POMPANO BEACH, Fla. – De zwevende roofdieren met tentakels pulseren en wervelen in hypnotiserende patronen in de donkere museumruimte, voornamelijk verlicht door beelden die op de muren worden geprojecteerd en het gloeiende licht van de zoutwatertanks.
Het particuliere Jellyfish Museum in Pompano Beach, Florida, net ten noorden van Fort Lauderdale, wordt verondersteld het eerste museum in de Verenigde Staten te zijn dat uitsluitend aan de doorschijnende ongewervelde dieren is gewijd, en een van de weinige dergelijke ruimtes ter wereld, aldus de stad en de oprichters van het museum.
Aanbevolen video’s
Het is gemaakt door Alex en Yana Yanovsky, die eerder succesvolle aquaria in Oekraïne ontwikkelden, waaronder hun eerste kwallenmuseum in Kiev. Het echtpaar liet deze faciliteiten achter toen ze Oekraïne ontvluchtten na de Russische invasie van 2022, zei operationeel manager Jessica Eisenbarth.
De ruimte, die afgelopen voorjaar werd geopend, is de eerste waterattractie van het stel sinds hun immigratie naar de VS, maar ze willen graag uitbreiden.
“Toen ze Oekraïne verlieten, verhuisden ze naar Florida, en toen wilden ze meteen hun passie hier delen”, zei Eisenbarth.
Kwallen hebben al meer dan 500 miljoen jaar overleefd, waardoor ze ouder zijn dan dinosaurussen en zelfs bomen. Hun eeuwenoude oorsprong maakt deel uit van hun aantrekkingskracht, samen met hun hypnotiserende, pulserende bewegingen. Ze hebben geen hart of hersenen en bestaan voornamelijk uit water, waardoor ze er doorschijnend uitzien.
Yana Yanovsky kwam op het idee voor het kwallenmuseum nadat ze had opgemerkt hoe populair de kwallen waren in hun andere aquaria.
“Kwallen behoren tot de meest veerkrachtige wezens op aarde. Hoewel ze geen hersenen hebben, onderhouden ze een eenvoudig zenuwnet waarmee ze op hun omgeving kunnen reageren”, zei Yana in een verklaring van de stad. “Hun bewegingen zijn betoverend, bijna meditatief, en ze spelen een belangrijke rol in mariene ecosystemen.”
Monty Graham, directeur van het Smithsonian Environmental Research Center, zei dat het hem niet verbaast dat iemand een ruimte speciaal voor kwallen heeft ingericht. Hij schrijft toe dat het Monterey Bay Aquarium in Californië de populariteit van kwallententoonstellingen in aquaria over de hele wereld heeft gestimuleerd. Monterey Bay Aquarium begon in 1985 met het tentoonstellen van kwallen in tijdelijke tentoonstellingen en opende in 1996 een permanente galerie.
“Kwallen zijn cool, het zijn dingen die mensen niet van dichtbij kunnen zien, tenzij ze aan het duiken zijn”, zei Graham. “Dus hier was deze kans, in een gecontroleerde omgeving, met hele mooie instellingen. Er werd op alle knoppen geklikt en alle vakjes aangevinkt, en het was een heel goede, positieve zaak.”
Het bijna 900 vierkante meter grote Jellyfish Museum herbergt ongeveer twintig unieke soorten kwallen die voorkomen in de wateren van Florida en andere delen van de wereld. Verschillende soorten kunnen door de 21 tanks van het museum worden geroteerd. Sommige huidige bewoners zijn onder meer Japanse zeenetels, maankwallen, gevlekte kwallen en omgekeerde kwallen, waarvan de laatste te vinden zijn tussen de mangrovemoerassen van Florida.
Volgens de stad worden de kwallen verkregen via erkende aquacultuurpartners.
De ruimte is ontworpen om kalmte en rust uit te stralen, aldus algemeen directeur Iryna Pelypkanych. Het werd omgebouwd van een voormalig bankfiliaal in Wells Fargo met ongeveer $ 100.000 aan subsidies voor gemeenschapsherontwikkeling van de stad Pompano Beach. Gidsen leren mensen over de rol die kwallen spelen in mariene ecosystemen en hoe belangrijk het is om ze te beschermen.
“Het grootste idee hier is om mensen het gevoel te geven dat ze iets meer weten over de kwallenpopulatie”, zegt Pelypkanych. “Omdat we tot nu toe zo’n 4.000 verschillende soorten kennen die kwallen genoemd kunnen worden.”