Het Amerikaanse ministerie van Energie maakt gebruik van de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie in zijn poging om nog een uraniumverrijkingssite uit de Koude Oorlog te renoveren. Daarbij maakt het gebruik van private equity om een datacentercomplex ter waarde van 100 miljard dollar te financieren, dat een eigen nieuwe aardgas- en batterijopslagcentrale in Kentucky zal omvatten.
De afdeling selecteerde investeringsmaatschappij Brookfield Asset Management om het datacenter van de Paducah Gaseous Diffusion Plant, eigendom van de overheid, te ontwikkelen en te exploiteren. In maart kondigde de afdeling een soortgelijk project aan in de gasdiffusiefabriek in Portsmouth in Ohio.
Aanbevolen video’s
Beide ondergaan een uitgebreide schoonmaak-, decontaminatie- en ontmanteling na tientallen jaren van brandstofvoorziening voor de kernwapens en energiecentrales van het land. Het project is in lijn met de inspanningen van de regering-Trump om de superioriteit van kunstmatige intelligentie ten opzichte van China tot een topprioriteit voor de nationale veiligheid en economie te maken.
De federale overheid transformeert voormalige DOE-locaties in “motoren van innovatie en economische groei” om “ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten de AI-race winnen”, zei minister van Energie Chris Wright woensdag in een verklaring.
“Er zullen veel nieuwe aardgascentrales komen, een groot datacenter, duizenden banen en tientallen miljarden dollars aan investeringen op het platteland van West-Kentucky”, zei Wright in de Fox News-show ‘Fox & Friends’.
Eerder in juli zei het ministerie van Energie dat het ingenieursaannemer Amentum had uitgekozen om te onderhandelen over een huurovereenkomst voor de ontwikkeling van een AI-datacenter en een elektriciteitscentrale ter plaatse op de Savannah River Site in South Carolina, een enorm complex waar de federale overheid ooit materialen produceerde die in kernwapens worden gebruikt, voornamelijk tritium en plutonium-239.
Vastgoed-, energie- en datacenterdiensten zijn hoekstenen in de investeringsportefeuille van het in New York gevestigde Brookfield, dat meldt dat het meer dan $1 biljoen aan activa onder beheer heeft.
Een woordvoerder van Brookfield schatte dat 30% van de 100 miljard dollar aan uitgaven zou gaan naar de bouw van het datacenter en de stroomcomponenten, terwijl de rest van het geld zou worden besteed aan de apparatuur in de datacenters, inclusief servers, routers en halfgeleiderchips.
Er waren gesprekken gaande met commerciële partners om de datacenterruimte te gebruiken, zei Brookfield-woordvoerder Simon Maine.
Andere partners in het Paducah-project zijn energieopwekkings- en transmissiegigant NextEra Energy en lokale nutsbedrijven.
Het in Florida gevestigde NextEra Energy zal de componenten voor energieopwekking bouwen en bezitten, waaronder 2 gigawatt aan aardgasgestookte opwekking, upgrades van transmissienetwerken en 2,6 gigawatt aan batterij-energieopslag ter ondersteuning van een nieuwe 1,8 gigawatt AI-datacentercampus, aldus het departement.
De centrale zou de grootste gasgestookte elektriciteitscentrale in Kentucky worden. Eén enkele gigawatt kan, volgens een algemene industriestandaard voor nutsvoorzieningen, ongeveer 750.000 huishoudens van stroom voorzien.
Een energiedienstovereenkomst moet worden goedgekeurd door de toezichthouders van de staatsbedrijven, en overtollige elektriciteit zou aan het regionale elektriciteitsnet worden geleverd. De verwachting was dat de bouw in 2031 voltooid zou zijn, aldus het departement.
De schoonmaakwerkzaamheden op het ongeveer 3.550 hectare grote Paducah-fabrieksterrein gaan door, dat op een lijst van 16 federale locaties stond die vorig jaar werd vrijgegeven als locaties waar het departement technologiebedrijven zou kunnen uitnodigen om databeheer- en opslagcapaciteit op te bouwen.
Het werd in 2013 gesloten en het gasdiffusieproces om uranium te verrijken wordt als verouderd beschouwd.
Het ministerie heeft voorspeld dat de schoonmaakwerkzaamheden op de locatie in Paducah in 2065 voltooid zouden zijn en zo’n 17 miljard dollar zouden kosten, inclusief het slopen van gebouwen, het demonteren van uraniumconverters, het verwijderen van koelmiddel en het behandelen van een grote pluim van grondwaterverontreiniging.
In de tussentijd werkt de afdeling aan plannen om een deel van het uraniumafval dat al tientallen jaren op de locatie in Paducah wordt opgeslagen, te leveren aan een paar bedrijven die nieuwere technologieën willen gebruiken om het opnieuw te verrijken voor gebruik in energiecentrales.
Groep stelt vragen over projecten
Een nieuw gevormde groep genaamd Protect McCracken County heeft vragen gesteld over de uraniumverrijkings- en datacenterprojecten en zegt dat het werk wordt uitgevoerd naast een rivier waar 5 miljoen mensen stroomafwaarts uit drinken zonder een onafhankelijk onderzoek naar de impact.
Byron Gary, een senior advocaat van de milieu- en volksgezondheidsorganisatie Kentucky Resources Council, zei dat alle plannen om de vervuilde Paducah-locatie te ontwikkelen of om water uit de grondwaterspiegel eronder te halen zorgvuldig moeten worden uitgevoerd.
Hij zei dat de bouw van zo’n grote gasgestookte energiecentrale – die broeikasgassen uitstoot die de aarde verwarmen – gevolgen zou hebben voor de klimaatverandering en dat zijn organisatie er zeker van zou willen zijn dat reguliere belastingbetalers niet gedwongen worden om de energiecentrales en transmissie-upgrades daar te subsidiëren.
Gary zei ook dat zijn organisatie ervoor wil zorgen dat het ministerie van Energie de vergunningsprocedures niet omzeilt als een manier om de milieubeschermingswetten te omzeilen.
“Er zou geen rechtvaardiging moeten zijn om dat te omzeilen en uiteindelijk mogelijk nog veel meer lasten op een plattelandsgemeenschap te leggen die het zich niet kan veroorloven,” zei Gary.
Volg Marc Levy op http://twitter.com/timelywriter.