand stopte vannacht met uitbreiden nadat hij vrijdag in zes uur over 10 vierkante kilometer (4 vierkante mijl) had geracet – “sneller dan een paard in volle galop”, aldus de prefectuur. Maar zaterdag bleef het actief en konden 2.500 mensen nog steeds niet naar huis terugkeren.
De winsten in West-Europa markeerden een scherpe ommekeer ten opzichte van het hoogtepunt van de crisis, toen branden in Frankrijk en Spanje alleen al een derde van een miljoen mensen uit huizen en vakantieoorden verdreven, steden leeglegden tijdens de zomervakantie en brandweerlieden, vliegtuigen en hulpdiensten over gelijktijdige noodsituaties verspreidden.
Volgens de Copernicus-klimaatdienst van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent op aarde, met een opwarming van meer dan tweemaal het mondiale gemiddelde sinds de jaren tachtig. Stijgende temperaturen en langdurige droogte zorgen ervoor dat de vegetatie droger en brandbaarder wordt, waardoor branden zich sneller kunnen verspreiden en intenser kunnen branden.
Stormachtige winden drijven Griekse branden aan
Bijna 500 brandweerlieden vochten zaterdag om Porto Germeno, een populaire badplaats aan de Golf van Korinthe, te beschermen, terwijl de vlammen door het dichte dennenbos scheurden en rook de zon blokkeerde.
De brand brak vrijdag uit nabij het naburige kustplaatsje Agios Vasileios. Ongeveer 300 mensen werden over zee geëvacueerd en de autoriteiten vaardigden zaterdag verdere evacuatiebevelen uit.
“Een ongerept bos, een paradijs, werd overgegeven aan de handen van het vuur”, zegt Minas Tzortzanis, een 60-jarige boer en plaatselijke bewoner. “Er zijn geen woorden om uit te leggen wat er is gebeurd. Vernietiging. Totale vernietiging.”
Theodore Giannaros, een natuurbrandmeteoroloog bij de Nationale Sterrenwacht van Athene, schatte dat 40 tot 50 vierkante kilometer (15 tot 19 vierkante mijl) getroffen was. De autoriteiten hadden geen officieel cijfer voor het verbrande gebied bekendgemaakt.
Bij de operatie waren ook gespecialiseerde bosbrandteams betrokken, bemanningen die tijdelijk waren ingezet vanuit Frankrijk en Roemenië, 19 waterdroppingsvliegtuigen en 11 helikopters.
Elders in Griekenland braken nieuwe branden uit. Een brand ten oosten van Nafpaktos leidde tot evacuatiewaarschuwingen voor ten minste vier dorpen.
“De zeer sterke tot stormachtige wind blijft uitzonderlijk moeilijke omstandigheden creëren”, zei minister van Klimaatcrisis en Civiele Bescherming Evangelos Tournas.
Extreme turbulentie verhinderde dat sommige vliegtuigen water verzamelden of de branden dichtbij genoeg naderden om druppels te maken, zei hij.
Er blijven evacuatiebevelen in West-Frankrijk
De brand in de Gironde heeft 420 vierkante kilometer dennenbos ten westen van Bordeaux verbrand, een gebied dat vier keer zo groot is als Parijs.
Het bleef zaterdag binnen de perimeter, maar was niet “vast” verklaard – het punt waarop bemanningen vaststellen dat een brand niet langer voortschrijdt. Actieve sectoren en verborgen hotspots bleven bestaan.
De autoriteiten heropenden vrijdag meer gemeenschappen, maar een aantal bleef zaterdag grotendeels verlaten. Een groot deel van het beboste schiereiland Cap Ferret bleef geëvacueerd omdat een nabijgelegen hotspot opnieuw zou kunnen oplaaien, waardoor de beperkte toegang tot de weg zou worden afgesloten en terugkerende bewoners in de val zouden kunnen lopen.
“Vandaag is de brand nog steeds niet verholpen. Hij is onder controle”, zei luitenant-kolonel Eric Pitault tegen verslaggevers.
Bemanningen gebruikten ’s nachts tactische brandwonden. Langs een brandrand van 240 kilometer (149 mijl) kan de hitte ondergronds verborgen blijven en opnieuw uitbarsten.
Hernieuwde brand blijft actief in Zuid-Frankrijk
In de Var-regio aan de Middellandse Zee hielden de verdedigingslinies rond het vuur van Gros Bessillon ’s nachts stand en werd er geen extra grond verbrand, vertelde Var-prefect Simon Babre zaterdag aan de Franse media.
De brand was eerder deze week opgelost voordat mistral-windstoten vrijdag de sintels nieuw leven inblazen en door droge heuvels lieten racen bij temperaturen van bijna 42 graden Celsius.
Het bleef zaterdag actief, met 1.300 brandweerlieden ingezet en ongeveer 2.500 mensen die nog steeds niet naar huis konden terugkeren. De plotselinge terugkeer van het vuur ‘tart alle begrip’, zei Babre.
Twintig Franse departementen kregen zaterdag een oranje hittewaarschuwing, vooral in het oosten en zuidoosten. Acht departementen hadden te maken met een hoog risico op bosbranden.
Terugkerende bewoners worden geconfronteerd met wat de brand heeft uitgewist
Voor de bewoners die terugkeerden naar de brandzone van de Gironde betekende de versoepelingsnoodzaak een eerste afrekening met wat er verloren was gegaan.
In Le Porge, een van de zwaarst getroffen gemeenschappen, keerde Matthieu Plessis zaterdag terug naar de ruïnes van een huis dat al zeven generaties lang in zijn familie was.
Iets meer dan een week eerder was de middag bijna in de nacht veranderd toen de vlammen langs beide kanten van de weg raasden. Nu reed de 40-jarige monteur door een zwart bos en had moeite om te identificeren wat daar ooit had gestaan.
“Er zijn hier en daar kleine details die ik herken, maar verder is alles onherkenbaar”, aldus Plessis. “Je weet niet eens meer wat hier was, of wie waar woonde.”
Hij moest de poort van het pand forceren omdat de sleutel ervan was verbrand. Een schoorsteen en verwrongen metalen frames waren enkele van de weinige aanwijzingen voor de locatie van de kamers. Het gereedschap en de machines van zijn fietsenreparatiebedrijf waren verdwenen.
“Het is niet gemakkelijk. Ik probeer nu sterk te blijven en andere mensen te helpen”, zei Plessis. “Ik wil de komende tien jaar geen medelijden met mezelf hebben.”
Adamson rapporteerde vanuit Parijs. Elena Becatoros in Athene, Griekenland, en Michael Varaklas in Porto Germeno, Griekenland, hebben bijgedragen aan dit rapport.