NYON – De Europese voetbalorganisatie UEFA heeft de FIFA bedreigd met juridische stappen vanwege het mislukte plan van Gianni Infantino om een aandeel in de toekomstige WK-winsten aan particuliere investeerders te verkopen, en zei dat elk mogelijk bewijsmateriaal niet mag worden vernietigd.
Infantino’s geheime voorstel om 4,2 miljard dollar op te halen bij investeerders, waaronder de New Yorkse investeringsmaatschappij Joshua Kushner, werd zaterdag vroeg ingetrokken, dagen nadat de onthulling in de media een wereldwijde furore veroorzaakte.
Aanbevolen video’s
De UEFA leidde het verzet en donderdag kwamen de 55 aangesloten federaties bijeen om overeen te komen om alle FIFA-evenementen en -competities te boycotten zolang het voorstel actief was.
Nu hebben advocaten van de UEFA de FIFA laten weten dat het Europese orgaan “actief juridische stappen, arbitrage en/of klachten van regelgevende instanties overweegt … die voortkomen uit en verband houden met het door de FIFA voorgestelde FFE-plan (FIFA Forward Enterprise) en alle daarmee samenhangende zaken.”
In de brief werden 18 FIFA-bestuurders genoemd die volgens hen gegevens, documenten en elektronische berichten als mogelijk bewijsmateriaal moesten bewaren. Onder hen bevinden zich Infantino, de in Zürich gevestigde financieel directeur Thomas Peyer en Arsène Wenger, de geweldige coach die FIFA’s hoofd is van de mondiale voetbalontwikkeling.
“De UEFA stelt u er formeel van op de hoogte dat elke vernietiging, verwijdering, wijziging, verberging of verlies van relevant materiaal na ontvangst van deze kennisgeving – of na een eerdere datum waarop u zich ervan bewust was of redelijkerwijs had moeten zijn dat er een procedure werd verwacht – plundering van bewijsmateriaal kan vormen”, aldus de brief.
Europa zoekt een rivaliserende kandidaat om de FIFA te leiden
De Zweedse voetbalfederatie bevestigde maandag dat de UEFA actief op zoek is naar “een alternatieve kandidaat” als FIFA-voorzitter. De volgende verkiezingen staan gepland in maart.
Zaterdag maakte de UEFA bekend een einde te willen maken aan het tien jaar durende presidentschap van Infantino, waarbij hij zei dat hij het vertrouwen van het wereldvoetbal had verloren en dat “geen enkele optie van tafel mag blijven.”
Uren eerder had Infantino het verdeeldheid zaaiende voorstel ingetrokken dat de 211 aangesloten FIFA-federaties eenmalige betalingen van elk 20 miljoen dollar aanbood, met een deadline van medio september om te accepteren.
De FFE-spin-off, die door de FIFA op 20 miljard dollar wordt gewaardeerd, zou in ieder geval tot 2038 de controle over de geldverdienende commerciële en toernooiactiviteiten van de voetbalorganisatie hebben overgenomen. Het beloofde in die tijd het ontwikkelingsgeld meer dan te verdubbelen voor de 211 leden die al feitelijk eigenaar zijn van het in Zürich gevestigde non-profit bestuursorgaan.
Juridische procedures zijn “redelijkerwijs te verwachten”, schreef UEFA-advocaat Andrew J. Levander, daarbij verwijzend naar de overtuiging van voetbalbelanghebbenden dat het plan “fundamenteel onverenigbaar was met het goede bestuur van het voetbal.”
Het verzet tegen Infantino
De UEFA heeft zich het meest openlijk uitgesproken tegen voormalig werknemer Infantino, terwijl de Aziatische voetbalconfederatie en CONCACAF, de Noord- en Midden-Amerikaanse en Caribische voetbalorganisatie, ook krachtige uitspraken hebben gedaan om zich tegen het plan van Infantino te verzetten.
Infantino krijgt de meeste steun van zijn traditionele basis in Afrika, terwijl de Zuid-Amerikaanse CONMEBOL op hem vertrouwt om het WK 2030 uit te breiden van 48 naar 64 teams. Dat zou Argentinië, Uruguay en Paraguay, het thuisland van CONMEBOL-president Alejandro Dominguez, meer gastwedstrijden opleveren.
De weg van Infantino naar het stabiliseren van het presidentschap dat hij 10 1/2 jaar heeft bekleed, was maandag onduidelijk. Het begon in New York met een rapport dat hij steun zocht bij de regering van zijn naaste bondgenoot, de Amerikaanse president Donald Trump, mogelijk in een telefoongesprek met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
“Er zijn geen plannen voor @SecRubio om met Infantino te spreken en er is vanochtend geen telefoontje”, schreef Dylan Johnson, assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor mondiale publieke zaken, op sociale media.
Een week is lang in de politiek
Het private equity-plan heeft een verbluffende ommekeer in het fortuin van Infantino teweeggebracht sinds het afgelopen dinsdag werd onthuld door The Times of London.
De 56-jarige FIFA-leider verliet New York na de WK-finale van twee weken geleden, schijnbaar een slot om volgend jaar maart zonder tegenstand te worden herkozen voor een vierde en laatste ambtstermijn tot en met 2031.
De spin-offoperatie had voor hem na 2031 een commissarisachtige rol kunnen creëren, waarbij hij veel meer zou betalen dan zijn huidige jaarsalaris van $ 6 miljoen en bonusovereenkomst als president.
De FIFA liet tijdens het WK weten dat Infantino steunbetuigingen had ontvangen van ongeveer 200 van de 211 aangesloten federaties.
Deze brieven worden nu waarschijnlijk in heel Europa ingetrokken, waarbij de Wales-federatie de eerste is die de omkering ervan aankondigt.
De deadline voor kandidaten is 18 november voor verkiezingen precies vier maanden later in Marokko, een van Infantino’s sterkste bondgenoten en samen met Spanje en Portugal mede-gastheer van het toernooi van 2030.