NEW YORK – De eerste single van het Grammy Award-winnende duo Dan + Shay’s aanstaande album “Young” is een harde spil van de huwelijksliederen die een groot deel van de discografie van het countrypaar uitmaken.
Aanbevolen video’s
‘Say So’, met zijn grootmoedige en hoopvolle refrein, gaat over zelfmoordpreventie. Het is geschreven als eerbetoon aan Dan Smyers en Shay Mooney’s overleden mentor Ben Vaughn, hoofd van Warner Chappell Music Publishing, die een jaar eerder door zelfmoord stierf.
“Als je door een hel gaat, ben je niet de enige”, zingt Mooney. “Als je iemand nodig hebt, zeg het dan.”
Maar in de studio werd het onvermijdelijk – ook al waren ze onzeker. “We waren gewoon verhalen aan het delen over onze vriend. En het viel ons gewoon uit. Een couplet en een refrein erin, en ik denk dat we allemaal zoiets hadden van: ‘Ik weet het niet, man. Is dit te zwaar om aan te pakken?'” vervolgde Smyers.
Het samen maken van de demo, samen met co-schrijvers David Hodges en Jimmy Robbins, werd therapeutisch.
“We waren het aan onze vriend Ben verschuldigd”, zei hij. “We zijn het verschuldigd aan de gemeenschap, voor wie hij zoveel betekende. En ik heb het gevoel dat we het aan onszelf verplicht waren om diegene in ieder geval tot aan de finish te brengen.”
Wat ze zich niet realiseerden, was dat de dag waarop ze aan het nummer begonnen te werken ook de 50e verjaardag van Vaughn zou zijn geweest. “Het was meer dan toeval”, zei hij. “Dat was het teken dat dit lied iemand kon helpen.”
‘Say So’ is misschien wel het zwaarste nummer van ‘Young’, maar het is ook een thematisch centrum voor de plaat – 10 autobiografische nummers van crossover country die hun leven weerspiegelen, nu, met nieuwe emotionele kwetsbaarheid – wat Mooney ‘een heel levengevend ding’ noemt.
Het hart van ‘Jong’
Het album opent met het titelnummer, het uitgeklede akoestische arpeggio ‘Young’, wat Smyers omschrijft als ‘een boodschap van je toekomstige zelf aan je huidige en vroegere zelf, over het verstrijken van de tijd en het waarderen van het moment.’
Maar er is een extra, gendergerelateerde resonantie. “Mannen – ik denk alleen maar, misschien generaliseer ik – zijn niet zo goed in het delen van hun gevoelens en emoties. En ik zeg dat omdat ik dat ben,” zei hij.
“Je bent stoer. Je kropt het op. Maar toen ik eindelijk die muur afbrak, veranderde het mijn leven. En ik denk dat dat liedje alleen maar gaat over ouder worden als man.”
Dat is weer een moeilijk onderwerp, wat ook zou kunnen verklaren waarom Dan + Shay, voordat hij de tien nummers creëerde waaruit ‘Young’ bestaat, een heel album aan materiaal schreef en schrapte. De nummers waaruit de uiteindelijke collectie bestond, vergden tijd, open en eerlijke gesprekken en een stevige dosis zelfreflectie.
Daarom zit er wellicht meer religiositeit in dit album dan in de voorgaande werken – van de single ‘Her, The Kids and Jesus’ tot de twee vermeldingen op het album van een King James Bible.
‘Her, de kinderen en Jezus’, dat is een soort momentopname van hoe mijn leven er nu uitziet,’ zei Mooney.
Uitgroeien tot ‘The Old Guys’
Verdriet – en genegenheid – nemen in ‘Young’ vele vormen aan. Van de ode aan het eerste huisdier van een jonge volwassene (“Dogs in Our Twenties”) tot een draai aan het traditionele liefdesliedje en het gebed dat je partner na jou sterft (de country-channeling “The Old Guys” uit de jaren 90), de liedjes worden met tederheid gebracht. De laatste bevat het enige kenmerk van het album, Cody Johnson – een neo-traditionalist in de countrymuziek die op papier misschien in strijd lijkt met de genre-hybriditeit van Dan + Shay. Dit zijn tenslotte dezelfde jongens die in 2019 de multiplatina crossoverhit ‘10.000 Hours’ met Justin Bieber opnamen.
“We bezetten een heel andere ruimte in de countrymuziek”, beaamt Smyers. Zelfs vocaal – Mooney heeft een hoog register, Johnson zingt laag, en als ze allemaal samen zingen: “Het is een perfecte ontmoeting in het midden.”
Het benadrukt ook het bereik van dit album. “Er is een soort liedje voor iedereen, voor wat je ook doormaakt”, zegt Mooney. “Wat mensen ook nodig hebben om uit dit album te halen, ik hoop dat ze dat krijgen.”