ATLANTA – Komieken Eric André en Clayton English hebben een schikking getroffen in een rechtszaak die zij hebben aangespannen tegen een politieprogramma op de luchthaven van Atlanta, dat volgens hen gebruik maakte van racistische profilering en dwangzoekingen, net op het moment dat vliegtuigpassagiers, met name zwarte passagiers, op het punt stonden aan boord van hun vlucht te gaan.
De rechtszaak, oorspronkelijk ingediend in oktober 2022, beweerde dat de twee mannen racistisch waren geprofileerd en illegaal waren tegengehouden door de politie van Clayton County op de internationale luchthaven Hartsfield-Jackson Atlanta. De schikkingsovereenkomst, dinsdag aangekondigd door de advocaten van het paar, omvat geen erkenning van schuld of aansprakelijkheid, maar zegt dat de provincie het betreffende programma heeft beëindigd en niet van plan is het opnieuw te activeren.
Aanbevolen video’s
Beide mannen zeiden dat agenten op het vliegveld hen hadden uitgekozen omdat ze zwart waren en hen hadden ondervraagd over drugs terwijl andere passagiers toekeken tijdens afzonderlijke stops met een tussenpoos van ongeveer zes maanden. In een interview toen de rechtszaak werd aangespannen, noemde André de ervaring ‘ontmenselijkend en demoraliserend’.
Het verklaarde doel van het programma was het bestrijden van de drugshandel, maar volgens de rechtszaak worden drugs zelden aangetroffen, komen er zelden strafrechtelijke vervolgingen uit en is in beslag genomen contant geld een financiële meevaller voor de politie.
“Het is een grote overwinning dat Clayton County heeft bevestigd dat het dit programma heeft beëindigd en nu stappen onderneemt om dit soort misbruik in de toekomst te voorkomen”, zei André in een persbericht.
“Wat mij overkwam was verkeerd, en ik was niet bereid om het andere mensen te laten gebeuren”, zei English in de verklaring.
“Zoals blijkt uit de schikkingsovereenkomst tussen de partijen, is er geen enkele erkenning van enig feit of aansprakelijkheid met betrekking tot het incident waarbij de eisers betrokken waren”, zei provinciewoordvoerder Valerie Fuller in een e-mail. “Iedereen is het er echter over eens dat het in ieders belang is om deze zaak op te lossen, de rechtszaken te beëindigen en verder te gaan.”
De County Board of Commissioners keurde een betaling van $30.000 goed, waarvan de helft naar elke cabaretier ging, als onderdeel van de schikking, zo blijkt uit de notulen van de bestuursvergadering van 4 augustus.
De provincie stemde er ook mee in om van politieagenten die aan de luchthaven zijn toegewezen, te eisen dat ze op het lichaam gedragen camera’s gebruiken en training volgen over grondwettelijke grenzen met betrekking tot politie-ontmoetingen op luchthavens, aldus de schikking.
Uit politiegegevens die in de rechtszaak worden aangehaald, blijkt dat er tussen 30 augustus 2020 en 30 april 2021 402 jetbridge-stops waren, en dat de race van de passagier werd vermeld voor 378 van die stops. Van die 378 passagiers waren 211, oftewel 56%, zwart, en gekleurde mensen waren verantwoordelijk voor 258 totale stops, of 68%, aldus de rechtszaak.
Die 402 stops resulteerden in drie gerapporteerde drugsvangsten: ongeveer 10 gram drugs van de ene passagier, 26 gram ‘vermoedelijke THC-gummies’ van een andere, en zes voorgeschreven pillen zonder recept van een derde, aldus de rechtszaak. Alleen de eerste en derde persoon werden aangeklaagd.
Die 402 stops leverden ook meer dan $1 miljoen aan contant geld en postwissels op van in totaal 25 passagiers. Op één na mochten ze allemaal hun reis voortzetten, en slechts twee – degenen die ook drugs hadden – werden aangeklaagd, aldus de rechtszaak. Acht van de 25 betwistten de inbeslagnames, en de politie van Clayton County schikte elke zaak en gaf een groot deel van het in beslag genomen geld terug, aldus de rechtszaak.