FILADELPHIA – Byrce Harper daagde teampresident Dave Dombrowski publiekelijk uit om de selectie te upgraden als de Philadelphia Phillies serieus wilden strijden voor een World Series-titel.
Een avond voor de handelsdeadline ging Harper van het roepen van Dombrowski naar het sms’en, waarbij hij opmerkte dat hij van het eerste honk terug naar het rechterveld zou verhuizen als dit zou helpen de opstelling te verbeteren.
Aanbevolen video’s
Harper is nu inderdaad de rechtervelder van Phillies – alleen voor de rest van dit seizoen – nadat Dombrowski maandag een deal sloot voor drievoudig slagkampioen Luis Arraez van de San Francisco Giants.
“Ik denk dat ik elke kans dat we een kans hebben om te winnen, alles zou doen voor deze organisatie”, zei Harper voorafgaand aan de wedstrijd van maandag tegen Washington. “Dat weten ze.”
Arraez is de bewezen speler die Philadelphia nodig heeft in zijn jacht op een vijfde trip op rij naar de play-offs en het eerste World Series-kampioenschap sinds 2008.
Phillies interim-manager Don Mattingly zei dat Arraez op het tweede honk zal spelen, wat een defensieve shuffle veroorzaakte die de hoekposities omwisselde.
Bryson Stott zal van het tweede honk naar het derde honk gaan, en derde honkman Alec Bohm zal naar het eerste honk gaan, waar Harper heeft gespeeld sinds hij terugkeerde van een Tommy John-operatie aan zijn rechterelleboog in 2023.
De 33-jarige Harper gooide vóór de wedstrijd van maandag lang in het outfield en gaf toe dat er een aanpassing in de positieverschuiving zou plaatsvinden.
‘Ik denk dat het waarschijnlijk meer om de armverzorging gaat,’ zei Harper. “Misschien ook een beetje van de benen. Nu ik 33 ben, is dit het beste dat ik in lange tijd heb gevoeld. Ik voel me gezond, ik voel me sterk. Het is duidelijk dat ik mijn arm misschien wat meer moet laten bewegen. Je laat niet te veel armkracht zien op het eerste honk.”
Mattingly zei dat er nooit een overweging was om de wankele korte stop Trea Turner, die dit seizoen 18 fouten maakt, naar het outfield te verplaatsen.
Mattingly, 50-34 bij de Phillies sinds hij Rob Thomson in april verving, wilde ook de verzekering van Harper dat hij aan boord was bij het verlaten van het eerste honk.
‘Hij kwam gewoon naar me toe en zei: ‘Hé, meen je dat?’ Ik zei: ‘Ja’,’ zei Harper.
Harper, een voormalige catcher die het grootste deel van zijn carrière als outfielder in Washington en Philadelphia doorbracht, bracht zijn outfielderhandschoen vorige week mee op reis naar Miami, voor het geval dat nodig was. De Phillies verloren acht van de negen wedstrijden na de All-Star-break, voordat ze er afgelopen weekend in Baltimore twee op rij wonnen.
In Miami was Harper bot over de kansen van de Phillies en zei: “Ik denk dat we hulp nodig hebben.”
Het enige wat hij hoefde te doen was van positie te veranderen zodat de Phillies versterkingen konden toevoegen.
‘Dat hoef ik niet te doen,’ zei Harper. “Hopelijk helpt het. Ik denk dat het ons duidelijk heeft geholpen om de man te vinden die we nodig hebben.”
Het gebaar werd gewaardeerd door Dombrowski, die eraan toevoegde dat de Phillies al lang voor de deadline op de hoogte waren van Harper’s openheid om terug te gaan naar het outfield.
“Laten we er serieus over nadenken, want het is in deze situatie niet echt een noodzaak geweest”, zei Dombrowski. “Zijn vrijwilligerswerk opende de deur voor ons om door te gaan en een infielder te halen.”
Arraez geeft de Phillies een noodzakelijke contacthitter
Arraez slaat een National League-beste .324 met vier homeruns en 47 RBIs met een .801 OPS. Hij is viervoudig All-Star en, van belang in de vrij swingende Phillies-opstelling, is een contacthitter die zelden drie slag slaat.
In zijn achtjarige carrière kreeg hij slechts 236 keer drie slag.
Arraez heeft dit seizoen 25 vrije lopen en 21 strikeouts. De Phillies .304 op de basis staat op de tweede plaats in de Majors, alleen vóór de New York Mets.
Arraez komt aan het einde van het seizoen in aanmerking voor free agency en speelde de afgelopen vijf seizoenen voor vijf teams. Hij speelde vorige maand in de All-Star Game in Philadelphia.
De Phillies verwierven ook rechtshandige reliever Caleb Kilian in de ruil in ruil voor rechtshandige werpers uit de minor league Ramon Marquez en Marty Gair.
De Phillies sloten een aparte deal voor Mets-linkshandige Brooks Raley in ruil voor minor league-rechtshandige werper Luke Gabrysh en minor league-outfielder John Spikerman. Ze stuurden ook rechtse reliever Nolan Hoffman naar Kansas City voor Manuel Colón, de rechterhand van de minor league, een zet die een plek opende op het 40-man roster. Ze ruilden ook de rechtse reliever Seth Johnson naar de atletiek voor een minor leaguer.
Raley heeft een ‘record’ van 5-5 met een ERA van 1.96 en 40 strikeouts in 45 wedstrijden. Zijn ERA van 1.96 staat op de vierde plaats in de Majors onder linkshandige relievers en 35 optredens dit seizoen waren puntloos.
Philly heeft een groot gat om de Braves in NL Oost te pakken
De Phillies gingen maandag met 59-53 aan de wedstrijd tegen Washington deel en hebben een van de laatste NL wildcard-plekken in handen. Ze zijn acht wedstrijden achter Atlanta in NL Oost.
Arreaz leidde de National League de afgelopen twee seizoenen met treffers en had dit seizoen een contract van $ 12 miljoen voor één jaar getekend bij de Giants. Hij bracht zijn eerste vijf Major League-seizoenen door bij de Minnesota Twins voordat ze hem in januari 2023 ruilden voor de Miami Marlins. San Diego nam hem in mei 2024 over.
Stott, die uitgroeide tot een Gold Glove-kandidaat, herhaalde de opmerkingen van Harper en zei dat hij het prima vond om naar het derde honk te gaan.
“Het mag niet verloren gaan dat onze superster eerste honkman, tweevoudig MVP, bereid is te verhuizen”, aldus Stott. “Als je in een team zit en je ziet zo’n man, wat gaan we dan zeggen: nee, we gaan niet verhuizen?”
Dombrowski kwam swingend met deals die – hoewel niet op het niveau van de Dodgers die voor Tarik Skubal ruilden – lieten zien dat de Phillies serieus willen blijven in de play-offjacht en een World Series-push willen maken in oktober.