SAN ANTONIO – Advocaat Neil Calfas wordt volgens het Texas Department of Public Safety beschuldigd van het aanzetten tot prostitutie en mensenhandel. Een voormalige aanklager die een zaak als deze heeft behandeld, legt uit dat de beëdigde verklaringen een ongebruikelijk traject voor de zaak beschrijven.
“Dit onderzoek is allemaal gestart vanwege een klacht die was ingediend bij het kantoor van de officier van justitie, die de zaak vervolgens doorverwees naar de wetshandhaving,” zei Meredith Chacon. “Dat is een ongebruikelijke manier waarop een zaak kan worden doorverwezen.”
Arrestatiebeëdigde verklaringen beschuldigen de advocaat uit San Antonio, Calfas, van het aanbieden van juridische diensten in ruil voor seks en het betalen van vrouwen voor seks, volgens documenten die verband houden met een onderzoek van het Texas Department of Public Safety.
Chacon, die nu advocaat is, behandelde een mensenhandelzaak tegen advocaat Mark Benavides. Hij werd veroordeeld tot 80 jaar gevangenisstraf, wegens het ruilen van juridische diensten voor seks.
Chacon zei dat haar ervaring met de zaak van Benavides haar heeft geleerd dat deze beschuldigingen een ontnuchterende realiteit weerspiegelen: crimineel gedrag als dit kan op onverwachte plaatsen opduiken.
“Dit gebeurt op dat niveau”, zei Chacon. “Je bent niet beschermd tegen die dingen die gebeuren alleen maar omdat je een bepaalde sociaal-economische status bereikt of omdat je een bepaald beroep hebt.”
Aanklacht mensenhandel
Eén beëdigde verklaring schetst het bewijsmateriaal dat onderzoekers hebben gebruikt om de aanklacht wegens mensenhandel te beschuldigen, inclusief telefoongesprekken in de gevangenis tussen een vrouw en een gevangene van maart tot mei 2024.
Uit die telefoontjes blijkt dat een vrouw Calfas heeft benaderd voor hulp voor haar broer, die in de gevangenis van Guadalupe County zat, zo blijkt uit de documenten.
Aanklagers beweren dat Calfas twee manieren heeft aangeboden om voor juridische diensten te betalen – contant of, zoals het document citeert, ‘de andere kant op’.
De autoriteiten beweren dat Calfas uiteindelijk nooit de juridische diensten heeft geleverd die in de oproepen worden besproken, aldus de beëdigde verklaring.
Chacon zei dat mensen vaak een bepaald beeld hebben van hoe mensenhandel eruit ziet, maar legde uit dat het veel dingen kan betekenen.
“Mensenhandel is elke keer dat iemand gedwongen wordt door fysiek geweld, door fraude of door heimelijke dwang”, zei Chacon.
Op basis van de aantijgingen in de documenten zei Chacon dat het lijkt alsof de zaak zich op fraude concentreert.
Concreet, zei ze, lijkt het erop dat de vrouw, door de beschuldigingen uit het document voor waar aan te nemen, tot seksuele handelingen is misleid, in de overtuiging dat ze hulp van Calfas zou krijgen voor haar broer.
“Het lijkt erop dat het om op fraude gebaseerde mensenhandel gaat”, zei ze.
Verzoek om prostitutieaanklacht
Een tweede beëdigde verklaring beweert dat een Snapchat-video twee vrouwen en Calfas toont in zijn kantoor in de binnenstad. Aanklagers beweren dat de video laat zien dat Calfas seks heeft met een vrouw en vervolgens betaalt in wat lijkt op contant geld.
De Snapchat-video waarop de vermeende transactie te zien is, was voorzien van het onderschrift ‘de daad is verricht’, aldus de documenten. De video is gedateerd 31 mei 2024, zo staat in de documenten.
De beëdigde verklaring citeert ook bewijsmateriaal dat de vrouwen die in de Snapchat-video worden getoond, vermeende sekswerkers waren, waaronder Cash App-betalingen met het label ‘voor de liefde van het slachtoffer’ en ‘investeringen’, OnlyFans-accounts en vermeldingen van stripclubs in Las Vegas.
Chacon zei dat sociale media en digitaal bewijs overtuigend kunnen zijn voor juryleden.
“Er is tastbaar bewijs dat wetshandhavers kunnen verkrijgen. En dat maakt het later zeer illustratief voor een jury”, zei ze.
Lees meer: